外戚亦称外家，指中国封建社会皇帝的母族、妻族，即君主母亲或妻妾娘家的人。外戚干政是古代皇帝的外戚利用皇帝年幼或者无能把持朝廷政权的现象，尤以汉朝为烈。汉哀帝、汉平帝之时，外戚王氏把持朝政，最终酿成王莽代汉的结局。
康熙在位期间，累计3位皇后、1位皇贵妃、1位贵妃、另有妃子14名、嫔10名，贵人15名，庶妃4名。这些后宫嫔妃中不乏姐妹、姑妈外甥女等亲戚关系，而且很多来自于显赫朝臣家族，都具备了形成外戚集团的先天条件。我们通过一张图来看一下主要后妃、主要阿哥之间错综复杂的关系。
康熙主要后妃及皇子图
受篇幅所限，上图重点列出了康熙在位期间的重要后妃。皇后3名：孝诚仁皇后赫舍里氏、孝昭仁皇后钮祜禄氏、孝懿仁皇后佟佳氏；皇贵妃1名：悫惠皇贵妃佟佳氏；贵妃1名：温僖贵妃钮祜禄氏；妃4名，按照康熙指定的"惠宜德荣"尊卑顺序，分别为：惠妃纳兰氏、宜妃郭络罗氏、德妃乌雅氏、荣妃马佳氏；另有成妃戴佳氏、良妃卫氏、定嫔万琉哈氏、敏妃章佳氏。
实线链接代表为亲生母子关系；虚线链接即代为养育关系。因为按照清朝后宫规矩，品阶较低的后妃生育的皇子自己是没有资格抚养的，需要交给其他品阶较高的妃子来抚养皇子，例如，雍正出生后，由于其生母德妃乌雅氏品阶较低，康熙将其安排给当时的皇贵妃佟佳氏抚养的。
一、大阿哥、惠妃、明珠、揆叙
惠妃纳喇氏，康熙十一年生下“大阿哥”胤禔。明珠和惠妃都是金台石之后，但不是兄妹关系，而是叔侄关系。同时，八阿哥胤禩出生后，由于母妃地位卑贱，因此康熙命惠妃予以养育，因此与皇八子胤禩感情亦极为深厚。由于自己的亲生儿子胤禔被圈禁，惠妃在雍正年间曾奉养于廉亲王府，廉亲王获罪后，其再度回到宫中。
大阿哥 爱新觉罗·胤禔
封建朝代的继承原则一直有立长与立嫡的争夺，而惠妃的儿子胤褆排行为长子，与皇太子有了储位之争。由于行为卑鄙，不见爱于康熙，后又曾希图拥立之功，出头举荐胤禩为太子。最终在康熙四十七年十一月，因魇咒太子胤礽，谋夺储位，被削爵囚禁至死。
纳兰明珠
纳兰明珠以坚决支持撤藩与平叛方针受到康熙帝的赏识，历任弘文院学士、刑部尚书、左都御史、兵部尚书、吏部尚书，官至武英殿大学士，累加太子太师。明珠重用徐乾学、余国柱、熊赐履、高士奇、王鸿绪等江南士大夫，又笼络满人勒德洪、佛伦，形成明珠一党，人称“万花筒明相”，逐渐成为与索额图相匹敌的亲信大臣。
《清史稿·明珠传》记载：“与索额图互植党相倾轧。索额图生而贵盛，性倨肆，有不附已者显斥之，于朝士独亲李光地。明珠则务谦和，轻财好施，以招来新进，异已者以阴谋陷之，与徐乾学等相结。索额图善事皇太子，而明珠反之，朝士有侍皇太子者，皆阴斥去。”
明珠在康熙二十七年因朋党之罪被罢黜，后期为内大臣二十年，再未担任执政的大员。康熙四十七年（1708年）病故。但可以预见以他的朝臣人脉关系及从政资历，必定对整个纳兰家族的政治行为有巨大的影响力。
康熙三十七年，康熙帝曾指派内大臣明珠等参加允禩与郭络罗氏的定婚宴。在明珠等人向康熙帝汇报材料中，对胤禩进行了非常正面的评价。结合当时胤禩尚未受到康熙的嫌弃，明珠能够参加胤禩的订婚礼，侧面印证了他与胤禩集团有着较好的互动与默契。
