韶山3型电力机车是我国电力机车第二代产品，是吸收第一代产品韶山1型电力机车和韶山2型电力机车设计、制造与运用的成熟经验，并在韶山1型电力机车改进的基础上研制而成的大功率六轴客货运干线电力机车。
韶山3型(SS3型)电力机车依据1977年11月铁道部下达的设计任务书,于1978年底试制完成样机，样机通过型式试验、技术改进和运行考核, 机车技术状态良好，性能符合设计任务书要求, 于1982年12月通过铁道部技术鉴定。其特征是低压侧调压开关实现8个大调压级，在每一级内利用晶闸管相控无级调压，机车持续功率4350kW ，持续牵引力317.8kN ，持续速度48km/h ,最高速度100km/ h。
韶山3型机车车体采用框架式整体承载结构型式。由A3型钢、A3钢板和钢板压形件组焊构成。机车有2台完全相同的转向架,转向架一系悬挂为圆形弹簧和垂向油压减振器,二系悬挂由金属夹层橡胶堆、横向油压减振器和摩擦减振器组成。轴箱轴承采用能承受轴向和径向的滚柱轴承。牵引电机悬挂方式为抱轴式半悬挂。轮对电机传动方式为双侧刚性斜齿轮。牵引装置是中心销牵引装置结构。基础制动装置为装有闸瓦间隙自动调整器的独立单元制动器。机车还安装了手制动装置。
1991年，株机厂与株机所对韶山3型电力机车进行技术改进，改为采用晶闸管相控平滑调压，并对 转向架 、 电阻制动 等方面作出改进，称为韶山3型4000系 ，于1992年起投入批量生产。除了株洲电力机车厂，大同电力机车厂、资阳机车厂、太原机车车辆厂均曾经生产韶山3型电力机车，至2006年停产，累计产量超过1500台。
经过改进后的韶山3型电力机车称为韶山3型4000系，自1992年开始批量生产。株洲电力机车厂累计生产251台(4001~4008;4085~4104;5029~5251)。根据铁道部统一安排，韶山3型4000系的设计图纸转交其他机车制造厂共同生产。自1993年至2006年，大同机车厂生产了525台(4009~4084;4108~4556);自2000年至2002年，资阳机车厂生产了57台(8001~8057);1994年，太原机车车辆厂试制了3台(4105~4107)，这也是该厂生产的第一种电力机车。到2006年，韶山3型4000系列合计产量达到836台 。而1993年之前生产的韶山3型电力机车，其中大部分在后来大修时均按照4000系改进型的标准进行了技术改造，主要由宝鸡机车检修厂、大同电力机车公司、南车洛阳机车公司、太原轨道交通装备公司等机车检修单位负责。目前使用韶山3型电力机车的铁路局包括广州铁路集团、成都铁路局、昆明铁路局、南昌铁路局、兰州铁路局和呼和浩特铁路局等。
韶山3型4000系机车早期曾被称为"韶山3B型"，但未获铁道部批准采用新型号，官方规范的命名仍沿用韶山3型，而正式的韶山3B型是由2002年开始生产的韶山3B型双机重联电力机车。中国的铁路爱好者对前者用"小3B"，后者用"大3B"的称呼以示区别。
主要技术参数：
轴式 Co-Co
车鈎中心线距轨面高度 mm
880±10
转向架中心距 mm10400
全轴距/mm15800
动轮直径(新轮) mm1250
动轮直径(轮箍半磨耗) mm1200
落弓后滑板顶面距轨面高度 mm4700 50
受电弓滑板距轨面工作高度 mm5100-6600
轴重 t23
通过最小曲线半径 m125（v<5km/h)
供电电流制单相工频交流
額定电压 kv25
最高电压 kv29
最低电压 kv19
电传动方式交直
机车整流调压电路
单相桥式全波整流/调压开关与晶闸管相控相结合的级间平滑调压
机车持续功率 kw4350
机车持续速度 km / h48
机车持续牵引力 kN317.8
机车最大速度 km / h100
恒功率速度范围 km / h47.2～63.6
最大起动牵引力 kN471
韶山3型0001号机车，2012年退役，同年12月交付中国铁道博物馆永久收藏。
韶山3型0023号机车，在与韶山3型0145号机车对换编号后，于2013年9月由北京铁路局移交中南大学铁道学院保存展示，并将车号更改为2013号。
韶山3型0054号机车，原配属于兰州铁路局兰州西机务段，现存放在中国铁道博物馆进行展示。
韶山3型0450号机车，现存放在柳州铁道职业技术学院作为教学机车。
韶山3型4028号机车，原配属于南昌铁路局福州机务段，现存放在五邑大学进行展示，并将车号更改为2014号。
韶山3型4493号机车，现存放在太原铁路局太原机务段北场展出。
