明朝末年，南京有个卖丝绸的大富商叫徐泰，他和前妻有个孩子叫徐龙，不幸的是妻子半年后就去世了。然后又娶了一房，生了孩子徐象
哥哥徐龙为人忠厚淳朴，兄弟徐象却心眼极多，满脑袋都是小聪明。徐泰其实喜欢老大，想培养大儿子做接班人；但老婆是徐象的亲娘，自然偏向徐象。为此，徐泰很头疼。反正时间还够，他让两个孩子到北方的分店里去学习，想过一段时间再说。
不想徐泰身体不等人，将孩子派出去没有一年，他忽然感觉身体无力，从此就卧床不起了。徐泰感觉自己时日不多，急忙让两个孩子回来，他准备在两个人中选一个接班人。听到这个消息后，徐泰的媳妇马上让人通知徐象，让他赶紧回来，徐象在北京徐龙在保定，比徐龙的距离更远，也许回来晚了就赶不上接班了。
两位公子得到消息后马上向南京赶，由于徐象心眼多，路上使绊子让哥哥的行程慢了下来，走到河南的时候就赶上了哥哥。两个人于是结伴而行。
恰在此时，天下大乱了，义军四起。大白天路上经常有劫匪和各路军队，因为打仗已经乱了套，因此不论是哪家军队看到陌生人都怀疑是对方的探子，都要上前一顿砍杀，一路上尸横遍野，哥俩心里害怕，人小心翼翼地躲避着手里拿着刀枪的人。
一天，他们路过一座小城，见四周没有拿刀枪的人，就打算自北向南贯穿而过。没想到城里忽然出现许多士兵，千钧一发之际，兄弟徐象灵光一闪，拉着哥哥躲到城角，这里堆放着很多尸体。士兵们当然想不到这里还会有活人，因此没有发现他们。
这群士兵在城里烧杀抢劫，徐龙徐象两兄弟只好躲在这里，连大气都不敢出。
好不容易熬到半夜，他们刚要趁着夜幕的掩护逃走。忽然，灯火明亮，从地下突然走下一支整齐的队伍。两个人一看，吓得脸色惨白，更是一动也不敢动。
这支队伍走近了，灯笼上竟然写着地府的字样，打灯笼的也都是面目狰狞的鬼卒，两个人一见，连气儿都不敢出了。
为首的将军打扮的人在死尸堆里转了一圈，提了提鼻子，“这批货中，怎么还有活人的气息？”
一个随从走到徐龙徐象两个人面前，两个人手脚无力，早已瘫作烂泥。随从看了看他们，摇摇头，“一个是北门货，一个不在帐。”
为首的点头，“去看下批货吧。”话音刚落，这支队伍就凭空消失了。
徐象脑瓜灵光，他想到回家后兄弟两个就会变成对手，既然鬼卒说我们之中有一个是北门货，那么，我糊弄哥哥去北门，我不就是那个不在帐的人了吗？想到此，他对徐龙说，“哥，我们两个不能这么走了，如果两个人都出了事儿，老爹的家业怎么办？不如我们分头而走，我走南边，你走北边，虽然你绕点远，但绝对安全，因为我们就是从那里来的。等到家，你就做接班人吧，我根本就不想做接班人。”
徐龙推辞了几句，弟弟说时间紧急，回家再说。徐龙点点头，认为弟弟说的话有道理。于是趁着夜幕，两个人分头而走。
徐象心里乐开了花，出了城门他撒腿就跑，反正自己没了危险，一整天的功夫他就向南跑了一百里路，傍晚时分，抬头一看，又到了一座城的北门！
北门？
徐象心里一惊，冥冥中预感到什么，刚要转身。北门走出一队士兵，看见陌生人，不分青红皂白就是一顿乱箭，可怜的徐象被当场射死，临死前徐象突然理解了阴兵说的话，“一个是北门有祸”一个不在帐本，可惜悔已晚矣。
徐龙头脑单纯，根本没有听懂北门货的意思，他从北门绕出后，小心翼翼地东躲西藏，三天后终于平安到家，继承了他爹的产业。
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