明万历三年一个春日的傍晚，河东解州城外的一个路口，一位老妇人把一个包袱交到一个年轻人手里说：“孩子，自己去逃命吧，走得越远越好，包袱里除了盘缠、衣服和一些吃的，还有一个荷包，千万要保存好，到十八岁那年再打开它……”
年轻人接过包袱，背在背上，跪下向老妇人磕了一个头，然后就走了。
走了大约四五天，包袱里的吃的就没了，接下来就一路讨饭，又走了一个月，来到一个叫姚镇的地方，他的脚起泡了，疼得实在不能走了，便在这个地方停下来。
在这里停了四五天，脚没事了，但盘缠花完了，于是，他决定先在这里落脚，等有了盘缠再往北走。
于是，他便到镇上的集市上找活干，先吃饱肚子再说。集市上有个“牙市”，就是苦力找活干，有钱人找干活人的地方。
王三丰只有十六岁，清瘦白净，不像干活的人，所以，在这里站了一天也没人理他。
此时的他身无分文，已经一天没吃一口东西了，晚上都要到庙里去过夜。天色已晚，肯定没人来找人干活了，对面的饭馆里飘来饭菜的香味，他咽了一口唾沫，感觉更饿了。
他现在才知道什么叫饥肠辘辘。今晚看来得饿着肚子去庙里过夜了。在去庙里的路上，看到一位小姐手里拿着更买的一只鸡腿在吃着，他就不由自主盯着看，突然，小姐手里鸡腿却掉在地上了。
“看什么看？没见过鸡腿还是没吃过鸡腿？如果饿了，就把它捡起来吃了……”小姐说。
要是以前，王三丰肯定会上去抽她一巴掌，但现在他却很想把鸡腿捡起来，不过，他还是忍着饥饿走开了。
“真看不出来还是个自命清高的叫花子……”背后传来小姐的讥笑声。
王三丰很想转过身狠狠抽她一耳光。但钱是人的胆，没钱你就没胆。王三丰忍着饥饿和讥讽继续往庙里走。
快到庙里的时候，他看到一些乞丐也正往庙里去。以前，每当他看到乞丐，就想，年纪轻轻的怎么会成为乞丐呢？现在，他也彻底沦为乞丐了，才明白，人有时候不一定能掌握自己的命运。
秋天的夜里已经不是凉而是冷了，他蜷缩在一个墙角，感觉很冷，加上饥肠辘辘，感觉更冷了。
第二天，他依然来到“牙市”上碰运气，看着那些身体强壮的人一个一个被领走，他的心凉透了。
就在他极度失望的时候，一个管家模样的人来到他面前，上下左右打量他。
他突然感觉有了希望，赶紧道：“别看我瘦小，我什么都能干……”说完，心虚地看着来人。其实，他什么也不会干。
“会喂牛吗？”来人问。
“会，会，会……”王三丰说。其实，他连牛都没见过几次。
“一个月工钱三百文，管吃管住，干吗？”来人说。
“干，干，干。”王三丰说。他现在的要求就是有饭吃有地方住就行，给钱不给钱无所谓。从小到现在，衣来伸手，饭来张口，对钱没有多少概念。
“好，跟我走吧！”来人说。
王三丰跟着来人来到一处宅院，看到大门上的牌匾上写着“姚府”，原来是当地一个姓姚的大财主。
来人对王三丰说：“我是姚府的管家，现在带你去见一下老爷，老爷说能行，你就可以留下了。”
“好的，谢谢管家！”王三丰说。
王三丰跟着管家走进姚府，来到大厅，看见一个微胖的男人坐在太师椅上喝茶。
“老爷，找到喂牛的人了，您看行吗？。”管家说。
“姓什么叫什么？”姚老爷问。
“回老爷话，姓张，名丰三。”走的时候，老妇人告诉过他，到外面要改名换姓。王三丰就编了一个假名。
“多大了，家住哪里？”姚老爷又问。
“回老爷的话，十八岁了，家住河东解州王家庄。”王三丰又虚报两岁年龄，又编了个假地址。
“一个月给你三百文工钱嫌少吗？”姚老爷说。
