1899年，张寿臣出生在西交民巷小四眼井，五岁随父在隆福寺、护国寺等地说相声。八岁上学。十一岁时由于丧父，中途辍学，正式以说相声为业。十二岁拜焦德海为师，张的拜师为相声又延续了一代新人。学艺期间，张寿臣学会了大量节目，出演即红，时人谓之“娃娃红”。十五岁满艺出师，演出于西安市场、护国寺等明地。随年龄的增长，声音、形体发生变化，行话谓之“倒人缘儿”，同行不愿搭伴，于是开始自己单干。十七岁的他，第一次离开北京。与师弟聂小锁步行经通州、三河县、玉田县至唐山，沿途演出。这也是相声第一次来到唐山、三河县和玉田县。在归途中，曾到天津北开市场、三不管等地演出，与李瑞峰等短期合作。这也是张寿臣首次来津演出，由于几年的闯练和积累，不仅掌握了传统的相声段子，表演亦日渐成熟，并开创了年轻演员单口相声的先例。
一九三一年，收常宝堃(小蘑菇)为徒。“七七事变”，京津沦陷后，多次拒绝日方提出到东京(实际是釜山)录制唱片的要求，遭到特务的跟踪，乃与侯一尘到南京、镇江等地作短期演出。而后多年与周德山搭伴演出于天津各曲艺场，并与白云鹏同台演出于新中央戏院表演滑稽小戏。后因思想苦闷，有心退出舞台；但又为生活所迫改行说评书。一九五三年，参加天津市曲艺工作团，专事单口相声的演出。一九五六年，为继承北方评书传统节目，由市文化局安排在南市通海茶社，演述评书《水浒》。由何迟整理的《小神仙》、《吃西瓜》两本单口相声选集出版。
。其代表节目《三近视》被译为外文在国外发表。年底，所在单位天津市曲艺工作团并入天津人民广播电台曲艺团。在天津各曲艺场随天津人民广播电台曲艺团演出单口相声。一九五八年，由天津人民出版社出版了《张寿臣单口相声选》，共收集代表性单口相声十五段。同年开始在天津戏校少年训练队任教。并不断为全市专业相声演员辅导，扶持群众性的业余曲艺活动。并曾拍摄了单口相声《贼说话》，收入电影记录短片《曲艺集锦》中。一九六O年去北京参加第三届全国文代会,与全体代表一起受到毛主席和中央领导同志接见，当选为中国曲协理事。三年后，当选为第三届天津政协委员。此间陆续发表了《谈单口相声的表演》、《我对传统相声的看法》、《借劲使劲》等论文。在退休后仍坚持传艺和提供史料等活动。
