在北京电影制片厂参加爱丽斯电影艺术学校招收20名孤儿的启动仪式，慈善家张轶校长拉着一位虽已进入老年却充满活力的“熟脸”，张轶校长问大家：“这是全力支持慈善事业的老演员--”，未等报名，不少50岁以上的人异口同声地叫出“张连文”。有些年轻人还有些陌生，一位老影迷魏希东用了最简练的比喻，“他就是70年代的姜文、陈道明”，这个比喻一点不过分。
——题记
张连文1954年随父母迁居北京，后经一位曾在山西拍片的摄影师介绍，他被推荐到山西省榆次县晋中文工团当演员。参加演出过《千万不要忘记》（饰丁爷爷）、《南海长城》（饰区英才）、《焦裕禄》（饰焦裕禄）、《代代红》（饰父亲）、《槐树庄》（饰老田）、《杜鹃山》（饰乌豆）、《艳阳天》（饰肖长春）等二十余部话剧及歌剧《红珊瑚》（饰老大）。他第一次拍摄电影是1963年，当时北京电影制片厂拍摄影片《汾水长流》。他们文工团全班人马都去参加拍摄，饰演群众角色。
1973年春天，长影导演林农正为拍摄故事片《艳阳天》物色演员。一个偶然的机会，林农看到了他在舞台剧《艳阳天》中饰演肖长春的剧照，于是，便约他到长影厂去试镜头。在拍摄中，他有幸得到老导演林农的指教，成功地塑造了肖长春这个具有鲜明的时代色彩和个性特点的艺术形象。
1974年在影片《创业》中饰演周挺杉，他反复分析剧本，捕捉生活的感受，探索角色的内心世界，推敲角色的每句话，每个动作。经过苦苦创造，一个铁铮铮、光闪闪、活脱脱的周挺杉，终于挺立在银幕上，挺立在亿万人心里。
之后，他又在电影《沸腾的群山》（1976年）中饰演焦昆，《巨澜》（1978年）中饰钟远、《婚礼》（1979年）中饰岳志鹏。
1978年，主演我国第一部长电视连续剧中《敌营十八年》。
1981年拍摄电影《许茂和他的女儿们》（北影版），饰郑百如，同年拍摄了电影《海囚》。1984年拍摄电影《普通人家》。1991年参加电影《泰山恩仇》的拍摄。1997年参加《挺立潮头》影片摄制，获1997年政府奖、中宣部优秀影片奖。2012年在电视剧《明月三更》中饰演五祖大师弘忍。
当年血气方刚的张连文主演《创业》时还是个刚到而立之年的青年，如今已七十有余，早年透支也落下一些慢性病。年轻时有过辉煌的他如今把健康放在第一位，对于片约只能量力而行，而对于参加慈善活动他都有求必应……
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