从大的历史时间上看，20世纪是整个西方世界的巅峰，然而也是西方世界衰落的开始。特别是欧洲大陆，在两次世界大战的摧残中，使得其数百年在世界各地掠夺资源发展所积累的财富化为灰烬、人民死伤惨重。在这两场大战中，几百年间建立的欧洲体系衰落崩溃已经不可逆转。英国的伦敦、法国的巴黎和德国的柏林已经不再是世界关注的中心，政治、军事上再也没有能力去控制其它国家，左右世界局势，搅动各地风云。
从十九世纪中期到二十世纪前30年，不到百年时间，西欧的工业产值从占世界70%以上的巅峰一直下降到40%几；到第二次世界大战前期更是降到30%几。不难看出，欧洲的霸权从19世纪已经开始衰落，而且这种衰落是无法逆转的，直到彻底的结束。再也没有可能死灰复燃，恢复它的殖民统治，也没有可能重新确立政治和军事优势了。
另外一方面，战后的欧洲看起来会从世界首要位置下降到新的霸权附属的地位，丧失了它的政治、军事、经济影响力。但是恰恰相反的确是它的工业文化通过战争传播到全世界，让世界各地的人民和国家认识到工业化的强大好处。它带给全世界的工业思想确是在各地蓬勃发展，横扫全球。被它殖民的各个国家种族吸取了这些思想中某些特别吸引人的东西，与自己国情相结合开始了有效的抵抗西方的入侵。
此时的欧洲既处在衰落期，但是似乎也是成功的；它的工业思想、技术和体制传播的更加迅速的在全世界传播。19世纪的工业革命率先从英国发生，然后很快的传播到了欧洲大陆和美国。20世纪50年代又被传播到了日本及英国殖民地。在二次大战后；工业革命思想传播的更加迅速。
当各个殖民地人民在推翻西方的统治独立自主时，新成立的国家首要任务就是大力发展经济。全世界各个国家都制定了符合本国国情的各种经济计划，都取得了相应程度的成功。其中再耀眼的典型国家正是非洲的一个小国加纳共和国，该国制定的七年发展计划中要求政府每年设法让国民收入增加5.5%以上，七年总共增长超过42%。克瓦米·恩克鲁玛是加纳当时的总统，他曾经在为这一计划做说明的时候详细的阐述过其计划的原理和目标，他所说的话非常清楚的反映了当时欧洲经济革命对世界所产生的影响。加纳国的七年发展计划为加纳后期的经济崛起和未来国家的发展打下了坚实的基础。这个发展计划是一个社会经济制度计划，它是建立在科学的技术基础之上来实现我们的农业现代化。我们的目的就是将加纳共和国建设成一个富足、强大、社会进步，不再贫穷和落后的国家。人们生病能得到好的治疗，所有的孩子都能够有学上，受到教育。克瓦米·恩克鲁玛总统的继承者们曾对外宣称，他们会一如既往地坚持恩克鲁玛总统制定的目标和政策，并且为这些目标和政策的实现努力奋斗确保它们能实现。科学实际上成为所有民族学习追捧的热门文化，希望得到它。
科学的价值观，方法论已经为全世界其他非西方民族所接受。追求科学是因为科学能够使国家民族的技术发展和经济发展得到保障，能够提高人民的生活水平。但是对于西方的艺术、宗教等文化并不是很感兴趣。
从此，欧洲再也不能对科学技术垄断了。上个世纪60年代中期，科学技术在全世界大发展，其中美国和苏联是在科学技术上做的最多的两个国家，无人能够相比。1970年时，美国光是在科学技术领域就获得了80多个诺贝尔奖。而美国在科学技术上最主要的几个对手英国和德国，由于受到战争的打击破坏，资金不足，人才流失严重，只分别获得了7和6个。科学技术在非西方的小国家中发展较慢，因为小国家和非常贫穷的国家工业基础差，而科学又与工业发展联系紧密，它们是相辅相成的，很难分割。所以科学技术在小国家发展障碍较大。虽然做纯基础理论的科学对工业依赖较低，但是转化推广还是需要工业基础，这又是一个问题。即便有科学家发现了分裂原子的办法，也需要国家有强大的财力物力才能生产出工业产品，因此只有大国强国才能彻底掌握科学技术。
亚洲和非洲有很多的新兴小国都陷入了一个恶性的循环，那就是在工业基础还不强大的基础上投入大量的资金来做科学研究，导致国家财政紧张，实际上，在穷国和小国很难全面的研究科学，不过也有一些例外，那就是从英国殖民地新独立的印度，该国拥有发展科学技术必不可少的资源以及科学基础的人才。英国虽然殖民了印度数百年，但是也给印度带来了科学技术思想和培养了人才。因此印度就发展的比较不错，甚至还得到了几个诺贝尔奖。印度从英国独立的时候继承了大英帝国在印度的全部资产，包括英国在印度建立的科学技术学院，因此，印度得以在科学技术上有较大的成就。
欧洲的政治革命也在二战后席卷了各大洲。这种政治革命的传播最有说服力的就是殖民地人民的起义和殖民地的独立。但是，这种民族主义不是西方传来的唯一主义。其它各种各样的主义也随之传播，有共产主义，种族主义，宪政主义等等。
二战刚结束时，当时在全世界最流行的非宪政主义莫属了，不过，这种宪政主义在非西方国家缺乏其发展的土壤，各国人民并不非常接受，而在吸收其中符合本国国情的思想后探索独有的治国之道。发展出不同的政治制度，但是所有的体制都有着一个相同的特征，那就是民众思想在觉醒。
甚至可以说，这种民众思想的觉醒和活跃导致欧洲的衰落。如果追溯欧洲失去世界统治者的力量根源，其最根本的因素就是欧洲工业革命的传播，这种传播是不可避免的，是随着欧洲侵略殖民全世界而传播的，而且其传播势头随殖民地的反抗不断增长。20世纪以前，只有少数富裕阶层率先开始西方化，他们送其子女去欧洲留学，故而学会了欧洲的语言、文化，并开始了解西方。然而在战后的世界各国人民越来越多的，主动的开始学习西方文化，全盘西方化。导致西方文化在全世界流行，西方价值观成为普世价值，这就是西方文化霸权的崛起。
当今的世界格局还是处在西方的扩张和全球霸权的影响中，各地战乱不断，正是这种霸权和扩张所激起的。当今的世界也在不断变化，各个国家也处在变革中，确切的说每个时期都是过渡。世界变化之快、广度及深度都是前所未有的、空前的。这必然会导致格局的动荡，在这种动荡中也孕育着机会，一个新的世界格局正在加速形成。新的世界格局将是一个政治多样性，文化多样性的世界。西方世界所推崇的霸权主义正在瓦解，传统的欧洲体系崩溃已是一个不可改变的事实。"具有重大历史意义的欧洲"现已死去。
参考文献:
《世界简史》
《全球通史》
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