沃尔特是美国福特车厂的一名退休员工，他已经有七八十岁，却依然性如烈火，脾气暴躁。在妻子的葬礼上，他瞪着那些嬉皮笑脸、穿戴潮流的孙子孙女们，对于两个儿子让其搬去敬老院的主意置之不理，因为他明白，两个儿子是惦记着他的房子。
除了房子，沃尔特还有一辆宝贵的老爷车，沃尔特对它视若珍宝，几十年如一日的擦洗使得这辆车保养得就像新车，这辆车的价值几乎比房子还要昂贵。
沃尔特就像石头一样顽固，脾气暴躁，他讨厌基督教，或者说他根本不信任何教，他冷嘲热讽地赶走了妻子临终前托付开导自己的神父。
沃尔特独自搬入了低保的移民区，邻居是朝鲜战争时移民过来的越南苗族大家庭。苗族人整日叽叽喳喳地举办聚会，热闹非凡，这使得一向喜欢清净的沃尔特非常恼怒。
苗家的涛是一个沉默寡言的男孩，他在回家路上被混黑帮的表哥缠上，强制加入黑帮。当天晚上表哥授意涛去沃尔特的车库偷那辆老爷车，涛被沃尔特发现，仓皇逃走。
沃尔特摆脱不了神父的一再恳求，就直言当年自己在朝鲜战争杀死了好几名手无寸铁的少年，从而获得了荣誉勋章，他这辈子都忘不了这一切。并怒斥神父根本不懂生死。
软弱的涛再次被表哥纠缠，沃尔特持枪吓走了他们，苗家的人带着涛过来道谢，并开始将一些自家做的美食放在沃尔特的门口。沃尔特表示厌烦，却无可奈何。
之后在一次驾车途中，沃尔特见到了涛的姐姐苏被一群小混混骚扰，而苏的男朋友在一旁沉默。沃尔特把手比作枪的形状，指着小混混，小混混哄堂大笑。沃尔特脸色一变，从衣服里掏出一把手枪，并厉声呵斥：“闭上狗嘴！”救下了苏。
苏是一个开朗的女孩，那天正好苗族又有小孩在庆生，她便跑去邀请沃尔特一起参加。沃尔特嘴上说着不要，身体却很诚实，很快迷上了苗族的食物。
他走去地下室，看到涛正偷偷瞥着一个漂亮的女孩，沃尔特与那女孩攀谈几句，认为这个女孩是个不错的孩子，便鼓励涛去追求她。
涛的父母认为涛曾经想偷沃尔特的车，必须为他做事来赔罪。沃尔特便让涛去给邻居修理各种器具。
之后沃尔特又教涛如何与他人在社会上友好的交流，并推荐他去做建筑方面的工作。
眼见得涛的未来一片光明，表哥再次找上了他，他们不仅砸坏沃尔特借给涛的工具，还在涛的脸上用烟头烫了个疤。
沃尔特愤怒地找到其中一个家伙，将他一顿胖揍，并警告他不要再对涛出手。
那天晚上，苗家的窗户玻璃被人用枪打碎，涛被子弹擦伤，苏在去同学家的路上被人绑票。
过了几个小时，满身伤痕的苏被人丢弃在门口，精神不振，显然已经被人强奸！
沃尔特心如刀割，用拳头疯狂地砸着家里的东西。
第二天，涛主动来找沃尔特，表示自己已经准备好了，询问沃尔特什么时候行动。沃尔特冷静地告诉他，下午两点集合。
那天，沃尔特洗了个澡，剃了个头，专门订做了一套西装，并向自己一直不屑一顾的神父祷告，他忏悔了自己当年的罪过，并告解了自己与儿子多年来的不和，最后向神父坦言，自己很平静。
当涛来找他时，他们来到了地下室。沃尔特将自己的徽章送给涛，并说道，杀人是很痛苦的，他不想要涛承受这样的煎熬。在涛的呼喊中，沃尔特将他关在了自己的地下室。
沃尔特独自一人来到帮众聚集地，他怒斥表哥强奸自己的血亲。所有人的枪都对准了他，他叼着香烟，将手伸进衣服，所有人都紧张地盯着他。沃尔特猛地将手抽出，黑帮份子误以为是手枪，集火将沃尔特枪杀，而他只是拿出了一个打火机。
当涛和苏赶到时，现场的警察已经将黑帮分子一网打尽，有目击证人，这帮人会关好些日子了！在涛的怒视中，犯人被一个个押上了警车。
沃尔特最后的遗嘱，那辆最珍贵的老爷车，送给了涛，祝他拥有一个美好的未来！
原本以为只是一部传统的美式英雄主义电影，结尾却让我止不住叹息。被时光岁月削去棱角的老人，为了保卫自己所珍视的“家人”，情愿死在黑帮的集火下。一生的煎熬，良知的谴责，让他最终选择了慨然赴死。
沃尔特就像是这辆老爷车，拥有那个时代的珍贵品质，恒久不变！
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