中国历史上有两个人死后是最被后人所推崇的，一个是孔子，一个是关羽。推崇到什么地步呢，孔子被称为文圣，关羽被称为武圣。但仅仅这样还不够，因为这是民间封的。官方为了表示对他们的极度推崇，还为他们封王拜相，孔子被封为文宣王，关羽被封为关圣大帝。古代对一个死去的人，最高崇敬的表达方式无非就是追封帝号了。
那么关羽死后，他是如何一步步成为关圣大帝的呢？我们就来聊一聊关羽的封帝过程。
历史上真正的关羽其实并没有我们所想的那么大丰功伟绩，也并没有三国演义中写的那么所向披靡，什么温酒斩华雄，这样的事情根本是没有的，华雄是被孙坚杀的。
从三国到北宋以前这段时间，人们对关羽的崇敬度远远不及现在。当时人们也承认关羽的盖世神功、万人敌猛将等等，但还没有升华到忠义关公这样的高度。这是因为北宋以前的统治者基本上是“拥曹反刘”的，关羽作为刘备的一方，自然不会受到统治者的待见。
到了宋神宗时候，这种情况来了一个惊天大逆转。宋神宗特别尊刘，甚至自比刘备。关羽也就成了这一个大逆转中的受益者，开始受到尊崇。
宋神宗的儿子宋徽宗完成了他老爹的未尽事宜，给予了关羽更为实际性的尊崇，追封为“忠惠公”。在关羽死后800多年，他终于完成了从侯到公的进化。
可能宋徽宗觉得还不够，封一个“忠惠公”还不足以表达对关羽的崇敬之情，后来又追封为“义勇武安王”。不仅如此，还将关羽之灵位请到姜太公庙中祭祀，姜太公是专门封神的，也就是说关羽灵位也位列仙班了。由此看来，关于被神圣化始作俑者就是宋徽宗。
到了明朝洪武年间，朱元璋更是对关公崇拜有加。将关羽灵位从姜太公庙中请出来，单独给关羽立庙，从此才有了关帝庙。每年还举行盛大的祭典仪式，都是按照国家一级标准来完成的。
明朝万历年间，明神宗又给关羽来了一次史诗般的大升级，从“义勇武安王”升级为“协天护国忠义大帝”。在死后1400年，关公从一位臣子变成了大帝。另外，值得让人注意的是封号中有忠义二字，这是头一次如此直接明了强调关公的忠义。
清朝统治者虽为满人，但他们对汉人的历史伟人也是报以尊崇态度的。努尔哈赤和皇太极都熟读三国演义，对关公充满了敬仰之心。后来顺治皇帝又追封关羽为“忠义神武关圣大帝”，忠义二字更是提到了封号的最前面，更加强调了关公的忠义。
光绪年间中国社会处于动荡飘摇之中，满族人的统治更是岌岌可危。于是满清统治者寄希望于关公保佑他们，关公的封号再次做了加大版plus的升级—— “忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖诩赞宣德关圣帝君” 。竟然长达26个字，要是能一口气读出来，就很牛X了。
总的来说，至明朝以后，无论是统治者还是民间对关公的崇敬度已经到了无以复加的地步。
我们知道京剧是红脸的关公，这代表了忠义。在京剧中没有几个历史人物有资格画红脸的，那可是忠义关二爷的象征，太高山仰止，不敢造次！
京剧扮演关公的演员，也是神圣不可侵犯的，特别是当他画好关公的红脸之后，在后台就不能说一个字了，这时候你代表了关公，你说的每一个字都是关公说的，你就不能乱说，万一说错了，这可是对神明不敬。后台其他的演员也绝对不能再跟关公说话了，要保持安静，保持庄严肃穆的一种氛围。
我们看一些香港黑帮片中也常常拜关公，他们拜关公的目的并不是因为关公多么神勇无敌，而是因为关公的忠义。
后人将忠义二字寄托在关公身上，将抽象的概念具体到一个人物身上，并以此为榜样。事实上，这是中国人在道德规范上所做出的努力的一个具体化表现。
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