谈起M1蟹状星云，我们中国人应该感到骄傲。因为我们的祖先，在宋代就曾经详细记录了这一个天体出现在空中的场景。在西方，直到1731年，英国天文学家约翰·贝维斯在天空中观测到一个云点，并把它添加到他的星图册，才算首次记录到它。虽然现在他的名字是西方人给的，但是在国际上，不乏有呼声建议将它的名字改为“中国新星”。
直径11光年的蟹状星云
一、M1名字的由来以及中国古人对它的记载
1758年，查尔斯·梅西耶在观测一颗亮彗星时独立地再次发现该星云，于是，在梅西耶制作著名的“星云星团(M)表”时，把第一号的位置，留给了蟹状星云，M1也就由此被大家称呼开来了。
罗斯勋爵(1844年)对蟹状星云的描绘
(星云因有蟹螯的形状，由此得名蟹状星云)
出现在我国北宋至和元年的“天关客星”, 就是现今驰名中外的1054年金牛座超新星，其发亮时间之长，光度变更之大，是人类有历史记载以来未有的，这是我国古代科学家在世界科学史上的一项巨大贡献。
六百七十多年后的1731年，英国天文学家约翰·贝维斯在天关附近的客星位置上发现了蟹状星云，1968年在蟹状星云中心又发现了脉冲星。19世纪30年代，有人推测中子星会在超新星爆发时产生，人们对中子星的理论探讨和对脉冲星呈现的各种现象的解释，尤其如中子星的起源和演化年龄问题，我国1054年天关客星的记载起了非常关键的作用，所以近几十年来，这个具有重大意义的记录引起了人们的浓厚兴趣和特殊重视。
关于1054年天关客星在我国历史上的记载设涉及的古籍有十余种。到目前为止，已找到的独立史料共有六条，全部出于宋人编的史籍之中。
我们主要来看一下《宋会要》(由司天监杨惟德记录，杨惟德是北宋真宗、仁宗时代的天文学家，他先后担任太子洗马、司天少监、权判司天监、司天监正等职，四十多年中，他大量观测、记录了当时许多实际天象。)中的记载：
其一，至和元年七月二十二日(1054年8月27日)守将作监致仕杨惟德言：“伏覩客星出见，其星上微有光彩，黄色。谨案《黄帝掌握占》 云：“客星不犯毕，明盛者，主国有大贤”。乞付史馆，容百官称贺。” 诏：“ 送史馆”。
其二，嘉祐元年三月，司天监言：“客星没，客去之兆也”。初，至和元年五月，晨出东方，守天关。昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日。
02史籍
我们可以从史籍中大概可以知道，天关客星刚出现时的样子，它散发者光彩，先是白天的空中都能看到，亮度像金星，“芒角四出”可见其光芒之亮，白天能看到它的天数足有23天之久。
结合《续资治通鉴长编》、《赵清献公集》的记载，我们可以推断客星爆发的最早有记录日期 是1054年7月4日和发亮时间的长度从1054年7月4日至1056年4月6日，共643天。
二、M1蟹状星云距离我们有多远？是如何形成的？
蟹状星云位于金牛座，距离我们太阳系大约6500光年，直径足足有11光年。对于蟹状星云的起源，很多科学家很感兴趣，根据持续对蟹状星云的膨胀数据观测，科学家发现蟹状星云的膨胀有一定的规律。比较有意思的是，根据蟹状星云膨胀速度倒推，科学家估算，M1蟹状星云的形成时间大概在960年前。这一时间刚好与1054年，北宋史籍记载的天关客星的时间基本吻合。这是一次典型的天文科学观测结果与古籍记录印证的例子。
蟹状星云的形成，是超新星爆发后，抛出的壳层遗迹，蟹状星云还在持续膨胀中。1054年的那个天关客星，爆发后，留下的是现在的蟹状星云和星云中的脉冲星。
不同射线中看到的M1
在射电、红外线、可见光、紫外线、X射线和伽马射线中看到的蟹状星云(2015年3月8日)
昼见如太白，这样的“客星”奇观如果能亲眼看到一次，还能不被它毁灭，也算是幸事一件了。有科学家推断，客星的出现，能闪耀太空，主要是其爆发出来的高能粒子射线。假如天关客星是在距离太阳50光年的地方出现，那恐怕人类文明早已终结在1054年了。
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