《西游记》原著第17回有这样一个细节：“黑熊怪见了悟空笑道：你原来是那闹天宫的弼马温么？行者最恼的是人叫他弼马温，听见这一声，心中大怒”。
孙悟空在护送唐僧西天取经的路上经历了各种妖魔鬼怪，但凡有妖魔提起“弼马温”三个字的，孙悟空立马暴跳如雷，可以说“弼马温”成了齐天大圣心中绝对不能提及的“往事”。
这还得从孙悟空被天庭招安说起。
《西游记》第3、第4回写道，孙悟空在大闹龙宫地府之后，玉皇大帝原本打算派人下界捉拿，但经太白金星建议，最后天庭选择了怀柔手段—招安。
那安排什么官职给孙悟空呢？玉皇大帝让文选武选仙卿查看哪里还少官员，着孙悟空去除授。这个时候武曲星君说道：天庭各处都不少官，唯独御马监缺个正堂管事。玉帝传旨道：“就除他做个弼马温罢。”
这里需要注意的是，武曲星君说的是御马监缺个正堂管事，但玉帝给孙悟空的职务却是弼马温。
那么御马监正堂管事的正式官名是不是叫弼马温呢？这个问题我到后边再详细解释。我们先来看下孙悟空的反应。
受封后，孙悟空欢欢喜喜前去上任。半个月后，在跟御马监的下属聊天时，孙悟空问起“我这弼马温是个甚么官衔？”得到的答复是没有品从，未入流。
这下激怒了孙悟空，直言“怎么哄我来替他养马？养马者，乃后生小辈下贱之役”，于是反下天界。如此看来，孙悟空是嫌弼马温官职太小，只是个养马的。
但即使在御马监所任官职再小，那也是位列仙班的，属于正儿八经的天庭公务员序列，单凭这一点，凡间的妖魔鬼怪是没有资格嘲笑孙悟空的，孙悟空一听到别人叫“弼马温”三个字就暴跳如雷，显然另有原因。
孙悟空被压五行山下时，原著明确记载是王莽篡汉之时，照此推算，孙悟空任职御马监时，正是秦朝到西汉这个时间段。
秦人以替周天子养马起家，后来更是靠骑兵纵横天下。汉承秦制，汉朝掌皇帝舆马和马政的官员太仆位列九卿，十分显贵。战马在秦汉时期是国家最高等级的战备军需，所以，替皇帝养马绝对是一件光宗耀祖的事。
孙悟空也很清楚这一点，所以他到任的前半个月“昼夜不睡，滋养马匹”，把玉帝的马“都养得肉肥膘满”，从上任初期的表现来看，孙悟空绝非像他后来所说的那样，不知道自己是替玉帝养马的。
事实上，御马监有一套完善的人员配置，在正堂管事之下，还有监丞、监副、典簿、力士、大小官员等，监丞俸禄超过六百石，品阶高于人口万户以上的县令。监丞的上司—正堂管事居然没有品，显然有悖常理。
问题出在哪呢？
回到刚才我们说到的“御马监正堂管事的正式官名是不是叫弼马温”这个问题。
前文已述，武曲星君提到御马监缺个正堂管事，但玉帝封给孙悟空的却是弼马温。孙悟空在问御马监众人时，问的也是“弼马温”是个什么官职，而非正堂管事是个什么官职，所以，得到的答复自然就是“未入流”。
可见，御马监正堂管事和弼马温并不能等同。
御马监原本是明朝的机构（毕竟作者是明朝人），但因为孙悟空任职的时候是在秦汉时期，所以，这里的御马监对应的其实就是太仆寺，正堂管事名叫太仆。
那么孙悟空的“弼马温”在太仆寺中扮演的是什么角色呢？
成都考古工作者在市郊曾家包一处汉代墓葬中，意外发掘出一块名为“机织·酿酒·马厩·兰锜图”的画像砖，画中马厩内有一匹膘肥壮实的马立于槽前，右侧槽旁有一立柱，上面悬系一只猴子屈身面向着马。
考古出土的画像砖，印证了古人“常系猕猴于马坊，令马不畏、辟恶、消百病也”的说法，说明至少在汉代时，人们就已经意识到在马厩内同时养猴可以避马瘟。
无独有偶，在山东嘉祥武氏祠汉墓出土的画像石上，也出现了类似图像，养马人员端坐二楼，而底层则是马厩，马厩的右角屋檐上攀缘一只猴。
可见，所谓的“弼马温”，其实并不属于正儿八经的御马监官员，而是像马一样被一同饲养的对象而已，了解到真相的孙悟空，也正是因为这段可耻的经历，所以才容不得有妖魔用“弼马温”来揭他的伤疤。
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