我们都知道，罗马共和国衰亡之后，又出现了罗马帝国的复兴。不过在这两者之间，很难划出一条明确的分界线。这就好比白天之后，黑夜降临。但是从哪一分钟开始算是黑夜，恐怕没有公认的说法。
如果我们拿一个人当标准。没有皇帝就是共和国，有皇帝就是帝国。那么分界线就在公元前27年，屋大维称帝的时候。
如果我们拿一群人当标准。元老院掌握最高权力就是共和国，元老院不再掌握最高权力就是帝国。那么分界线就在公元前88年，苏拉屠杀元老院的时候。
如果我们拿一个阶级当标准。地主和商人掌握国家经济命脉就是共和国，军人和官僚掌握经济命脉就是帝国。那么分界线就在公元前73年，斯巴达克发动奴隶起义的时候。
罗马始皇：奥古斯都
我们这里就采用第3种标准，从斯巴达克起义谈起吧。
首先我们要知道，在古罗马，奴隶占总人口的比例很大，多达数百万人。所以斯巴达克起义虽然发动了10万名奴隶参与，名义上人数很多，但这其实只是奴隶中的一小部分。
斯巴达克起义得名于它的领导人斯巴达克。斯巴达克本是战俘，后来被卖到罗马为奴。不过罗马人并没有给他安排劳役，而是把他送进了角斗士学校。在那里，罗马人教会了他武艺和知识。
起义之后，斯巴达克有条不紊地把奴隶分为骑兵、步兵等几个军种，然后在各个军种下面设立军团，军团下面再设百人队。这些规矩，都是从罗马军队里照搬过来的。
为了统一指挥这些奴隶，斯巴达克又模仿罗马人的公民大会和元老院，设立了军人大会和军事长官议会。凡是与起义相关的重大问题，都由这些机构来决策。
参加起义的奴隶来自地中海各地，他们之间想要交流沟通，使用他们各自家乡的语言显然不行。所以他们只能使用敌人的语言，也就是罗马人的拉丁语。
从以上这些方面，我们可以看出，虽然奴隶们起义反对罗马人，但是他们的行为方式，早已处处带有罗马的烙印。
斯巴达克起义最终因为分裂而失败。斯巴达克本人是第一代奴隶，所以他的起义口号是重返家乡。但是很多奴隶世代生活在罗马。他们从出生开始就是罗马奴隶，并不认识自己的家乡。如果真的离开罗马，他们将无处可去。
这些奴隶的矛盾心情，其实普遍存在于地中海西部的蛮族之中。罗马人虽然欺压他们，但是也给他们带去了陶器、青铜器等制造技术。罗马人还教会了他们农耕、建屋、修路、造桥。更重要的是，罗马人给他们带来了秩序。
在罗马人尚未到来的时代，蛮族之间相互欺压，争权夺利，血腥的战斗频繁发生。罗马人建立霸权之后，凡事都有了规则和仲裁机制，蛮族之间的暴力事件反而变少了。由此带来的好处，甚至要超过罗马霸权带来的坏处。历史学家把这种现象称为Pax Romana。这是一个拉丁语词汇，字面意思是“罗马和平”。但是在专门使用的时候，它还有“罗马秩序”和“罗马平等”的味道。
从这个角度说，一个虚弱混乱的罗马对地中海西部的各民族都不利。对于本身就在崛起的西部各族来说，罗马是他们的带头人，承载着他们对秩序和发展的希望。后来罗马之所以能够复兴，正是借助了这个时代赋予的伟大机遇。
不过，俗话说“打铁还需自身硬”。历史机遇从来不是白给的。罗马人想要利用好这个机遇，成为整个西部的带头人，自然也需要在内部做出相应的改革。
斯巴达克起义发生的时候，苏拉本人已死。所以他手下的两员大将，借助镇压起义的机会揽得大权。其中年纪较大的叫克拉苏，年纪较小的叫庞培。克拉苏后来又扶植了一个更加年轻的将领，叫做凯撒。这3个人，权倾一时。史称“三巨头”。
起义过后，罗马本土满目疮痍，地主和商人被大量消灭，出现了权力真空。于是三巨头干了这样几件事情。
一是分配土地。得到土地的农民直接向国家交税，不需要通过地主。二是赦免债务。设置利率上限，停止利息滚存，解放债务人。三是兴修水利，开挖运河。四是清空沼泽，开辟荒地。五是开发殖民地，输出农民。六是取消商人包税制度，由罗马直接派出官员负责收税。
我们中国人可能觉得非常眼熟，这些都是典型的君王手段啊。在中国历史上，任何一个不太失职的皇帝都会办好这几件事情。可是为什么当初罗马共和国的元老院就不能呢？
第一第二条，直接影响地主和商人的利益。只要他们当权，就一定会反对。
