崛起于北方的突厥汗国，其文化是构建在草原游牧经济的基础之上的，属于根植大草原上的游牧文明。历史记载，突厥人“种类资给，惟藉水草”，“随水草迁徙，以畜牧射猎为务”，“虽移徙无常，而各有地分”，“射猎为业，又皆习武。强则进兵抄掠，弱则窜伏山林。”
在汗国发展壮大之后，突厥文化在对外扩展和交往中受到农业文明的影响，手工业种类增多，农业出现，均有一定的发展。
拓展阅读：读书笔记：突厥、维吾尔和土耳其，到底有没有关系？
6世纪-7世纪初期的突厥汗国
1）生活习俗突厥人的生活习俗，与几百年后崛起的蒙古人，有诸多相似之处。
1）饮食
突厥人主要以牧养的牲畜的肉为主食，多为羊、马，还有牛、骆驼等。毗伽可汗碑铭说：“突厥人处于饥饿之中，我取牲畜养育（他们）”。
在处境困难时，突厥人也会狩猎野生动物。如暾（tun）欲谷碑（暾欲谷为毗伽可汗重臣，碑文为其自传）铭说：“我们吃野山羊和兔子度日，人民的肚子是饱的”。
在饮品上，突厥人主要喝兑水的牲畜的奶。另外，突厥人还会用比较珍贵的马奶酿酒，即我们熟知的马奶酒。当然，他们也会偶尔吃一些果蔬和谷物制品。
突厥官兵
2）服饰与装束
突厥人衣服的材料，一开始主要以畜产品的皮毛为原材料，用其制成的毡、褐、裘等。在突厥强大之后，北周“岁给缯絮锦綵十万段”，北齐“倾府藏以给之”，即便在隋唐时期，中原王朝也以“赏赐”或“交易”的形式，将大批丝绸品输入突厥境内。这些隋朝丝织品，除一部分转销西方外，其余当地消费，当然主要是达官贵人们穿戴。
在装束上，突厥人与中原汉人的最大差异，即“被发左衽”。所谓披发，就是散发向下，有时也会做成辫子。如唐太宗之子李承乾“好突厥言及所服，选貌类胡者，被以羊裘，辫发”；至于左衽，即衣袍前襟向左开。
3）居行
以游牧为生的突厥人“随逐水草”，经常迁徙，故有“行国”之称。突厥人的载运工具，主要是马、骆驼和牛车。坦诚说，载运工具在一定程度上是评价其富有和荣耀的标志。
与游牧习俗相匹配，突厥人的居处为“穹庐毡帐”，即毡做的圆顶帐篷。上至可汗下到牧民，均住帐篷，但大小质地不同。在拜占廷使臣蔡马库斯的描述中，可汗的大帐“饰以金银丝织品，极其华丽”。有的突厥统治者曾打算筑城池修宫殿，但均遭到群臣反对而不了了之。
哈萨克斯坦“阙特勤碑”纪念钞
4）婚丧
与汉人一样，突厥人也将婚丧作为大事。随着其国力的壮大，可汗和贵族官员的埋葬规格提高。不仅要立“杀人石（石人）”，还使用大量人力物力，立碑镌文，建立享殿。
如阙特勤碑铭说：“我从中国皇帝那里请来了画工，.我令他们建造了宏伟的建筑物，我让他们在〔建筑物〕内外都画上动人的画。我令他们打造了石碑，让他们刻写了我心中〔要说〕的话。….我就让人在这来往行人多的地方建造了永久的石碑。”
游牧部族居住分散，多以氏族为单位放牧，平时很少往来。因此，在实行氏族外婚配的情况下，年轻男女相识，只有在节庆、婚丧仪式的群众聚会上。另外，突厥允许一夫多妻制，在贵族阶层“一夫多妻”的现象比较常见。
值得注意的是，突厥人也有“收继婚”的习俗。客观地说，这种习俗之所以在游牧部族中长盛不衰，除传统的作用外，也与其当时的经济基础相适应。
对统治阶级来说，“收继婚”还有着“维持联盟稳定”的内涵。因此，北周千金公主（隋改封为大义公主）不得不先后嫁给佗钵可汗、沙钵略可汗、都蓝可汗；隋朝义成公主也不得不先后嫁给启民可汗、始毕可汗、处罗可汗、颉利可汗。
阙特勤碑
2）风俗与宗教信仰《周书·突厥传》记载，突厥人“贱老贵壮”；《隋书突厥传》记载，突厥人“重兵死而耻病终”，正无疑体现了早期突厥人生产力不足和战事频繁的现状。
