说起木瓜，不禁想起《诗经·卫风·木瓜》中展现的场景：在春秋时代的卫国，适龄男女会在每年木瓜成熟的季节，聚集在树林之中，唱起悠扬的歌谣：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！”。歌唱得尽兴时，他们便开始亲自实施歌词里所述的内容：女子满怀羞涩和期许，将成熟的木瓜、木桃扔向爱慕的男士，倘若恰好两情相悦，接到木瓜或木桃的男子便会将玉质佩饰回赠给女子，于是两人便订下了爱情盟约。
木瓜在《诗经·卫风》中被奉为象征爱情的信物，图为中国原产木瓜
在古代含蓄的情感表达中，木瓜有子，象征女性，女子若以木瓜相赠，寓意着以身相许；而坚硬的琼琚象征男性，男子回馈随身携带的美玉，意味着承诺永以为好，于是木瓜便成了寻常百姓的定情信物。只不过，这种象征爱情的果子不适生食，味道酸涩不说，口感极像木屑。
木瓜多子，在古代象征女性，但原产木瓜口味酸涩，多作为入药使用。
比较流行的吃法是将之制作成蜜饯或蒸食，去掉酸涩味儿，增加甜度，更多的是用来入药：将木瓜放进沸水里，烫到外皮灰白，然后取出，对半剖开，晒干，便成了舒筋活络，和胃化湿、滋脾益肺的良药。木瓜的酸涩在诗仙李白的诗中也有体现，当时李白正路过湖南常德的“木瓜山”，见飞鸟还巢，独自在外的酸楚之情溢于言表，因此写诗称：“早起见日出，暮见栖鸟还。客心自酸楚，况对木瓜山。”心中已足够难受了，又偏偏还面对“木瓜山”，简直是酸上加酸。由此可见木瓜的酸味非同一般。
番木瓜以香甜可口的得以口感“鸠占鹊巢”，成为人们常吃的水果木瓜。
但现在我们常吃的水果木瓜却并不酸涩，反而口感酸甜。其实《诗经·木瓜》中的木瓜并非是如今的木瓜，因为水果木瓜本名为番木瓜，是彻头彻尾的“舶来品”：外皮青黄，果肉橙红，滋味甜美，内含许多黑色球形种子。番木瓜原产于热带美洲，到明代中晚期才传入中国闽粤台一带，而《诗经》中的木瓜是地地道道的中国原产植物，两者并没什么亲缘关系，只是外貌略有几分雷同罢了。但由于番木瓜香甜可口，久而久之，终于得以“鸠占鹊巢”，成功窃取了“木瓜”这个名字。
番木瓜树、果实及花蕾、种子示意图
在营养价值上，番木瓜鲜美兼具食疗作用，尤其对女生美容有功效。所含的蛋白分解酵素，可以补充胰和肠道的分泌，补充胃液的不足，有助于分解蛋白质和淀粉。此外富含的胡萝卜素和丰富的维生素C，具有很强的抗氧化能力，帮助机体修复组织，消除有毒物质，增强人体免疫力，能提高吞噬细胞的功效，帮助机体抵抗外界病毒侵袭。
每年4月，含苞待放的木瓜花，花色美，也常被作为观赏。
俗话说“易求无价宝，难得有情人”，《诗经·卫风·木瓜》借木瓜描述的男女两情相悦的相爱场景，简单、朴实，让我们倾慕。最后希冀全天下的有情人，不管经历了世上多少的悲欢离合，辜负伤害，依然怀揣爱情：永以为好也！
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