纳兰揆叙，又名纳兰容德，翰林院掌院学士，为纳兰明珠次子，满清第一词人纳兰性德的弟弟。其父明珠掌权期间，势焰薰灼，宾客满门下，而揆叙交游范围十分广阔，尤其擅长结纳群臣，一直与康熙的皇八子胤禩交情很深，后期更是胤禩八爷党的核心骨干之一。雍正继位后，揆叙因此受到贬斥。
二、二阿哥、孝诚仁皇后、索额图
孝诚仁皇后赫舍里氏
孝诚仁皇后赫舍里氏，辅政大臣索尼孙女，领侍卫内大臣赫舍里·噶布喇之女，为康熙第一任皇后，康熙十三年五月诞育嫡次子胤礽时因难产崩逝。
二阿哥 爱新觉罗·胤礽
爱新觉罗·胤礽乃康熙嫡子，刚满周岁即被确立为太子，直至33年后的康熙四十七年九月第一次被废黜，与康熙建立了深厚的感情。康熙四十八年三月，胤礽被复立为皇太子，性格由之前的优柔寡断变得暴戾恣睢，康熙五十一年十月，第二次以罪被废黜，雍正二年十二月卒。中国封建史上最后一位公开册立的皇太子。
赫舍里·索尼为清初开国重要大臣，先随皇太极与清朝作战立功，后拥立顺治继位，更受顺治遗命为康熙的四位辅政大臣之首。索尼的长子噶布喇，任领侍卫内大臣。康熙四年，孝庄太皇太后挑其第二个女儿，册立为皇后，并生皇二子胤礽，谥号孝诚仁皇后，因此索额图算是胤礽的三姥爷。索尼的第五子心裕先袭一等伯，后又世袭一等公，官至领侍卫内大臣。六子法保袭一等公。
赫舍里·索额图
索额图乃索尼第三子，继承了他大学士、辅政大臣之位。索额图先后在擒拿鳌拜、平定三藩、签订中俄《尼布楚条约》、从征准噶尔等重要事件中出力颇多，人称“三眼索相”。索额图性情高傲，是满洲贵族保守势力的代表之一。他反对大量起用汉人，满洲贵族多聚集在他周围。索额图作为赫舍里家族的大家长，自然承担起了支持太子胤礽的责任。后期因参与皇太子之争，被康熙以“替太子潜谋大事”，于康熙四十二年被圈禁于宗人府饿死。
三、三阿哥、荣妃
荣妃马佳氏，员外郎盖山女，康熙四年(1665年)进宫。荣妃是康熙朝生育最多儿女的妃嫔（五子一女），但只有皇三子胤祉成年，历经痛失四子的荣妃，看淡功名利禄，对自己第五个儿子并没有太多权利的期望。此外，由于太子胤礽母亲难产而死，荣妃亦曾代为抚育太子胤礽，因此间接造成自己亲生儿子胤祉与胤礽更为亲近。雍正年间，奉养于亲自诚亲王胤祉府内。
三阿哥 爱新觉罗·胤祉
康熙十六年，三阿哥胤祉出生于北京紫禁城，胤祉不太热心皇储，一门心思编书，主持编纂了两部大书《律历渊源》和《古今图书集成》，《古今图书集成》是现存规模最大、资料最丰富的类书。在太子胤礽第一次废立时，胤祉亲自揭发皇长子胤禔私下里阴谋魇镇太子胤礽，为胤礽重登储位出力颇多。雍正朝后期被削爵禁死。
三阿哥胤祉揭发大阿哥胤禔魇镇太子胤礽
四、四阿哥、十三阿哥、十四阿哥、德妃
孝恭仁皇后乌雅氏
雍正的生母德妃乌雅氏，参将威武的女儿，康熙十七年生皇四子胤禛，当时尚未被册封，所以胤禛一出生就被过继给佟佳贵妃抚养。康熙二十年被册封为德妃，康熙二十七年正月初九，生皇十四子。雍正继位后被尊为皇太后，卒于雍正元年五月。
四阿哥 爱新觉罗·胤禛