这时，一个十四五岁的姑娘风风火火地走进来说：“一个月三百文，还不够在饭馆里吃一顿饭，还问人家嫌少不嫌少……”
“不少，不少，一点也不少。”王三丰赶紧说，生怕姚老爷不让他留下，但同时也很感谢这个姑娘。这姑娘应该是姚家的小姐吧？
“小孩子别操心大人的事，一边玩去，管家，你来安排吧。”姚老爷说。
管家就领着张丰三（王三丰）来到牛棚旁边的一间房子里说：“你就住这里，帮老李头喂养这十八头牛。”
“谢谢管家，谢谢管家，我一定尽快学会。”张丰三道。
管家说：“现在跟我去厨房吃饭，吃过饭就开始干活。”
张丰三这才感觉已经饿得快要晕了。来到厨房，一下子吃了四个馒头，喝了两碗汤 。
吃过饭，张丰三来到牛棚，就见一个五十多岁的男人在喂牛。见张丰三来了，也不说话， 只顾自己喂牛。
张丰三也不敢问，只仔细看他怎么喂牛。他虽然根本不会喂牛，但跟着看了半天，就基本了解了喂牛的方法。然后，什么时间喂牛，什么时间喂草什么时间喂料，什么时间喂水，喂多少量，他都仔细记在心里。
然后，只要老李头眼睛一看什么东西，张丰三就知道他要干嘛，就赶快去拿，去做。
有一天，老李头不舒服，张丰三说：“您歇着，我来喂。”老李头点点头。张丰三独自喂了三天牛，一直到老李头病好。老李头也说不出什么毛病来，于是，逐渐喜欢上这个聪明勤快的小伙计。
老李头说，今天我身体没事了，我来喂牛，你休息休息，今天逢集，可以去外面集市上转转，看看有什么好玩的。张丰三说，不去了，让老爷看见不好，我在府里走走就行，有事您喊我一声就是。老李头说，随你吧。
姚府占地近百亩，不仅房屋，而且有亭台楼榭，湖水假山，虽然很大，但张丰三自来到姚府，除了牛棚还没有去过其它地方。
张丰三来到湖边，此时正值荷花盛开时节，湖里有一大片荷花，望去，碧叶连天，荷花映日。
忽然，从湖里传来有人说话的声音，寻声望去，只见一片莲叶之间停着一只小船，一个女子坐在小船上，手持书册，好像在背书。张丰三靠近了一点。
“余独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，不蔓不枝……”原来是姚家小姐在背周敦颐的《爱莲说》。
“香远益清，亭亭净植，可远观而不可近玩焉……”张丰三接着背道。
姚小姐听到声音，转过身来，看到是喂牛的小伙计，便惊奇问道：“你读过书？”
张丰三说：“读过一些，对不起，刚才冒犯小姐了。”
“没有，没有，只是很好奇你一个小伙计也读过书。”说着从小船上下来，走到近处一个亭子中坐下，对张丰三说，“来，到这里来陪我坐一会。”
张丰三犹豫了一下便来到亭子里，在小姐对面坐下。
“张丰三，我叫明月，也是姚家的小姐，你既然读过书，说明家境还不错，为什么出来当伙计呢？”明月问。
“也只是在学堂外听先生读过，记住了几句，不能说读过书。”张丰三说。
“那你也太厉害了吧，你还会背哪些文章？”明月又问。
“还会背范仲淹《岳阳楼记》里的一些句子：居庙堂之高，则忧其民，处江湖之远，则忧其君，是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐乎……”
“你真厉害，我也特别喜欢《岳阳楼记》中的这几句话，就是总背不下来。”明月说。
“多念几遍就能背下来。”张丰三说。他俩似乎各自遇到知音，天南地北聊了很长时间。
