大家知道，中国的科举制度从隋朝开始，到清朝结束，前后经历一千三百余年，被称为是世界延续时间最长的选拔人才的办法。
按照科举制度的规定，其考试大致分为四个级别，排名第一的是进士，第二的是贡士，第三是举人，第四是秀才。
通常情况下，考生通过院试后，就可以得到秀才资格，这是进入士大夫阶层的最低门槛，相当于我们现在的大学本科生。
成为秀才即代表有功名在身，在地方上会受到一定尊重，有一些特权。例如免除差徭，见知县时不用下跪、知县不可随意对其用刑等。
但要说的是，秀才并不是公务员，它只是相当于拿到了可以考公务员的资格，所以接下来秀才如果想成为国家正式公务员，就可以去省城参加古代公务员的第一级考试：乡试。
秀才考中乡试后就是举人，可以在地方担任小吏（基层公务员），名正言顺地吃国家皇粮。 通常情况下，乡试结束之后，全国各地的举人，都要去京城参加全国性的会试，一般在第二年的春天举行，所以，又称为“春闱”。考中的被称为“贡士”，第一名成为会元。
等到会试结束后，再由贡士参加殿试，由皇帝做主考官。 殿试考试合格者，就称为了传说中的进士，也就是所谓的天子门生。
通常情况下，进士分为三等，第一等就是所有进士中的前三名，又称“三鼎甲”，即状元、榜眼和探花。殿试之后，状元授翰林院修撰，还要骑马游街；榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者，叫翰林院庶吉士。
如果按照名次和被授予的官职，第一名的状元所得到奖励，明显要比第三名的探花好上太多，并且榜眼和探花都属于是状元的陪衬；但问题是，在很长一段时间里，获得探花的人，要比获得状元人还要高兴，这又是为何呢？
其实，这主要是因为唐朝和宋朝时期流行的一个习俗，从而让探花郎脱颖而出。
据史书上记载，在唐朝和宋朝时期，殿试的第二名和第三名，其实都被称之为榜眼，意思就是第二名和第三名分立状元左右，如其两眼，相当于是状元的陪衬。
当时，在殿试结束后，朝廷一般会邀请所有进士参加一场大宴会，通常称之为探花宴，也就是一边欣赏漂亮的花朵，一边饮酒赋诗。
在这个探花宴中的最高潮部分，是献花环节。由官方在诸位进士之中，挑选一个最英俊帅气的人，由他摘取美丽的花朵，献给状元，这个献花的人被称为“探花郎”。
换句话说，能被选为“探花郎”的人，说明他是所有进士中颜值最高的一个人，所以往往探花宴结束后，这位探花郎会成为了无数少女心目中的白马王子，很多人都希望能够目睹一眼的他的尊容，甚至京城中很多男女老少，都会忍不住想好奇看看这个被认定的最帅进士。
在这种背景下，“探花郎”的名气甚至一度盖过状元郎，换句话说，大家都更希望看到探花郎。也正因为此，后来北宋状元余中便上书请求停止挑选“探花郎”这种做法，因为此举太抢状元的风头。
再后来，朝廷经过多番考虑，便决定不再举办探花宴。不过，虽然没有了探花宴，但探花郎这个名字，却逐渐成为殿试第三名的称呼。
在这种背景下，也就形成了一个考场潜规则，那就是能够被朝廷钦点为探花的进士，相貌通常是出类拔萃，堪称小鲜肉。
换句话说，谁能获得探花郎的称号，不仅意味着他才高八斗，还意味着他容貌非凡，是一种才华和颜值的双重肯定。同时，既然探花的才貌得到了皇帝的“官方认可”，他自然也就会成为朝中大员为自家女儿择婿的最佳人选，因此探花往往就会表现得比状元还高兴。
来源：今古言堂
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