皇四子胤禛康熙十七年（1678年）十月三十日出生，康熙四十八年（1709年）胤禛被封为和硕雍亲王，康熙六十一年（1722年）十一月十三日，康熙帝病逝后，他继承皇位，年号雍正。虽然康熙生育众多皇子，但从小一直留在宫中的，只有太子胤礽和佟佳贵妃收养的胤禛，以及孝庄太皇太后收养的胤祺，与康熙从小亲近，相对其他庶出的兄弟甚至同母的十四阿哥，有着天然优越感，但也造成胤禛与生母和同胞弟弟的隔阂。
十三阿哥 爱新觉罗·胤祥
十三阿哥胤祥在雍正继位前后都给予了大力支持
皇十三子胤祥于康熙二十五年十月一日出生。母亲章佳氏死于康熙三十八年七月，死的时候也只是个庶妃，没有被册封，死后被康熙追封为敏妃。据传，胤祥受九阿哥、十阿哥以“淫贱材儿”欺侮，似应与双方母妃同期争宠有关。胤禛生母德妃曾抚养胤祥，胤禛还亲自教导胤祥算术之学，两人结下深厚情谊。雍正继位后，不仅胤祥被任命为总理事务大臣，还晋升为和硕怡亲王，死后配享太庙，上谥号为“贤”，为清朝12位铁帽子王之一，并将其名“允祥”的中“允”字改回为“胤”字，这成为有清一代不避皇帝讳的唯一事例。他的母亲敏妃也被破格连升两级，追赠为皇考皇贵妃，并且开了妃子从葬帝陵的先例，将章佳氏迁葬于景陵，正可谓母以子贵的典型范例。
十四阿哥 爱新觉罗·胤禵
皇十四子胤禵生于康熙二十七年正月初九，从小与皇八子胤禩交情深厚，为胤禩集团的骨干。康熙四十七年曾为保护胤禩向康熙力谏，胤禵被打二十大板，行步艰难。康熙五十七年作为西征统帅领兵出征，为保卫西藏和平作出了重要贡献。雍正四年初，被格去固山贝子，囚禁于景山寿皇殿内。乾隆即皇位不久，便下令释放胤禵，后屡受封赏，乾隆二十年逝世。民间及史学界一直有声音认为他才是康熙真正的继位人。
五、五阿哥、九阿哥、宜妃
宜妃郭络罗氏
宜妃郭络罗氏，佐领三官保之女，受康熙眷顾最深，她是《康熙微服私访记》中邓婕饰宜妃的原型。康熙十八年十二月初四生皇五子胤祺，康熙二十二年生皇九子胤禟。
皇五子胤祺也不是由自己的生母宜妃郭络罗氏抚养长大，而是由康熙皇帝的祖母孝庄太皇太后及康熙的母后孝惠章皇后（孝庄太皇太后的侄孙女）抚养长大的。经过这两位来自蒙古科尔沁草原博尔济吉特氏的长辈的精心抚育，胤祺不仅地位大幅提高，而且形成了秉性和平，颇具乐善之风。但不足之处是，胤祺直到9岁尚未读过汉文，不通汉语直接影响了他在康熙及朝臣心目中的印象，并且不能像他的兄弟们那样及时进行从政能力的培养。总体而言，虽然他内心倾向于八爷党（比如康熙四十七年，康熙盛怒之下挥刀欲诛皇十四子胤禵，他冒死阻拦乃罢），但并未涉足太深，也没有受到其弟九阿哥胤禟的牵连，从而安然度过雍正处置八爷党的风波，并且宜妃出宫后在他的府里颐养天年。
九阿哥 爱新觉罗·胤禟
皇九子胤禟颇具才能，与皇八子胤禩相交最深，辅助胤禩、胤禵夺嫡出力最多。雍正四年，胤禟最终被革除宗籍，改名为塞斯黑（满语，讨厌的人）后赐死。乾隆间恢复原名、宗籍。
六、孝懿仁皇后、悫惠皇贵妃、佟国维、鄂伦岱
孝懿仁皇后佟佳氏
