伊斯兰世界中有一个单词名叫哈莱姆（Harem），单词的原意是“被禁止的”。由此派生出来，用于指在王宫或家庭中外人无法进入的有限空间，即“后宫”。
那么，作为曾经伊斯兰世界的领袖奥斯曼帝国中的后宫是一个什么样的地方呢？它是否跟我们中国皇帝的后宫一样呢？
哈莱姆，后面是黑人宦官
拥有数百名女奴的哈莱姆的真实面貌前面说过，哈莱姆是伊斯兰世界中的后宫，我们不禁会想，在哈莱姆工作的女性是通过什么途径进入哈莱姆的呢？是否是跟中国的选妃一样呢？
实际上，进入哈莱姆的女性基本上都是奴隶身份。由于她们是作为奴隶被购买的，所以我们首先想到的是奴隶市场贩卖。奴隶贩子带着他们的奴隶在拥挤的广场上的平台上出售他们的奴隶，周围的买家会互相竞争购买这些奴隶。
以中东为原型的虚构作品中常见的这些景象，但对宫廷中的女奴来说是毫无关系的。因为在哈莱姆工作的高级奴隶的购买不是在这样的公众市场，而是在商人的宅邸中进行的。
被选中进入哈莱姆的女性，在容貌和举止上，被要求没有缺点。稍有瑕疵的奴隶就不能进入哈莱姆。
例如，如果缺了牙齿，价格就会降低，如果是扁平的脚，就会被认为是不吉利，所以很难得到买家的青睐。
虽说如此，哈莱姆的女奴从奴隶商人那里购买只是众多招募方法中的一种。除此之外，大致还可分为两种途径。
一种是战争俘虏。
在奥斯曼帝国与欧洲的战争中，被俘虏成为奴隶的人不分男女。例如穆斯塔法二世（1695—1703年在位）将远征特兰西瓦尼亚时俘虏的女奴赠送给母后。此外，奥斯曼帝国海军和与帝国密切相关的海盗们，经常袭击地中海的小岛和航行的船只，获取奴隶进贡宫廷。
另一个是有权势的人的进贡。
当然，在女奴被进献进哈莱姆之前，她们要么被商人购买，要么因战争和掠夺成为奴隶。大宰相等有权有势的臣子，从手头的女奴中挑选出来献给苏丹（伊斯兰世界的皇帝）。虽然这些权势的人其目的是为了得到皇帝的恩惠，但一旦进入哈莱姆的女奴地位上升，她就会成为宫廷与权势的人之间沟通的一个重要桥梁。
此外，苏丹的母后和公主们也经常向苏丹进贡自己培养的女奴。克里米亚汗国和乔治亚王国也会将奴隶作为外交礼物赠送给苏丹。
贩卖市场
进入哈莱姆的女性从西欧到北欧，应有尽有伊斯兰律法不允许把穆斯林当作奴隶。因此，奴隶仅限于非穆斯林，例如基督教徒或者无信仰主义者。而且，即使是非穆斯林，奥斯曼帝国也不允许将帝国臣民作为奴隶。因此，奴隶基本上是由奥斯曼帝国以外的非穆斯林供给的。
进入哈莱姆的女奴的出身首先是希腊、意大利等地中海地区的人。例如穆拉德三世的母后努尔瓦努是意大利裔，在乘坐威尼斯船时被海盗捕获成为奴隶。此外，穆拉德四世的母后交森出生于爱琴海的一个小岛上，大概是希腊裔，遭到袭击后沦为奴隶。
另外，来自俄罗斯和乌克兰等北方的人也很多。在黑海北岸扩张势力的克里米亚汗国，掠夺了这些地区，将获得的斯拉夫裔奴隶进贡给奥斯曼宫廷。苏莱曼一世的宠姬休勒姆和穆罕默德四世的母后图尔汗就是这样的出身。
但是在17世纪，奴隶的来源发生了变化。奥斯曼帝国在地中海地区的征服活动停滞不前，克里米亚汗国被正在崛起的俄罗斯压制，活动范围逐渐缩小。取而代之的是来自高加索地区的奴隶逐渐增加。
夹在里海和黑海之间的这个狭小地区居住着切尔克斯人，切尔克斯人虽然是穆斯林，但在本民族中他们习惯使用奴隶，是重要的奴隶供给来源民族。同样居住在高加索地区的穆斯林阿布哈兹人和基督教徒乔治亚人也成为奴隶的来源。18世纪以后，进入哈莱姆的女奴几乎都来自高加索地区。
在哈莱姆的女官中也有少数黑人。据说她们是从开罗被送到伊斯坦布尔的，所以和男性黑人奴隶一样，她们的出生地应该是埃塞俄比亚或苏丹。她们与白人奴隶女官相比，从事重体力劳动的情况较多。