第三第四条，需要国家层面的总体规划。因为实施大型工程，难免会有几片小的土地被牺牲掉，只要总账是划算的就可行。但是在元老院里，每一个地主都以自己的利益为先，要让他们协调一致，就算不是不可能，也是非常困难的。
第五第六条，比当年格拉古兄弟的计划更加彻底。因为三巨头可以通过军队系统直接向殖民地发号施令，元老院则做不到这一点。
三巨头不仅在经济上实施君主制的政策，同时也在政治上剔除共和制的残余。他们把其它拉丁城市的法律地位，提高至与罗马城平等。把各个行省的法律地位，提高至与罗马本土平等。他们还允许西班牙和高卢行省的地主和商人加入罗马的元老院。按照惯例，各个行省每年都会上贡食品，免费分发给罗马市民。他们甚至把这个特权都减免了。
三巨头的内外政策虽然繁杂，但是核心逻辑是一致的。蛮族大部落对小部落的压迫被取消了，地主对农民的压迫被取消了，商人对债务人的压迫被取消了，罗马城对其它城市的压迫被取消了，甚至罗马本土对行省的压迫也被取消了。取代它们的，是国家机器对所有人一视同仁的压迫。虽然它也是一种压迫，但是它具有普遍而公平的特点。由此带来的秩序和平等，正是Pax Romana的真谛所在。
当然，并不是所有人都欢迎君主制的变革。比如罗马本土的地主和商人，他们的利益就直接受到了损害。同样，东部行省的商人也很怀念实行包税制，不受官员监督的时代。所以在三巨头时代，罗马本土残留的共和制势力，逐渐与东部行省的民主制势力联合起来，反对来自西部行省的君主制势力。
后面的故事，我们还是从三巨头说起。
克拉苏早年在西班牙接受军训。后来成为镇压斯巴达克起义的主将，在战争中积累了大量财富。有历史资料称他为罗马首富。
庞培在西班牙和北非积累自己的军事力量，又通过平定海盗获得了大量钱财。然后远征东方的小亚细亚和叙利亚，获得成功。
凯撒曾先后就任西班牙和高卢行省总督。他不断寻找各种理由跟蛮族打仗，一边打，一边招兵买马，很快就成为后起之秀。他还把自己在高卢的经历写成一本书，名叫《高卢战记》。这本书的文笔优美，记载详实，堪称千古名著。
由于庞培和凯撒的势力日益膨胀，克拉苏试图向更加遥远的帕提亚帝国进军。但是他被弓骑兵击败，葬身两河流域。从此确立了罗马与帕提亚两雄并立的格局。
随后是庞培与凯撒争霸。我们已经知道，三巨头都有西部行省的背景。但是在这次大战中，凯撒的军团主要来自西部的高卢，庞培的军团主要来自东部的希腊。结果是凯撒主动进攻并击败了庞培。
这是罗马内部第一次东西大战，西部获胜。
消灭了其它两个巨头之后，凯撒成为苏拉之后第2个终身独裁官。但是他用激进手段削减罗马城的各种特权，推进行省与本土平等。这引起了元老院的不满。其中两名元老刺杀了凯撒并逃往希腊。
凯撒没有儿子。他手下的两员大将，安东尼与雷必达，再加上他的养子屋大维，结成同盟，一起反对共和制的势力。史称“后三巨头”。
后三巨头先是在罗马大开杀戒，血洗了元老院。然后分头到西部行省去组织军事力量。安东尼去了高卢，屋大维去了北非，雷必达去了西班牙。2年后，后三巨头东征希腊，击败了逃亡的元老。
这是罗马内部第二次东西大战，西部再次获胜。
后三巨头决定再次划分势力，东部行省归属安东尼，西部行省归属屋大维，雷必达退出竞争。在东方，安东尼与埃及结盟，不断对外扩张。但是后来屋大维主动发起进攻，将他们全部击败，并借机吞并了埃及。
至此，罗马内部发生了三次东西大战，西部全部获胜。罗马的版图也向东扩展了数千公里。罗马的复兴已经成为事实。
从苏拉到屋大维，前后近百年的历史反复证明，君主制一方总是强大和胜利的一方，共和制、民主制的一方总是虚弱和失败的一方。
与此同时，人们的思想也渐渐发生了变化。罗马共和国晚期的文学家西塞罗指出，成功的国家必须有一个强大的领导人。罗马民间也流传着这样一个“神谕”：除非罗马拥有一个君主，否则就不可能战胜帕提亚。
在这种环境下，屋大维顺理成章地被封为“奥古斯都”，也就是罗马皇帝。罗马正式成为帝国。此后500年，罗马帝国基本保持着奥古斯都时代的版图形状。
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