孝懿仁皇后为一等公国舅佟国维的亲生女儿，无亲生子嗣，她是隆科多的姐姐，康熙的第三个皇后。康熙十七年（公元1678年）二月二十六日，孝昭仁皇后崩逝后，康熙再未立皇后，时为后宫份位最高的贵妃佟佳氏主持后宫。而皇四子胤禛康熙十七年出生后，亲生母亲乌雅氏尚未晋封，所以胤禛一出生就被过继给佟佳贵妃抚养。康熙二十八年（公元1689年）七月初八日病逝。在她的立后谕旨中提到“鞠育众子、备极恩勤”，因此有理由推测在这个阶段中，她的继子胤禛必定受益颇深。
悫惠皇贵妃为孝懿仁皇后同父异母妹妹，无亲生子嗣。雍正朝时尊为皇考皇贵妃，乾隆朝时尊为皇祖寿祺皇贵太妃。
佟国维
佟国维积极为八阿哥胤禩出谋划策
一等公国舅佟国维是清朝大臣佟图赖的第二个儿子，康熙帝生母孝康章皇后的弟弟，即康熙皇帝的亲舅舅。同时，他还是康熙的孝懿仁皇后以及悫惠皇贵妃的亲生父亲，号称“佟半朝”。佟国维是明珠一派，并且与索额图因佟国维的长兄佟国纲在乌兰布通战死而心存芥蒂，因此佟国维选择靠近皇八子胤禩一党。康熙四十七年首废太子时，佟国维因支持推举八阿哥胤禩被康熙训斥。
隆科多是佟国维三子，为康熙、雍正年间大臣。康熙末年任理藩院尚书，兼任步军统领，雍正继位后任命为总理事务，并且承袭一等公的爵位，被授为吏部尚书。雍正六年六月，隆科多死于禁所。
内大臣鄂伦岱，佟佳氏，清满洲镶黄旗人，国舅佟国纲长子，康熙帝表兄弟。性格刚愎，高傲不拘小节。康熙四十七年十一月，与阿灵阿、揆叙等及汉人尚书王鸿绪等一并为举荐胤禩为太子的主力人员。
七、七阿哥、成妃
成妃戴佳氏之父卓奇，只是一名小小的司库，即内务府下从七品官员。康熙十九年七月二十五日，生七阿哥胤祐，有残疾（脚跛），其时为庶妃，此后她也没有获得册封，康熙五十七年十二月册为成妃（此前无位号），是同时受封者中年龄最大资格最老的一位，也是康熙年长皇子的生母中，受封最晚之人。七阿哥胤祐出生后由惠妃抚养。康熙三十七年封贝勒，四十八年三月晋淳郡王，雍正元年（1723年）四月晋淳亲王，雍正八年（1730年）四月初二日卒，年五十一岁，谥曰“度”。
八、八阿哥、良妃
良妃卫氏，正五品内管领阿布鼐女，康熙三十九年十二月册为良嫔，后晋封良妃，卒于康熙五十年。
八阿哥 爱新觉罗·胤禩
皇八子胤禩生于康熙二十年二月初十，幼时因生母身份卑贱，扶养于惠妃纳兰氏，因此与大阿哥胤禔关系紧密。胤禩少时颇有贤名，与九阿哥胤禟、十阿哥胤䄉结交，受朝臣所重。康熙四十七年一废太子胤礽时，被大阿哥胤禔及众朝臣保荐为太子，逐渐失爱于康熙。雍正继位后，胤禩逐渐受到孤立和惩治。雍正四年三月被迫改名为“阿其那”，九月卒。
康熙四十七年，众多朝臣保举胤禩为太子
九、十阿哥、孝昭仁皇后、阿灵阿、温僖贵妃
钮祜禄·遏必隆，开国五大臣之一额亦都之子。遏必隆受顺治遗命为康熙的四位辅政大臣之一，遏必隆身为顾命大臣，却以骑墙派的态度，明哲保身默许鰲拜，不加阻止也未曾弹劾。康熙八年（1669年），康熙帝惩治鳌拜，并下狱遏必隆，康熙十二年卒。
孝昭仁皇后 钮祜禄氏
