燕窝具有什么营养价值，真的能美容吗？
据记载，我国古代就有人食用燕窝，它被认为是一种珍贵的佳肴和名贵药材。到了当代，燕窝依旧倍受推崇，是“滋补佳品”、补品界的宠儿。一些东南亚国家，如印尼、马来西亚、泰国等，是燕窝的主要产地，这些地方的燕窝大部分销售到了我国。
记得小时候看电视剧，尤其古装剧，里面的达官贵人都喜欢有事没事吃燕窝，儿时的我一度认为燕窝肯定是非一般的食物；长大后，燕窝频繁地出现于各种媒体，比如某某明星在访谈里说自己吃燕窝保养皮肤，看着明星光彩照人的样子，我几乎忍不住也想赶紧买买买……
但是燕窝的价格实在不菲，它几乎算得上人类消费的最昂贵的动物产品了，某些产地和种类的燕窝价格可高达3000美元/公斤。
话说回来，价格如此高昂的燕窝真的有那么神奇吗？
燕窝是什么？
金丝燕和多种同属燕在海边的断石峭壁上筑巢，燕窝就主要由这些鸟类分泌的唾液组成，并混合了羽毛等其他物质。
燕窝的主要成份
不少人相信吃燕窝有利健康，包括可以美容养颜。可惜的是，这种说法至今仍缺乏强有力的科学证据支持。
事实上，已经有很多科学家对燕窝的成分进行了分析。结果显示，干燕窝最主要的成分是蛋白质和碳水化合物，两者分别占总重量的55%-65%以及25%-30%；接下来是水分，含量在5%-15%之间，其余的则是一些矿物质，比如钙、钠、磷、铁、钾。
可以看出这些成分与我们日常吃的食物相比，并没有什么特殊优势。
燕窝的主要成分——蛋白质，其中的氨基酸种类并不齐全，算不上优质蛋白。而且人们炖燕窝一般每次就用3-5克（干燕窝），其中的蛋白质含量最多1.7-3.3克，然而100ml牛奶或者一个鸡蛋中的蛋白质，无论从质还是量上都优于燕窝。
“燕窝富含胶原蛋白，可以美容养颜”也是商家惯用的宣传语。我们体内的胶原蛋白的确可以让皮肤柔软、光泽、富有弹性；随着年龄增长，成纤维细胞的合成能力下降，皮肤中的胶原蛋白也会慢慢变少，所以皱纹随之出现。正是利用这一原理，不少保健品商家宣传自家的产品里有胶原蛋白，可以美容。
事实上，与其他所有蛋白质一样，胶原蛋白无法被人体直接吸收，“吃什么补什么”只是我们一厢情愿的美好愿望罢了。口服胶原蛋白后，它需要在消化道被消化成氨基酸才能吸收，也就是相当于补充了一些氨基酸。刚才也提到，对我们人体来说，燕窝含有的氨基酸种类并不齐全。从补充蛋白质的角度来看，还不如吃富含优质蛋白的其他食物，比如鸡蛋、牛奶和肉类来得划算，他们的价格可比燕窝便宜多了。
至于碳水化合物，其主要功能是提供能量，我们吃的大部分食物都有。
同样道理，我们也不需要通过燕窝来补充其中含有的少量矿物质。要补钙可以喝牛奶、酸奶、吃豆制品；担心缺铁可以吃瘦肉、鱼、虾、豆类、蛋类等。
燕窝的价值在唾液酸？
曾经刷到一条新闻，标题是：【国燕委回应燕窝营养不如鸡蛋：只对比唾液酸含量，1克干燕窝相当于40个蛋】。文中提到：评价燕窝营养的标准不在于蛋白质，而是唾液酸；唾液酸才是燕窝发挥功效的最主要成分。如果只对比唾液酸的含量，1克干燕窝相当于40个鸡蛋。
什么是唾液酸？
唾液酸（Sialic acid ）并不是什么稀奇神秘的物质，而是一种碳水化合物，最初从唾液中分离出来，因此得名。唾液酸广泛存在于所有脊椎动物的所有组织中；其中哺乳动物的中枢神经系统唾液酸含量最高。在人体内，人脑的唾液酸含量最高。与其他动物相比，人、鼠、兔、羊、牛、猪的脑唾液酸含量依次递减。
由于科学家发现人类母乳中唾液酸含量远高于配方奶粉、并且母乳喂养婴儿的大脑唾液酸水平也高于配方奶喂养婴儿（通过对25例婴儿猝死综合征患儿的脑额叶皮层标本进行分析发现），因此推测唾液酸在神经元建立和大脑发育中发挥了重要作用。一些动物试验（比如新生猪仔）也显示唾液酸可能有助于大脑发育。
但是，目前还没有任何临床试验表明，我们口服含唾液酸的食物可以“健脑”或者提高智力。更何况干燕窝中唾液酸的含量只有9%，吃一次燕窝也就服用了不到0.5克的唾液酸，实在没有办法和动物试验中的剂量相提并论。
如果有人不在乎价格，就想买燕窝吃个开心，也无可厚非。但还是想提醒你注意可能存在的健康风险。首先，部分人尤其儿童吃燕窝后可能产生严重的过敏。另外，和其他很多高价保健品一样，燕窝行业也容易出现掺假、熏色的现象，吃了反而危害健康。比如有新闻报道过燕窝中亚硝酸盐严重超标。也有商家为了让燕窝更有卖相，节省人工去除燕窝杂质的成本，采用硫磺熏蒸来漂白燕窝。
总之，顶着高昂价格的燕窝，并没有那么神奇，目前还没有任何确切的科学根据证明食用燕窝对健康有利。“美容养颜”、“提高免疫力”……这些很可能将永远都只是关于燕窝的传说而已。
参考文献：
1. Nurfatin Mohd Halimi, Zalifah Mohd Kasim, and Abdul Salam Babji, Nutritional composition and solubility of edible bird nest (Aerodramus fuchiphagus), AIP Conference Proceedings 1614, 476 (2014); doi: 10.1063/1.4895243 https://aip.scitation.org/doi/pdf/10.1063/1.4895243
2. Marcone, M.F., 2005. Characterization of the edible bird’s nest the “caviar of the east”. Food Research International, 38: 1125–1134.
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本文作者：夏天的陈小舒
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