偏安于江南一隅的南宋小朝廷，在金人和蒙古人的双重夹击下，国势每况愈下，只得每年以大量的岁币、丝帛来换取片刻的安宁。当时，皇帝昏庸无道，奸佞横行，朝野上下多只知安逸享乐，“直把杭州比汴州”，以致英雄无用武之地。
开禧二年（1206)，权臣韩侂胄出于自身考虑，草草出师北伐，结果大败。此役之败，几乎击毁了宋人的中兴之望：“丙寅（开禧二年）始出师，一出而涂地不可收拾。百年教养之兵一日而溃，百年葺治之器一日而散，百年公私之藏一日而空，百年中原之人心一日而失。”（程球《丙子论对刽子》）公元 1234 年，南宋竟然又错误地联合蒙古灭掉了金国，以至于蒙古能够集中优势兵力南侵。从此，宋军兵败如山倒，一败涂地，南宋基本上再也没有恢复故国的能力和希望了，覆亡之运也已为时不远了。
当时，文人对时局的看法亦甚为悲观。许多文人已意识到南宋王朝已病入膏肓、无药可医了——“用与舍，徒为耳”。即便是能做官，也上不可实现治国平天下的人生宏望，下不能享受人间荣华富贵，况且还时常有身家性命之虞。故他们不得不重新审时度势，寻找自己人生的坐标点。“天下有道则见，无道则隐”，“无道”之天下，为文人入仕设置了诸多的屏障，他们颇感怀才不遇。于是，隐迹山林以全身远祸，成为许多文人的人生抉择。词人黄昇就是在这样的情况下隐居江湖。
黄昇，字叔暘，号玉林、又号花庵词客，南宋中后期的江湖词人，“早弃科举，雅意读书”（胡德方《词选序》)，走上了归隐居之路。黄昇工词,著有《散花庵词》一卷,《全宋词》录其词作三十九首。明代杨慎评其词“不惟有隐士出尘之想,兼如仙客御风之游矣”。
其实，黄昇和大多数江湖文人一样，早年曾有强烈的建功立业的大志，但又很快为时势所迫，不得不放弃了。“擘茧莫探官，人间行路难”，即是其对暗淡时局下世路艰险、文人入仕之难的最直接的表白。“白发渐盈头。怅十载重来，略无欢意，惟有闲愁”，个中亦流露出几多惆怅与无奈！失望之际，他需要寻觅一已之精神家园，以求解脱，而“自放于山巅水涯之外”自然不失为一明智的选择，其《南乡子·冬夜》即描绘了山中隐士清高飘逸的风采，透露了他对隐逸生活的向往。
《南乡子·冬夜》
黄升 〔宋代〕
万籁寂无声。衾铁稜稜近五更。香断灯昏吟未稳，凄清。只有霜华伴月明。
应是夜寒凝。恼得梅花睡不成。我念梅花花念我，关情。起看清冰满玉瓶。
词人生在南宋中期，早年放弃科举，遯迹林泉，吟咏自适，填词是他精神生活中一个重要组成部分。从这首词看，在夜阑人静之时，词人以清风朗月为伴，独自沉思冥想于自然万物，寻求山水之趣而忘却人间烦忧。
词上片以外象的“静”、氛围的“冷”，表现词人生活清贫，同时又显示出其清高、坚毅的人格品质。起二句云：“万籁寂无声，衾铁稜稜近五更。”夜，是静极了，一点动静也没有。只有深夜不睡的人，方能有此体会。“稜稜”二字，使人感到布衾硬得好像有稜角一般，难以贴体。至“香断灯昏吟未稳，凄清”二句，词人则把注意力从被窝移向室内：炉中沉香已尽，残灯如豆，昏暗异常，凄清异常。至“只有霜华伴月明”，词人又把注意力转向室外，描写了明月高悬、霜华遍地的景象。
五句三个层次，娓娓写来，自然而又逼真。“吟未稳”者，吟诗尚未觅得韵律妥贴、词意工稳之句也，三字写出词人此时之所为，可称上片之词眼。由于“吟未稳”，故觉深夜寂静被子寒冷，香断灯昏；又由于“吟未稳”，才觉霜华伴月，碧空无边。而“凄清”二字，则烘托了本文的整个氛围，不贯穿整文，随处可以感到。由此可见，词的结构是井然有序、浑然一体的。
词下片则以“梅花”与“我”的感情交流，似有庄周梦蝶的超脱俗世的人生意念。
首二句“应是夜寒凝，恼得梅花睡不成。”这句应了景，说穿了就是因为冷，是因为冷而彻夜难眠，世人也想到这样的冷，梅花也一定在夜里不安宁。诗人都说梅花喜雪，但哪一种植物，愿意长在银行里，只怕南方的梅花永远比北方的梅花好看，温室的梅花永远比户外的梅花丰润。人只有在极寒的时候，会推己及人，乃自于万物。这是一种慈悲与悲悯。
接下来三句”我念梅花花念我，关情。起看清冰满玉瓶。”是说，我想着梅花，梅花也一定想着我，因为大家都在这种极其严寒的环境里，有着共情。所以我爬起来站在庭院里，和梅花一样，在早上的晓风明月中，在天寒地冻。我和梅花一起站着，互相的安慰。
这句“我念梅花花念我”实在是写梅花的丽句，但这个丽是清丽深情，也算是一种移情，但是不至于简单的投射。并不是因为梅花无情，而正是因为梅花也是一种自然的草木，它也知道冷暖，无力改变，只能硬扛。我相信诗人站在梅花下，绝对是用他的手触摸了梅花枝的，那些可爱的花朵。而梅花回报他的，恰是无声芬芳。这个中间有花与人的互动。
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