1940年，毛泽东47岁。
1940年1月17日，毛泽东和王稼祥致电朱德、彭德怀、杨尚昆，贺龙、关向应，聂荣臻、彭真等，指出：
晋西北须立即建立新的政权，采用原来赵承绶的山西省政府西北办事处的形式较好，迅速用民选办法推举续范亭为主任，各县的反动县长、专员应迅速全部撤换，委任新人。
2月1日，晋西北行政主任公署成立，续范亭为主任。
为何毛泽东非要让续范亭做主任？续范亭是何许人也？
续范亭(1893年11月27日-1947年9月12日，生辰与毛泽东相近)，山西省崞县(今原平市)西社村人(西社村今属定襄县)，著名抗日爱国将领、诗人。
续范亭：
辛亥老将，中山陵前剖腹，呼吁抗战
续范亭早年曾参加孙中山领导的同盟会。1911年辛亥革命爆发后，他任革命军山西远征队队长，后组织西北护国军，讨伐袁世凯。
1925年前后，任国民军第三军第二混成支队参谋长、第六混成旅旅长、国民军军政学校校长。
大革命期间，受冯玉祥聘请，在西安担任军事政治学校校长，与共产党人最早有过接触。后一度归隐，"九一八"后出山练兵准备抗战。
1935年12月，续范亭以老国民党员和西北地区代表身份前往南京，参加国民党第五次代表大会。
会议期间，他找许多要人呼吁抗战，但大家都忙着追官逐利。会议临近结束，他们仍对抗日救国毫不提及。
续范亭悲愤之极。有朋友建议到中山陵前去“哭陵”，他慨然说：“大丈夫流血不流泪，只有用热血才能把这些败类冲到人类行列之外。”
1935年12月26日清晨，续范亭穿着整齐，叫了出租车，把他送到中山陵园，至下午未归。朋友们感觉不好，赶往总理灵堂前，发现续范亭腹部已剖开一个大口子，人已经昏迷在血泊中。大家把他抬到医院抢救。
在他身上，人们找到写在血迹斑斑的纸上的绝命诗，诗曰:
赤膊条条任去留，丈夫于世何所求？窃恐民气摧残尽，愿把身躯易自由。
此事轰动南京，蒋介石骂他神经病，当局禁止媒体报道此事。一家上海私人报馆突破禁令，报道了这个消息。报纸刊登了续范亭躺卧病床的照片和剖腹前写的五首绝命诗手迹，立即引起举国震惊。
自杀获救后，续范亭在中央医院写下“将军应在沙场死，碧血胡为染绿苔”。
与共产党合作，创办新军1937年9月，续范亭任第二战区民族革命战争战地总动员委员会主任委员。
抗战初期，阎锡山的晋绥军溃败。续范亭领导的动委会收编散兵建立新军，并请八路军派干部进行管理教育，很快组织了六个支队，与八路军并肩抗日，开辟了晋西北根据地。
1939年春，阎锡山害怕进步力量壮大，将续范亭的部队缩编为暂一师。
1939年12月，阎锡山发起袭击八路军的晋西事变。事前，阎锡山派亲信赵承绶召开会议传达命令。
赵承绶与续范亭在陆军小学时便是同学，此后三十年都是好友，因此不大提防，下达完命令便和别的将领专心看地图进行部署。续范亭乘机离开会场，跃上战马直奔八路军三五八旅旅部通报这一紧急情况。
当时，八路军在晋西北兵力不多，续范亭便把暂一师拉上去拦阻晋绥军。恰好其先头部队由自己的侄儿续靖夫任师长，发现叔父的部队拦在前面，一时不知所措，只好扭头后撤。
接着，续范亭又与八路军一起阻击自己的老友赵承绶部的进攻，保卫了晋西北根据地。
晋西事变（“十二月事变”）后，续范亭任总指挥的山西新军完全由共产党领导，他本人又兼任了八路军晋绥军区副司令员。
病床上痛骂阎锡山续范亭自从剖腹事件后，体质一直很差。
1940年夏，八路军发动百团大战后，日军疯狂地报复"扫荡"，续范亭率机关奔走转战数月，终于病倒。
中共中央得知后，于1941年春将他接到延安，入白求恩国际和平医院治疗。经检查，发现肺部已大部溃烂。他在疗养中得知阎锡山与日寇暗中勾结，愤然写下《寄山西土皇帝阎锡山的一封五千言书》，以三国时诸葛亮的口气，历数苍鬓老贼的罪行，最后说：
我知道骂不死你。王朗能被诸葛亮骂死，是因为尚有羞耻之心，而你却无羞耻之心。
毛泽东看过后说：“廉顽立儒振奋人心，是一篇檄文式的文章。”
1947年9月，续范亭因病去世，享年54岁。临终前，他给毛泽东和中共党中央写了一封遗书，其实就是一份入党申请书，正式提出加入中国共产党。
在他去世后的第二天，中共中央从延安发电，追认他为中共正式党员。
毛泽东为续范亭所写的挽联，对其做出了评价：
为民族解放，为阶级翻身，事业垂成，公胡遽死？
有云水襟怀，有松柏气节，典型顿失，人尽含悲。
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