于1840年在巴黎出生，少年时代在面对英吉利海峡的港口城市拉·阿布尔度过。在这里他初次见到著名风景画家布丹。这时，布丹正进行着他的沿着法国海岸线旅行写生的著名的长途跋涉。布丹注重外光的油卤技巧给莫奈留下了深刻的印象。1874年的那次展览，同《印象·日出》一起，莫奈一共展出了12幅习作。此后，他一直是印象主义画家集团的核心人物，直到1926年以86岁高龄去世。
晚年的莫奈，在自己的宅邸，中种植了许多睡莲，他因为风湿病已不能在画架前作i，便在家里客厅的墙壁上，用绑着长杆子的油画笔作唾莲的写生，水光花影，斑驳闪耀，虽然已经不像青年时代那样严谨、认真，但其敏锐而独到的色彩观察力，却丝毫不减当年。如今，他画过睡莲的这座宅队已经开辟为莫奈纪念馆，珍藏着许多印象派画家的作品。
他是印象画派代表人物。印象派运动可以看作是19世纪自然主义倾向的巅峰，也可以看作是现代艺术的起点。
克劳德·莫奈的名字与印象派的历史密切相连。莫奈对这一艺术环境的形成和他描绘现实的新手法，比其他任何人贡献都多。这一点是无庸置疑的，印象派的创始人虽说是马奈，但真正使其发扬光大的却是莫奈，因为他对光影之于风景的变化的描绘，已到走火入魔的境地。