孝昭仁皇后钮祜禄氏，康熙帝第二任皇后，遏必隆之女，鳌拜义女，清代最后一位居住在坤宁宫的皇后。在其父遏必隆被惩治后，她勤勤恳恳帮助康熙主理后宫，没有丝毫怨念，受到了包括孝庄太皇太后及仁宪皇太后在内上上下下的一致尊敬。康熙十六年八月，她晋封皇后之时，提出的唯一一个要求就是恳请康熙允准为他的父亲遏必隆修建家庙，也算是对其养育之恩的一丝报答。康熙十七年（1678年）二月二十六日卒。
温僖贵妃，孝昭仁皇后之妹，康熙二十二年，生皇十子胤䄉。卒于康熙三十三年。
领侍卫内大臣阿灵阿是遏必隆的儿子，他的两位姐姐先后嫁给了康熙，阿灵阿实际上就是康熙的小舅子，他是康熙皇十子的舅舅。而且其妻为孝恭仁皇后之妹，即雍正皇帝的生母之妹，也就是说阿灵阿还是胤禛的亲姨夫。此外，他还是雍正年间颇受重用的皇十七子胤礼的岳父。康熙二十五年承袭一等公，原任领侍卫内大臣、议政大臣、理藩院尚书兼佐领。康熙五十五年卒，雍正年间墓碑改镌‘不臣不弟暴悍贪庸阿灵阿之墓’。
阿尔松阿，阿灵阿次子，雍正皇帝表弟。康熙五十五年降袭二等公，雍正二年，授刑部尚书。雍正二年以父子均为胤禩党人为借口，革职发往盛京，雍正四年处斩。
阿灵阿、阿尔松阿父子的家庭出身和后天际遇，可以说手里拿到整个康熙雍正两朝最好的几手牌之一，但是最后却落得身死名毁的悲惨境地。这主要是因为他们把所有鸡蛋都放到了胤禩一个篮子里，盲目而固执地All in，真是令人良可叹息。与他们形成鲜明对比的就是富察马齐一族，虽然马齐是推举胤禩的头一号人物，却不仅平安着陆，还多次受到雍正的封赏，其家族更在乾隆、嘉庆年间达到了臣子所能获得荣誉的顶峰。
不同的外戚势力有着不同的结果，这与每个外戚家族代表的政治需要有关，与每个家族代表人物在后宫及所生育皇子的境遇有关，与外戚家族中每个个体的具体行为抉择有关。我们看到，即使外戚势力可以在一个时间区间内获得阶段性的无上荣耀，但最终都不可避免地受到康熙决策的波及：即使强如携整个赫舍里家族的嫡子胤礽，也被康熙两立两废；即使骄横如皇长子胤禔，虽然有整个纳兰家族及汉族士大夫支持，也被康熙终生圈禁；即使势力滔天如皇八子胤禩，拥有纳兰惠妃家族及钮祜禄皇后家族及郭络罗宜妃家族的集体助力，也不见爱于康熙，最终被胤禛斥为猪狗而死；即使卑贱如十三子胤祥，无丝毫外戚助力，也可以有朝一日配享太庙，有份于世袭罔替的铁帽子王，就连其母也母凭子贵，以妃子身份从葬帝陵。这其中最关键的因素就是掌握了绝对权力的康熙及雍正皇帝。
以史为鉴，可以知得失。终康熙一朝，任何一股外戚势力都没有获得绝对的权利，而更多是被康熙用作为其执政的可靠臣子。康熙前期，通过政治联姻，完成了掌控实权及擒拿鳌拜的目标；康熙中期，虽然存在索额图、明珠党争，但总体权利都牢牢掌握在康熙手中，在平定三藩、签订《尼布楚条约》、收复台湾、准噶尔作战等重要政务中，外戚势力都发挥了重要的积极作用。康熙后期，已经不存在显著的外戚势力团伙，而是以科举及内部推荐的人才为主要执政力量。这体现了康熙卓越的执政能力，高超的权力分配和监控能力以及高超的全局操控意识。
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