话说战国时期，齐国有个叫淳于髡的人，此人能说会道，而且很会讲究方式方法，即让对方不生气还能愉快的接受他的建议。
当时的齐国国君是齐威王，本来齐威王是个很明智的国君，可突然间连续三年不理朝政，整日在皇宫里花天酒地。其他国家乘此之际不断的来侵犯齐国，齐国陷入一片混乱之中，长此下去将有灭国的危险。文武百官看在眼里，急在心里。可都惧怕齐威王。没人敢去劝说！于是，有人听说了淳于髡的大名，便找来了他，让他去劝劝齐威王。
有一日上朝淳于髡见到了齐威王。
“国王陛下，久闻您的大名，举国之下也就您称得上聪明睿智，才高八斗。臣有一谜语，访遍了齐国也没人给出答案。臣斗胆请陛下猜上一猜，可否？”
“嗯，有这等事，说来听听。”齐威王道。
“三年前有一大鸟飞来齐国，就落在皇宫之内，此鸟之大，高于同类，此鸟之艳，靓于百禽。可此鸟不飞不鸣就蜷在宫中无所事事，不知……”说到这，淳于髡故意顿了一下。
齐威王何等聪明，一听就知道这是拿大鸟来比喻自己暗讽自己不作为啊！
“行了，不要问为什么了，朕来告诉你。”齐威王说着从龙椅上站起身，双目炯炯有神继续说到；“此鸟不飞则已，一飞冲天。不鸣则已，一鸣惊人。”
此事之后，齐威王励精图治，亲国政，抓军事，治贪污，赏罚分明。齐国上下齐心协力使齐国成为了战国时最强大的国家。
当然，现在这个成语大家都知道什么意思了。常指有些人平常做事不怎么突出，可一旦做起事来达到惊人的地步。
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