武则天是中国历史上第一个、也是唯一的一个女皇帝。
武则天在中国古代政治、经济、文化等方面的历史贡献是无可否认的。
一下从五个方面意义分析一下。
（一）重视人才的选拔和使用
武则天坐稳了江山后，进行了一系列治国改革。首先是重贤才，不拘一格选拔人才。
她广开门路，广泛选拔人才，不论资历长短，不问出身，任何人都可推荐人才，也可以自荐。对有特殊才能的人，她亲自考试。凡是有才能的人就可以重用，不合格的人立即罢免。
其次，武则天开设了武举科目，发展和完善了科举制度。
过去考贡士（从地方上来应考的考生）的时候，要把考卷上的名字糊起来，防止考试官作弊。武则天认为应该信任考试官，把这种办法废除了。她还在洛成殿亲自考试贡士，表示皇帝的重视。从此开创了“殿试”这种制度。过去的科举只是选拔有文才的人，武则天专门开设“武举”，选拔有武艺的人。
武则天以修书为名，广泛召集有文才的读书人到宫里来，让他们对朝廷政治提出意见，处理各地送来的奏章，协助宰相工作。由于武则天善于选拔人才，在她当政的时期，人才济济，文武大臣并不比贞观时期少。
武则天前后任用的主要宰相有李昭德、魏元忠、杜景俭、狄仁杰、姚崇、张柬之等；镇守边防的武将有师德、郭元振等名将，都是在中国历史上比较好的人才。她用这些人做将相，使国家能够保持安宁，免于内乱、外患之苦，帮她治国以维持其统治地位。
骆宾王是当时有名的文人，他代替徐敬业写了一篇《讨武曌檄》，把武则天痛骂了一顿。武则天一面看檄文，一面称赞骆宾王的文才。
上官婉儿的祖父和父亲都是因为犯罪被武则天处死的。当武则天发现上官婉儿的才能后，很重视，并把她留下来在自己身边做秘书。武则天用自己的行动教育她，使她由原来的仇视武则天，变成拥护武则天。
由于武则天善于使用各种类型的人为自己尽力，把一些名臣勇将都团结在自己的周围，使国家出现正常稳定的局面，防止了内乱和外患，得到长达半个世纪的强有力的专制统治。这就是武则天对中国历史的贡献。
（二）对农业生产的推广和发展做出的贡献
武则天很重视农业，制定了发展农业生产的一系列措施，下令编写农书《兆人本业记》，推广和改进农业技术。
武则天同时还注意兴修水利，在陕西、四川、青海、内蒙等地区，修建了很多闸、坎、沟渠。她规定凡耕地开垦多，百姓家家有余粮的州、县、府，给予地方官奖励和升迁；凡治理不善，百姓流移、乞讨的州县地方官要受罚和免职。对那些贪赃枉法的地方官一律给予查办。
武则天曾下令禁止买卖“世业口分田”，并清查了豪门贵族的一些非法占田，仅洛州一地就查出3000顷。通过清查，取消和削减了一些贵族的封邑和食封田；通过搜刮“隐户”，减少了部分豪门贵族所控制的劳动力。
高宗在位时，武则天曾上疏建言12事，其中有重农桑、薄赋敛、息干戈、禁淫巧、省力役等进步的主张，高宗皆略施行之。在武则天执政的半个世纪中，由于隋末农民起义的作用及唐太宗贞观之治奠定的基础，也由于武则天沉重打击了旧士族和大贵族、大官僚集团，执行了一些具有进步性的政策，所以社会经济呈现出发展的趋势。
户口和田地的数字是社会经济发展的寒暑表。武则天时期，人口增加很快，到她执政末年，已由高宗时的380万户增加到615万户，几乎增加了1倍。耕地面积不断扩大，在高山深谷中，也有耕种的人群。米价便宜的地方，一斗只有5钱，呈现了“海内富庶”的局面。旧史家赞武则天是上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，这样的评价是比较公允的。
（三）修改《贞观氏族志》为《姓氏录》
修改《贞观氏族志》为《姓氏录》，这样，在传统上和舆论上打击和减弱了那些士族官僚集团，扶植和依靠新兴的庶族地主阶级。也使得这些士族官僚不再有入仕做官的优越条件，也不能因为出身高贵而为所欲为。而对庶族出身的官员，也不再因为门第贫贱而受羞辱于人。修成的《姓氏录》中再也看不到士族贵族的特权。
（四）抗击外来侵略、屯田积谷、保护边境安宁
在抗击外来人侵，保护边境安宁，改善相邻各国的关系方面，武则天施政时期也做了很多努力。
对吐蕃贵族的入侵和骚扰，则天给予坚决的抵御和反击。武周政权建立后，她感到整个西域过于阔远，不易管辖，遂于长安二年（公元702年）把天山以北地区从安西都护府划出来，另置北庭都护府，治庭州（今新疆吉木萨尔北破城子）。
安西四镇（即碎叶、龟兹、于阗、疏勒）自垂拱二年（公元686年）起为吐蕃所占。武则天不甘心失土，乃于长寿元年（692）遣王孝杰等大破吐蕃，恢复了四镇。
长寿二年（公元693年），武则天又派大将王孝杰击败吐蕃，收复安西四镇，复置安西都护府于龟兹。之后，又在庭州设置北庭都护府，巩固西北边防，打通了一度中断的通向中亚地区的“丝绸之路”。
在武则天施政的年代里，坚持边军屯田的政策。天授年间，娄师德检校丰州都督“屯田积谷数百万，兵以饶给”。
大足元年（公元701年），郭元振任凉州都督，坚持屯田五年，“军粮可支数十年”。
武则天的这种大范围的长期屯田。对边区开发、减轻人民转输之劳，以及巩固边防都有着积极的作用。
（五）在文学方面做出的贡献
武则天非常重视著述，召学士先后撰成以下重要著作：
《玄览》、《古今内范》、《青宫纪要》、《少阳政范》、《维城典训》、《紫枢要录》、《凤楼新诫》、《孝子传》、《列女传》、《内范要略》、《乐书要录》、《百寮新诫》、《兆人本业》、《臣轨》等书。她另有《垂拱集》、《金轮集》等著述。
武则天推动了文化的发展。唐人沈既济在谈及科举制度时说到：
“太后颇涉文史，好雕虫之艺。”“太后君临天下二十余年，当时公卿百辟，无不以文章达，因循日久，浸已成风”。沈既济的这些话包含了丰富的内容。
一是武则天重视科举，大开志科。有一次策试制科举人时，她亲临考场，主持考试。
二是当时进士科和制科考试主要都是考策问，也就是申论。文章的好坏是录取的主要标准。
三是武则天用人不看门第，不问你是否是高级官吏的子孙，而是看你是否有政治才能。因此特别注意从科举出身者中间选拔高级官吏。科举出身做到高级官吏的越来越多。这就大大刺激了诗人参加科举的积极性，更刺激了一般人读书学习的热情。这就是沈既济所说的“浸已成风”。
开元、天宝年间“父教其子，兄教其弟”，“五尺童子耻不言文墨焉”的社会风气，就是从武则天时期开始的。
正是文化的普及，推动了文化的全面发展。著名的诗人和文学家崔融、李乔都是这个时期涌现出来的。雕塑、绘画也达到了前所未有的水平。
综上所述。武则天上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，革除时弊，发展生产，完善科举，破除门阀观念，不拘一格任用贤才，顺应历史潮流，大刀阔斧改革，具有巨大的历史功绩，昭昭于世。
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