《周书·突厥传》还记载，“其刑法：反叛、杀人、及奸人之妇、盗马绊者，皆死；奸人女者，重责财物，即以其女妻之；斗伤人者，随轻重输物；盗马及杂物者，各十余倍征之。”
突厥人的信仰，基本是敬物、敬祖的原始信仰，与蒙古人信仰的萨满教有诸多相通之处。他们敬天、敬地、敬祖先乃至大自然万物，依靠巫觋（与萨满同）祈祷免灾降福，保佑平安。
《周书·突厥传》记载：“可汗恒处于都斤山（今蒙古乌里雅苏台东），牙帐东开，盖敬日神也。每岁率诸贵人，祭其先祖。又以五月中旬，集他人水，拜祭天神。于都斤西五百里，有高山迥出，上无草树，谓其为勃登凝黎，夏言地神也。”
萨满教仪式
随着国力的强盛和社会的发展，佛教、拜火教、摩尼教、基督教陆续传入了进来，并为一些突厥人接受。
以佛教为例，唐朝的一些旅行家或僧人在途经西突厥汗国时，均见到或听说过突厥可汗及一些贵族信奉佛教的事例。如849年，唐朝旅行家杜环在碎叶城（今吉尔吉斯斯坦境内）就见到“昔交河公主所居止之处见大云寺犹存”。
不过，佛教一直都没有成为突厥汗国的“主流宗教”。如后突厥毗伽可汗欲“造立寺观”，大臣暾欲谷认为“不可”，因为“寺观之法，教人仁弱，本非用武之道也，不可置也”，可汗等“深然其策”，“造立寺观”的提案也被否决。
另外，作为当时中亚地区“本土宗教”的拜火教和摩尼教，在突厥人进入中亚之后，具备一定的影响力，但留存下来的相关史料却少之又少，故在此不做过多阐述。
拓展阅读：《倚天屠龙记》里的“明教”，是真的“明教”吗？
拜火教绘画
3）突厥文《周书·突厥传》记载，“（突厥）其书字类胡”。不过，后人在很长一段时间都不清楚突厥字到底是什么样子，又用它写下了些什么。直至近代突厥碑铭的发现，才为我们解开了答案。
1692年，荷兰人魏津在其所著的《北部和东部鞑靼利亚》中，首次披露了在西伯利亚，有一种古文字的碑铭。当然，时人并不知道这便是古突厥文。
1889年，由俄国考古学会东西伯利亚分会组织，以雅德林采夫为首的蒙古考古队，在鄂尔浑河流域的和硕柴达木湖畔发现了阙特勤碑和毗伽可汗碑，这为这种神秘古文字的解读和研究，提供了丰富且可靠的资料。
毗伽可汗碑
1893年12月，丹麦学者汤姆森（1788—1865）在自己国家的科学院上报告了自己对这种古文字的解读结果，题为《鄂尔浑和叶尼塞碑文的解读———初步成果》，1894年，该书在哥本哈根出版。
汤姆森认为，这种古文字属于建立了强大汗国的突厥人，并为之命名“突厥卢尼文”。与此同时，他基本上解决了文字的解读问题。其后，俄国学者拉德洛夫、马洛夫等，对突厥文碑铭的解读和研究都做出了重要贡献。
汤姆森，丹麦考古学家，丹麦皇家北方（北欧）古物博物馆馆长
我国对突厥文碑铭的研究，始于上世纪30年代。1977年，由中央民族学院少数民族语文系编写的《古代突厥文献选读》，刊登了耿世民（1929-2012）先生的突厥文碑铭汉译文和注释。
关于这种文字的起源，有多种说法，耿世民先生本人认为，“汤姆森的理论最为有力”，即38 个字母中有23个来自阿拉米文（后期塞姆文），通过中亚伊朗系部族传入突厥，并使之适应突厥语的特点。
耿世民，中央民族大学教授，古突厥语文学家、突厥学家和维吾尔学家
突厥语言属于阿尔泰语系的突厥语族，其基本的特征，中国民族古文字研究会副会长牛汝极先生归结为：
- 语音部分：语音和谐律 单音节词首词末无复辅音。
- 词法部分：黏着是基本的形态方式和构词方式，有后置词而无前置词，缺乏前缀。
- 句法方面：限定语始终位于被限定语之前。
