楚有祠者，赐其舍人卮酒，舍人相谓曰:"数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。"一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰:"吾能为之足。"未成，一人之蛇成，夺其卮曰:"蛇固无足，子安能为之足?"遂饮其酒。为蛇足者，终亡此酒。——刘向《战国策》
画蛇添足的故事，大家耳熟能详。说的是一个楚国人，在祭祀完祖先后，取出一壶酒送给帮忙的门客。门客们觉得酒不多，几个人不够分，一个人喝还成。最后决定，大家一起在地上画蛇，谁先画完谁喝酒。
有一个人，手脚麻利，很快就画好了，拿过酒壶就打算喝酒。不过这人实在是太过得意忘形，左手拿酒壶，右手仍然在画蛇，他炫耀说：“我还有空帮蛇画上脚呢!”还没画完四只脚，另一个人画好了蛇，抢过酒壶就说：“蛇根本就没有脚，你怎么能够给它画上脚呢？”于是喝完了酒。那个画了蛇脚的人，最终没有喝到这壶酒。
02 画蛇添足是文化在河南省三门峡市的庙底沟遗址，发掘出大量仰韶文化和龙山文化的器物。仰韶文化大约处于黄帝时期，距今约4700多年。在现场发现了许多陶器，多数是红陶，也有少数是黑陶、灰陶，陶器上的彩绘图案一般都是黑色。
上图的双耳陶瓶就是红陶的底子、黑色的纹饰。从外形上看，三角形蛇头，两眼分布两侧，长形蛇身，明显就是一条蛇。不过，在它的前端有两只明显的脚。是画错了么？是谁开玩笑么？
事实上，这个时期的纹饰，并非是做装饰用的。更不是谁想怡情悦性，抽空来画画。那个时期的人们，基本上仍处于比较艰难的求生存阶段，各类染料并不是那么容易得到，空闲时间也并不是那么多，器皿上的纹饰多数和图腾有关，用于祈求祖宗和神灵的保佑，有着极为现实的功利作用。
03 画蛇添足是历史
黄帝时期，部落战争频繁。黄帝自己，就曾三战炎帝于阪泉之野，南征蚩尤于涿鹿之野少典之子，取代神农，号令天下，成为当时的华夏部落联盟的首领，也就是五帝之首，后世被尊为中华“人文初祖”。
在当时，各个部落都有着自己的图腾。图腾说白了，就是各部落的原始初民，生活太过艰辛，各项素质都无法与其他动物媲美，起心动念不想做人，希望自己的祖先是某种动物。有的羡慕蛇毒的威慑力，有的羡慕鸟的飞翔能力，还有的羡慕熊、牛、狮子等动物的力量，或者羡慕鱼和蛙类的繁殖能力等，于是各自尊奉为自己的祖先，希望他们能庇佑自己。
随着部落兼并战争的进行，各个部落的图腾也开始进行组合。比如蛇部落兼并了鸡部落，便在蛇身上画上鸡爪。再比如蛇部落兼并了鹿部落，便在蛇头上添上鹿角。
我们经常说，自己是龙的传人。龙其实就是部落兼并的产物。鹿的角，骆驼的头，兔的眼，蛇的脖颈，蜃的肚腹，鱼的鳞，鹰的爪，老虎的脚掌，牛的大耳，这简直就是一部浓缩的部落战争史。画蛇添足，正是部落兼并之初的历史见证！
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