“我得回去了小姐，还要喂牛呢。”张丰三说。
“丰三，你不知道，我在这府里是很孤独的，没有人陪我玩，没人陪我聊天说话，你有空多陪我聊聊天……”明月说。
“好的，可我只是你家的一个小伙计，经常和你在一起别人会说你闲话的，再说，老爷和夫人知道了也会说你的……”张丰三道。
“没事，我父母忙顾不上管我，其他人谁敢说我闲话？再说，我想和谁说话，是我的权利，我也不怕别人说闲话……”明月说道。
“我该回牛棚去了小姐，以后有时间再陪你说话。”张丰三觉得出来时间很长了，该回去了，尽管老李头说让他今天多玩玩，但他一个小伙计，还是规规矩矩比较好。
“慢，今天好像是逢集日，你陪我去集市上转转怎么样？”明月突然想到今天是集日。
“可我出来已经很长时间了，再不回去，老李头会不高兴的。”丰三说。
“没事，回头我给他说一声，走吧！”明月说。
“这，不好吧？”张丰三道。
“什么好不好，你说，在姚府里，你是听我的，还是听老李头的？”明月道。
“当然是听你的，可是……”张丰三犹豫不决。
“听我的就跟我走，没有可是！”明月有点生气。
“好好好，我听小姐的。”张丰三边说着跟明月走出姚府，往集市上走去。
来到集市上，他们边看边走，小姐最喜欢看吹糖人，那粘稠的糖汁，在艺人手里被吹成各种人和动物，小姐买了许多，吃了一些，然后让张丰三吃。看完吹糖人，他们又去看杂耍。明月很高兴，张丰三也觉得不错。
这时，有一个五六岁的小乞丐走到张丰三面前，伸手要钱。丰三从怀里掏出五十文，看了看，又掏出五十文，一共一百文要给乞丐。
明月从袋里掏出一百文给了小乞丐，说：“把你的钱拿回去，你一个月才三百文，三分之一给了别人，我看再转一会，一个月工钱就没了。”
“这么小就独自出来讨饭，怪可怜的。”张丰三说。
“谁说不是呢，看得出来，你是个善良的人，可这世上讨饭的人也太多了，你也可怜不过来不是，我们回去吧。”明月说。
“是该回去了，老李头病更好，我得多干点活。”张丰三说。
回到牛棚，老李头说：“玩得怎么样？买点好吃的没有？”
张丰三说：“李叔对不起，我出去时间太长了。”
“这倒没事，不过，要明白自己的身份，不要和小姐走得太近。”老李头说。
“知道了李叔。”张丰三说。
张丰三不仅心地善良，而且还读过书，这使明月对他刮目相看，而且渐渐喜欢上了这个清瘦白净的小伙计。
当然，张丰三也从心里喜欢上了明月，但他知道自己的身份，他只是姚家的一个小伙计，绝不能有非分之想。
但明月性格豪爽，在她心里，人没有穷富之分，贵贱之别，她喜欢谁就喜欢谁，无论你是穷还是富，是主人还是伙计。
这天，张丰三刚从牛棚出来，就看见明月往这里走来，便想返回牛棚，但却被明月叫住了。
“张丰三，这些天你怎么了，为什么总躲着我呢？”姚小姐说。
“没有啊，只是最近开始犁地，牛要吃好，事多了点。”张丰三说。
“撒谎，刚才看见我为什么又突然返回牛棚？”明月说话从来就是直来直去不拐弯。
“没有，我是突然想起把东西落牛棚里了……”张丰三说。
“那好，现在给我去花园里玩。”明月说。张丰三没办法，只好跟着明月来到花园。
姚府的花园里有很多花，已经过了花期，只有玫瑰等还开着。明月对张丰三说：“我们以玫瑰为题各做一首诗吧。”
“背一句别人写的还行，自己作诗我可不行。”张丰三说。
“我不管，顺口溜也算。”明月说。
“那等会可别笑我。”张丰三道。
