“东西”一词，在我们生活中再常见不过了，但细想一下会发现，为什么表示方向的两个字“东”和“西”，组合起来的意思就变成了表示物体？比如“买东西”、“这个东西”、“什么东西”，为什么是“东西”而不是“南北”呢？这篇文章就带大家来了解一下，“东西”一词的由来。
首先我们要知道“东西”的含义，一是表示方向，比如“东、南、西、北”，二是泛指各种具体的或抽象的物体，比如买东西、写东西、玩东西。
在古代，“东西”还有别的意思，比如表示旁侧、近旁，欧阳修有首诗里的“东西”便是此义，“念花意厚何以报？唯有醉倒花东西”。
还有一个意思是代指七、八十岁。不知道“老东西”这个词里的东西是指人还是指年岁。
其实在大多数溯源学说中，东西一词的两个基本意思都是有关联的。
大家最熟知的应该是“史遗说”，东汉时期，商人大多都集中在洛阳和长安，洛阳为东京、长安为西京，故俗语有“买东”“买西”之说，所以“东西”成为货物的代称。我认为这个说法无法把“东西”一词的意思解释完整，所以我更偏向于“五行说”。
我国古代把“金、木、水、火、土”称为“五行”，认为五行是万物的本源，同时分别代表了五个方位“东、南、西、北、中”，还把“天干”（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、任、癸）和“五行”对应起来，组成“五方”，东方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水、中方戊己土。
从“五方”里我们就能看出，东和西属木和金，而南北中属水、火、土，水、火、土是最常见的，被古人忽视掉了，而木（植物、庄家）和金（金属、矿物）最受人们重视，可以代表一切有用的物质，所以人们就把木和金对应的方向组合起来，用“东西”来代表世界上所有物体。
有个故事便是这个学说的佐证，宋朝著名的理学家朱熹，在路上碰见朋友盛温如提着篮子上街，朱熹便问道：“你上哪儿？”盛温如回答说：“上街买东西。”朱熹又问：“难道不能买南北？”盛温如回答道：“当然不能。”然后根据“五方”解释道：“东方属木，西方属金，凡属金木类，篮子装得了；南方属火，北方属水，水火之类篮子是装不得的，所以只能买‘东西’不能买‘南北’。”
“东西”还有种解释就跟方向不沾边了，这个学说叫“形声说”。
据文字学家考据，“东”字本义为“橐”，表示“两头开口，需要用绳子系扎的口袋。”
《山海经》橐蜚
“东（橐）以绳系之乃纳百物”故“橐系”久而久之流传为“东系”，音变为“东西”。
橐字读tuó，但古代东与橐二者发音类似，系与西也存在转化的基础，所以这个学说还是很严谨的。
每种学说都是经过严格的考证得来的，也可能它们都是对的，那么你更偏向于哪一种呢？
