词是一种诗体，起源于隋唐，盛行于宋朝，是我国诗歌史上一个光辉成就。
什么是词？
历来说法不一，概括起来主要有以下几种:
1、诗余”说。这种说法是把词说成是诗的下降，贬低了词的意义。
2、“乐府”说。乐府本是汉武帝时设的一个音乐机构，因词在当时是配合歌唱的,便出现了乐府诗。现在仍把词说成是“乐府”就不符合词的起源这一事实。
3、说词是“长短句”。这没有说清词的本质和特点。从《诗经》到唐宋时的杂言诗都有长短句。
4“曲子词”。清朝的刘熙载在《艺概》里说:“以文写之则为词,以声度之则为曲”。把词和曲的关系作了正确的解释，这在当时是正确的。后来词逐渐地脱离了曲调而独立存在，这种说法也显过时。
除上述说法外，还有姜夔把词称为《歌曲》，欧阳修则称为《琴趣》，柳永称为《乐章》，杨正炎称为《语业》等等。这些称谓和认识都有一定的局限性和片面性。
什么是正确的认识呢?沈谦在《填词杂说》里说“承诗启曲者，词也，上不可似诗，下不可似曲”。李清照在《词论》里说：“词别是一家”。所谓“承诗”，就是继承了诗的许多特点，又冲破了某些束缚。宋人在诗的基础上创造了自己的新的诗体___词，词和诗同时存在，同时发展。同属“雅文学”。
所谓“启曲”，是指曲在词的基础上又有了新的发展，比词更自由了。
元人也是在继承和弘扬诗词的基础上，创造了自己的诗体___曲，曲被称之为“俗文学”，以俗为美。诗词曲一脉相承，鼎立诗坛，成为我们民族文化的瑰宝。
词是协乐文学，是歌唱的，它在格律上有严格要求，和音乐有密切的关系。所以与诗有许多不同，有自己独特的格律和特点。
诗按律诗、绝句、排律分类，而词则以调名分类。一首词就有一个表示音乐性的调名(词牌)，不象诗有统一的格律式。每首词牌都是调有定句，句有定字，字有定声。
词牌名称的产生也有种种情况：
一、原本为乐府诗题。如《乌夜啼》，《风人松》，《玉树后庭花》等;
二、原是唐代的乐曲名，如《荷叶杯》，《菩萨蛮》，《浪淘沙》，《西江月》等。
三、依内容而定的：如《双双燕》是咏燕子的，《临江仙》是咏水仙的，《女冠子》是咏道情尼姑的。
三、有取诗人诗句中的几个字，如《醉春风》是李白“就曾醉春风”的末三个字，《看花回》是刘禹锡“无人不道看花回”的末三个字。
四、有取某些历史的故事：如《解连环》出自《战国策》里的一个故事。周美成词有：“信妙手能解连环”而名。《塞翁吟》出自塞翁失马等。
五、取本词中的几个字，如《忆秦娥》：取之“秦娥梦断秦楼月”;《人月圆》出自“华灯盛照，人月圆时”等。
六、词人自制的，如柳永、周邦彦、姜夔等自制很多，他们是词家又是音乐家，通音律，把原词牌加上几个字后改名称。如《甘州子》原只有33个字，柳永加至88个字，改称《甘州令》。《浪淘沙》54个字，柳永加至133个字改称《浪淘沙漫》。《浣溪沙》加了6个字叫《摊破浣溪沙》等等。
七、依字数定名：如《十六字令》是全词一共只有十六个字，《三字令》是每句都是三个字等。
八、综合两个词牌名：如《江城梅花引》是综合《江城子》和《梅花引》而成的：用人名作词牌如《西施》、《虞美人》，《念奴娇》《多丽》：用地名作词牌：如《南浦》、《湘江静》、《伊州令》等等。