“什么话，也许不如你呢。嗯，有了：叶下花瓣千层香，深藏娇蕊于其中。春来一滴红颜泪，湿透枝干到深冬”。明月很快就吟出一首诗来。
“好诗，好诗，小姐真的才思敏捷啊！”张丰三拍手赞道。
“过奖，过奖，该你了。”明月道。
张丰三略加思索也吟出一首：“殷殷遮不住，含苞为谁开？可怜落红处，留香待君来。”
“可怜落红处，留香待君来。即便到生命尽头，也要为君留香。这要多深的爱才能如此啊，绝妙，绝美，丰三，你一定有心上人了对吧？”明月说。
“小姐谬赞了，只是触景生情，胡诌几句而已，看我现在这个样子，哪敢喜欢谁家的姑娘呢？小姐就别取笑我了……”张丰三说。
“这可不是谬赞，丰三，你虽然只是个小伙计，但你的心底藏着高贵，绝非一般人能比，我喜欢你……”明月直言不讳。
“小姐，使不得，使不得，你是尊贵的小姐，我只是个穷困潦倒的小伙计……”张丰三说。
“张丰三，你知道我最不喜欢撒谎的人，你撇开我们的身份说实话，说心里话，喜欢我吗？”明月看着丰三说。
“喜欢，但我们是不可能的。”张丰三说。
“喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，在我这里没有但是，没有高低贵贱之分，只有喜欢与不喜欢。你喜欢我就够了，我就生而无憾了……”明月异常激动。
“小姐，我该回牛棚了……”张丰三不知道该怎么说才好。
“去吧，但以后请叫我明月，别再小姐小姐的……”明月说。
“好的小姐，不，好的明月。”张丰三说完回牛棚去了。
接下来的日子，明月和张丰三相处的时间越来越长，张丰三也很难控制自己的心了。他明明知道这样下去没有结果，但已经无力拒绝明月的各种要求。
明月的父母终于知道了女儿喜欢上小伙计的事，大发雷霆，这要是传出去还不被世人笑死？立即将女儿关了起来，把张丰三赶出了姚府。
但天不怕地不怕连皇上都不怕的明月可不是那种一关了之的主。她对看管她的人说，你告诉我父母，如果不把张丰三找回来，我马上立刻死给他们看。
父母知道女儿点脾气，赶紧差人把张丰三找了回来。
父母开始和女儿谈判。父母说：“”月儿啊，不是父母阻止你，你可是有婚约的人，不能再和其他人结婚的”。
明月说：“父亲母亲，不是女儿不孝，也不是女儿不尊重你们，你们说的那个人，姓什么叫什么，长啥样 ?女儿连见都没见过一面，你让我怎么和他生活在一起？难道他是个猪，女儿也得愿意吗？”
“大姑娘家家的怎么说话？我和你母亲不也是成亲前没见一面吗？你看我们不都生活得很好吗？再说，一诺千金，我们两家是指腹为婚，订了娃娃亲的，承诺两个孩子到了十八岁就可以成亲，按约定，他们很快就会来接亲了”。明月父亲说。
“反正我不同意，要成亲你们成亲去，打死我也不会嫁给一个从未见过面毫无感情的人”。明月说。
看来暂时根本说不通。
“唉，我们姚家世世代代以诚信为本，立业治家，若失信于人，让我情何以堪，何况王家兄弟是救过我命的大恩人啊！”明月父亲忧愁地说。
“待明儿我再劝劝月儿吧。”明月母亲说。
“我想找那小伙计谈谈，先让他对月儿彻底死心，离开姚府，然后再劝月儿就容易多了”。明月父亲道。
“如此甚好。”明月母亲说。
这天晚上，明月让丫鬟给张丰三说，她的床坏了，让他去修一下。
张丰三去了，看到明月的床好好的，并没有坏，就知道明月找他有话说。
明月说，明天是她的十八岁生日，她想今晚和张丰三一起庆祝一下。张丰三说，太巧了，明天也是他的十八岁生日，一起庆祝。
