水资源是人类社会发展 需要的重要自然资源，人类的生产生活都离不开水，目前人类利用的水资源主要是地表河流水和湖泊水，以及浅层地下水。水资源的最主要来源是大气降水，另外冰川融化水也是补给的来源之一，我们知道大气降水在地球表面的分布是极不均匀的，所以水资源的地区分布也是不均匀的。
澳大利亚“东水西调”工程
以我国为例，我国的降水主要是由夏季的东南季风带来的，所以我国的降水量分布特征是从东南往西北递减，东部地区以秦岭淮河为界，该线以南地区年降水量在800毫米以上，属于湿润地区，而该线以北地区年降水量在800毫米以下，属于半湿润地区。而我国的西北地区更是属于年降水量在200毫米以下的干旱地区，水资源在我国的分布也是极不均匀的，呈现东多西少、南多北少的格局。
中国年降水量分布图
特别是我国的华北地区，由于人口和城市密集，工农业生产生活需水量巨大，水资源更是短缺，而且通过提高水资源的利用率、节约用水等方法已经很难缓解水资源短缺的局面。为此，只能通过“跨流域调水”的方式，从我国水资源较为丰富的长江流域，分东线、中线和西线（未施工）三条线路往华北调水，以缓解北方地区的水资源短缺问题。
南水北调工程
这种“跨流域调水”的方式并不是我国特有，在世界上的很多国家，为了解决水资源分布不均匀问题，也经常采用此方法，比如位于南半球的澳大利亚就有“东水西调”的跨流域调水工程。澳大利亚的气候呈现明显的半环状特征，南回归线穿过澳大利亚中部地区，使得中西部广大地区都属于终年高温干旱的热带沙漠气候。
澳大利亚气候分布图
澳大利亚的东部有南北走向的山脉，名为“大分水岭”，大分水岭以东地区，受到来自海洋的东南信风的影响，受大分水岭地形阻挡，水汽抬升多地形雨，而位于大分水岭西侧的地区，则处在东南信风的背风坡，属于降水稀少的“雨影区”，从而导致大分水岭西侧地区水资源缺乏。
澳大利亚地形图
澳大利亚东部以大分水岭为界，东部地区水资源丰富，而西部地区水资源稀少。而大分水岭西侧的墨累-达令盆地是澳大利亚重要的“混合农业”分布区，主要从事小麦种植和养羊业的混合发展，对于水资源的需求较多。为此，澳大利亚也设计提出了“东水西调”工程，跨流域调大分水岭东部的水资源到大分水岭西部相对缺水的地区，以缓解水资源紧张。当然，澳大利亚的“东水西调”工程，在规模上比我国的“南水北调”工程要小得多。
澳大利亚东水西调工程示意图
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