在7—10世纪，突厥文为突厥语族的各部族普遍使用。除了突厥人，黠戛斯人、回鹘人以至东在贝加尔湖的古利干人、西在东欧草原上的可萨人，都留下了突厥文文物——墓碑铭文、文书、器物铭文、崖壁刻文等。
不过，突厥文本身有一定的缺陷，如不完全是拼音文字，字母多种形态，不易书面笔写等问题。所以，当一种更先进的文字传入后，就会很容易被替代。但是，突厥文在突厥语族各民族的发展史上做出了重要贡献——推动了社会经济文化的发展和传播，保存了文明进步的成果。
拓展阅读：一文概述：回鹘人是谁？
九姓可汗碑的残石
4）中亚国家的突厥化随着突厥的进入，中亚土著居民开始了漫长的突厥化过程。所谓突厥化，主要是指土著居民语言的突厥语化和某些生活习俗的突厥化。
被突厥征服的中亚诸国的语言“突厥语化”，是由上至下进行的。先是官方的文件和语言使用突厥语，社会上层阶级采用某些突厥礼仪，后逐渐进入民间。
经过长期的浸透过程，不仅语言“突厥化”，在生活习俗等方面也逐渐“突厥化”。当然，这一过程是突厥文化与中亚土著文化相互吸收、融合的过程。
突厥骑兵想象图
在进入中亚之前，突厥人的手工业和冶金业，特别是首饰、武器和装饰品，均以质量高且独具特色而著称。因此，当地的手工业和冶金业，得到了充足的发展；另外，他们带来的武器和战术体系，也在一定程度上推动了中亚地区军事力量的发展。
在西突厥汗国瓦解和崩溃后，一批突厥人深入绿洲，他们一部分定居下来，从事农业或住在城里；另一部分在绿洲四周从事畜牧业。与此同时，突厥族系或混合族系的王朝继续统治着这些领地，普通突厥人也成为了当地的世居居民。
在726—727年间，游历于中亚的新罗僧人慧超记录道：“建驮罗，此王及兵马总是突厥。”“康国以东即跋贺那国，有两王。…河南一王属大食，河北一王属突厥所管”。“又跋贺那国东有一国，名骨咄国，此王元（原）是（皈依佛教的）突厥种族（后裔），当地百姓，半胡半突厥。”
突厥士兵想象图
5）尾声在充分肯定突厥汗国和突厥文化的历史贡献的同时，我们对“突厥” 一词也需要有一个客观的全面的认知。文章临近尾声，我们以俄罗斯史学家古米廖夫（1912——1992）《古突厥人》一书的《导论》节选，作为结尾：
古米廖夫，俄罗斯历史学家、东方学家、民族学家和民族起源理论的创始人，欧亚主义历史哲学流派代表人物
“（随着安史之乱的结束，突厥作为）一个部族和一个时代，已经真正的结束了。但是‘突厥’ 这一名称却并未消失，而且扩展到半个亚洲。阿拉伯人开始把粟特以北的所有尚武的游牧人都称为突厥；后者也接受了这一名称，因为这一名称的原本体现者从地球上消失之后，已成为草原居民英勇豪迈的榜样。”
“在很久以后，这一名词又发生了一次变化，成为语族的名称。这样，一些从未加入6—7 世纪大汗国的部族也变成了‘突厥’，其中有一些部族甚至不是蒙古人种，例如土库曼人、奥斯曼人、阿塞拜疆人。另一些部族则是汗国最凶恶的敌人：古利干——雅库特人的先祖， 黠戛斯——哈卡斯人的先祖。还有一些部族的形成则比突厥还早，例如巴尔卡尔人和楚瓦什人。”
“然而，甚至现今赋予‘突厥’一词扩展的语言学阐释，也有其明确的根据：古代突厥最鲜明地把草原文化的元素变为实现，这些元素还在匈奴时代已逐渐成长，而在3—5世纪天灾人祸之时处于蛰伏状态。”
由此可知，所谓的“大突厥思想”是没有历史根据的，非科学的所谓“主义”、“理论”只会把无辜的人民导入歧途。
新疆各族人民欢庆自治区成立
拓展阅读：
- 读书笔记：数据概览，新疆与历代中原王朝间的政治关系
- 读书笔记：关于新疆，我们一定要提前了解的几个“历史常识”