就这样，女奴们通过各种途径进入哈莱姆，开始了作为奥斯曼帝国皇帝（苏丹）的女人的人生。她们首先改信伊斯兰教，并被赋予了新的名字。
被迫放弃出生时起的名字（大多数情况下应该是基督教的洗礼名）的她们，会以怎样的名字开始在哈莱姆的生活呢？
在她们被赋予的名字中，有很多与鲜花、宝石或美丽有关的波斯语单词。例如，古尔斯坦（玫瑰园）、杜莉（珍珠）、纳兹佩维尔（媚态）等。此外黑眼珠、月光等与身体特征或自然相关的名称也经常被使用。
这一命名充分体现了她们终究是苏丹的所有物这一现实。因为一般的穆斯林女性是不会自报姓名的，市井百姓听到这些有特征的名字，一定会立刻明白她是哈莱姆的奴隶，苏丹的女人。
得到新名字的女官为了不忘记自己的名字，也为了让其他女官记住自己的名字，会把名字写在纸上缝在胸前。不过，在奥斯曼帝国末期的哈莱姆并没有被赋予新的名字，而是使用本名。
哈莱姆女官们的薪水根据职位高低，从每天5阿克切（阿克切是银币的单位）到500阿克切不等。18世纪末，奥斯曼苏丹亲兵耶尼切里军团的薪俸为7~8阿克切，因此，稍有经验的女官就可以获得与军人相当的薪俸。
此外，在宗教祭典或王族婚礼等喜事时，苏丹也会给哈莱姆颁下特别的赏赐。
在哈莱姆工作的女官们的总数很难正确估计，因为外国人虽然经常留下关于哈莱姆规模的记录，但大都过于夸张。
例如，17世纪初访问托普卡普宫（奥斯曼帝国皇宫）的威尼斯使节奥塔维亚诺·波恩认为哈莱姆女官的人数在1000~1200人之间。但是，从后来流传下来的奥斯曼帝国工资台账的记录来看，这个数字明显夸大了。
根据留在托普卡普宫的史料，1575年，哈莱姆旧宫里只有73人，托普卡普宫里只有49人，合计122人。这个数字随着时代的变迁而增加。根据1652年的记录，旧宫有531人，托普卡普宫有436人，合计967人。
在18世纪前半叶，马哈茂德一世时代（1730年~1754年在位）制作的工资台账中，托普卡普宫的女官多达456名。由此可见，在托普卡普宫哈莱姆区工作的女官人数最多也不超过500人。
另外，在托普卡普皇宫不再是苏丹的主要居城的19世纪，大约有500至600名女官在哈莱姆工作。
土耳其伊斯坦布尔的托普卡普宫旧址
奥斯曼苏丹是如何选择共度良宵的对象的那么，苏丹是如何从数百名女官中选择一位或多位共度良宵的呢？
16世纪末担任穆拉德三世御医的意大利人多梅尼科和前面提到的奥塔维亚诺·波恩介绍了一种仪式。两者的记述多少有些不同，但大意如下。
苏丹希望与女官共度良宵时，了解苏丹意愿的女官长让女官们在大厅里集合。苏丹在对并排的女官们进行一番品读之后，将手帕交给自己想要的女官，不发一语地指明了陪侍的对象。女官长会让被选中的女性入浴，洗净身体后撒上香水，用宝石把她们打扮得漂漂亮亮的，然后把她们带到苏丹的寝宫。这样，与苏丹共度一夜的女官在得到奖赏的同时，还会被任命为侍奉她的侍女和宦官，受到尊贵的待遇。
多梅尼科和波恩所传的这一记载在西方世界被广泛传播，之后在许多描写哈莱姆的书籍中被反复提及。但是，18世纪初访问奥斯曼帝国并与前苏丹夫人进行交流的蒙塔古夫人（1689~1762，英国女作家）否定了这种习俗。
据她说，如果苏丹看上了女官，他只需命令首席黑人太监去传唤她。这似乎比手帕轶事更让人相信，因为手帕太离谱了。
此外，一般人对哈莱姆的印象中，好色的苏丹每晚与多名女官为所欲为的情况，基本上可以说是不存在的。
最重要的是，哈莱姆是一个控制继承的地方，它的存在一方面是满足苏丹的性欲，另一方面，也是留下帝国继承人的圣地。
蒙塔古夫人
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