我们在清宫剧中，经常见到皇帝下令："发配宁古塔"，将要被发配的罪人吓得要死，只能瘫在地上。这个宁古塔到底在哪里？这里有什么恐怖的呢？
本来犯罪发配边境还好是条活路，总比直接杀头了要强。不过发配宁古塔可能意味着生不如死。这个宁古塔并不是像人们想象中的一座塔型的大监狱，而是一个地区的名字。首先我们看宁古塔的地理位置，宁古塔名称是由满语音译而来，位于现在的黑龙江省牡丹江市海林市境内的长汀镇古城村。
其实在清代的一些时候，这个地方还算是个繁荣之地，是作为统治爱新觉罗家族的老家——广阔东北地区的重镇。特别在清军入关之前，这里常年驻军，一度成为满族统治东北的政治、军事、经济中心。清军入关后便逐渐荒废了。
既然到了黑龙江的地界，那时候可没有暖气，那里可是极寒之地，常年冰封，气候恶劣。很多在南方土生土长的官员，连下雪都没见过，到京城工作已经是极限，被发配至此，面对从未感受过的寒冷，并且这里五谷不生，满族人还可以狩猎为生，但以农耕为生的中原人士往往会出现水土不服的情况。
这里不仅天寒地冻，整体的气候也极其恶劣。曾经被发配至此的吴兆骞曾赋诗一首描述当地的气候："宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷"，意思是从年初到4月中旬，都是在冰冷刺骨的寒风中度过。"五月至七月阴雨接连"到了天气要暖和点的时候，却又像南方梅雨时节一样，阴雨不断。"八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。"八月份就开始下大雪，九月份连河水就冻住了，一年到头就没有暖和的时候。
不仅气候恶劣，这里还人迹罕至，野兽层出不穷，犯人们被发配至此后，要从事各种各样的劳动，在外劳作之时一不小心可能就被猛兽叼走了。
在皇帝下令"发配"宁古塔后，有时候还会跟上这么一句话"给披甲人为奴"。也就是说，这部分人不仅发配到这苦寒之地，还要给"披甲人"做奴隶。这"披甲人"可不是什么心平气和的主子，他们是属于满族的"旗丁"，在有战事时就披甲上战场，没事就解甲归田，忙着狩猎什么的。他们大多没有什么文化，行为举止粗鲁，成为他们的奴隶伺候他们的痛苦可想而知。不少"披甲人"虐待犯人成瘾，打死的就当病死、冻死处理。还有的驱赶着发配来的犯人进山打猎，很多都被当成诱饵来捕捉猛兽，成为猛兽的腹中之物。
有些侥幸从宁古塔活着回来的人们把痛苦的经历告诉别人，如同从地狱归来一样，还有"到过宁古塔，十个黄泉也不怕"的说法。所以一旦被发配到宁古塔，自然会吓得要死，甚至有人宁可自杀也不去。
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