宇宙万物都有各自的体用和属性，圣人为其分门别类定下名称，所以说：“名称是用来定其本体的作用的，无名乃天地之始，有名则万物之母，有了名称才能知其功用，所以就需要起个名称”。《礼记》中讲：“孩子出生三个月后，父母才会给起名字，在没出生前，是不会起名字的”。古人认为，五行是先于万物而产生的，为自然界创造演化发展繁衍，那怎么可以不先起个名字，明察它的体用和属性的始终呢？
《春秋元命苞》里记载说：“木者，触动的意思，接触大地发动生机”，古人许慎说“木者，冒出的意思，向外冒透而出，从字体上看，木字上半部分如同冒透地面，下半部分如同根系一样。”
木象征的时令是春季。《礼记》中讲：“春的含义是蠢的意思，万物生发蠢蠢欲动的节气，而木代表的方位是东方。”《尸子》 中讲：“东方代表萌动的意思，震又代表雷，阳气生发大地复苏，春雷响万物长”。
《白虎通》中讲：“火的意思是化，阳气用事，由阴变阳，由阳变阴，万物变化也”。（现如今民间很多地方烧符纸上表等都言化不说烧）。古人许慎说:“火者，火焰向上，火是向上燃烧的，阳气上行，火在字形上看就像一团向上燃烧的火焰。”
火在时令中象征夏天，《尚书大传》中讲：“夏是假的意思，那什么是假呢，犹如万物空无不真”。
《释名》中讲：“夏为假，宽广空无，无中生有，有生万物。”
火的方位在南方，《尚书大传》认为南的意思是任，南方阳极，万物任意生发，生发条达，无拘无束。
《元命苞》 中讲“土的含义是吐，为什么称为吐呢，是谓吐纳生气灵精，而升华万物之用。古人许慎说：“土的意思就是吐纳生气，世间万物阴阳生化。古人王肃说:“土其实是地的别名，地能生养万物，承载一切。
许慎说:“地的字形，二以象地之下，与地之中，以一直画，像万物初出土地的样子，养育承载万物。
土在时令中主季夏，季夏是每一年夏季的最后一个月，即农历六月，（古语中有：孟、仲、季，代指第一、第二、最后），季也代表了终点，万物勃发，阳极而衰，终归与土。
土的方位在内，内的含义是通，《礼斗威仪》中讲：“土是大中至正之道，阴阳无忌，其色为黄，厚德载物”。
许慎说:“金是禁的意思。阴气始起，万物禁止，肃杀变革。土生金，字从土，左右两点，像金在土中之形也。
金在时令中主秋季，《礼记》讲秋含愁的意思，秋季万物开始步入凋零，有意识的开始察觉收敛。《尸子》讲:“秋代表肃杀的意思，万物莫不肃敬恭庄，秋主生杀予夺”（古代问斩罪犯一般都是秋后问斩，皆从自然次序）。
《说文》中讲:“天地反物为秋，其位西方。”秋季便是返还收获的季节，秋的方位在西方，《尚书大传》中讲西是鲜的意思，鲜又是讯的意思，讯古同“迅”，天地气息迅速开始变化的含义。
《释名》、《释名》、《广雅》、《白虎通》皆讲：“水是准的意思，可平准万物，”（俗话说水准），上善若水，水流而下可容万物。
《元命苞》中讲：“水是演的意思，”演化长流，可冲刷一切，水能载舟亦能覆舟，可以成就也可毁坏。
水犹如男女阴阳交合在一起，阴阳交合而生一，一是数的开始，水为天一之源而为先，故善医者，必先治本，知先天之本在肾，元气之先。
《管子》中讲“水就像人身体中的血脉一样，相连流通”
水的字形就像众水并流，其中一丨含有微阳之气，负阴抱阳之象。
水在时令中是冬季，冬季万物至此终藏，水的方位是北方，《尸子》 中讲:“北，伏也，阳气在下，万物至冬皆伏，不分贵贱待物为一也。
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