于是，明月把早已准备好的酒菜拿出来，两人一起喝酒干杯，互祝生日快乐。
喝了几杯，两人都有些醉意，张丰三要走，明月却说，今晚你别走了，留下来陪我。
张丰三说，这可使不得，万万使不得。明月生气了，说，今晚你要从我屋里出去，我就死给你看……反正我也不想活了，说着呜呜哭起来。
张丰三赶紧哄她说，不走，不走，留下来陪你。这时，张丰三突然想起一件事，而且这件事与他和明月似乎有关。
他回到他的房间，从包袱里拿出一个荷包，然后回到明月屋里说，这个荷包是他离开家时，奶妈交给他的，并说，等他十八岁时打开看，不知道荷包里面究竟是什么。明天就是十八岁生日了，今晚应该可以打开看看吧？
然而，就在他正要打开荷包时，一伙人冲了进来，将他用绳子捆绷拉了出去，一顿猛打，张丰三被打晕过去。
原来，刚才，姚老爷到张丰三房里找他，准备和他谈他和明月的事，却发现不在房里，猜想一定是偷偷去明月那里了。于是，怒火中烧，带着一伙人来到明月房间，说如果看到张丰三在小姐那里，就拉出来往死里打。
明月看见张丰三被捆绑拉走了，拼命跑出来，见一伙人正在把张丰三摁在地上打，她不顾一切冲过去趴在张丰三身上，任凭棍子打在自己身上。众人见是小姐，才停下来。
姚老爷气得差点跌倒，有人搬来一把椅子让他坐下。
这时，有人从明月屋里发现了张丰三那个荷包，拿出来交给姚老爷。
姚老爷还以为是女儿为这个臭小子绣的荷包，但打开一看，却发现里面是一张婚书，上面写的是当年王姚两家指腹为婚的事。当年王姚结拜兄弟，妻子同日怀孕，于是约定，若双方都是女儿，便结为姐妹，若双方都是男孩，便结为兄弟，若一方为男，一方为女，则结为夫妻。孩子十八岁时，以此为凭，认亲成亲。
看到婚书，姚老爷老泪纵横，眼前这个差点被打死的小伙计原来是恩人的儿子，他的准婿啊……
“快快住手，快快住手……”姚老爷站起来走到张丰三跟前说，“快把他扶起来，松绑，快，快，快……他是我恩人的儿子……”
众人虽然没明白是怎么回事，但还是把张丰三扶起来，解开绳子。张丰三楞在那里，也不知道发生了什么。
姚老爷让人把张丰三扶到大厅里坐下，然后拿出婚书说：“你是河东知府王大人的儿子王三丰？”
张丰三说：“是的，两年前，父亲和全家被抓，家也被查抄，奶妈把我从后门送出，交给我一个荷包，说等我十八岁时打开看。”
“这事我也早已知道，曾上下打点，想救出你父亲和家人，但最终还是未能救出恩人。你父亲肯定是被冤枉的，总有一天会被平反释放的，我知道你为什么要改名换姓，但为什么不早早把荷包拿出来看看呢？还疼吗？”姚老爷看着被打成这样的王三丰，后悔不已，心疼不已。
“不疼了老爷，我也不知道荷包里装的是什么，而且奶妈嘱咐我十八岁时才能打开看，明天是我十八岁生日，刚才拿出来正要看……”王三丰说。
明月这才弄明白是怎么回事，看着自己喜欢的人被打成这样，心疼极了，上去抱住王三丰哭了起来。
否极泰来，好事成双。
不久，从河东传来消息，河东知府王耀宗被诬陷入狱，株连全家得到平反，官复原职，而且也打听到儿子王三丰就在姚老爷家，说明日就会来姚府认亲。
第二日，河东知府带着彩礼来到姚府认亲，两家商定，三日后为王三丰和姚明月举行成亲仪式。
为爱执着，为爱坚守，愿天下有情人终成眷属。
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