妈祖是流传于中国沿海地区的民间信仰。是历代航海船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神只。民间在海上航行要先在船舶启航前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全，在船舶上立妈祖神位供奉。
妈祖本姓林，名默，人们称之为默娘，莆田县人。她在人间只活了二十八个春秋，可她的名字，却被人们传诵了一千多年。传说她自出生至满月，不啼不哭，默默无闻。她从小习水性，识潮音，还会看星象;长大后"窥井得符"，能"化木附舟"，一次又一次救助海难。她曾经高举火把，把自家的屋舍，燃成熊熊火焰，给迷失的商船导航;她矢志不嫁，把救难扶困，当作终极的目标。公元九八七年九月初九，她在湄洲湾口救助遇难的船只时不幸捐躯，年仅28岁。她死后，仍魂系海天，每每风高浪急，樯桅摧折之际，她便会化成红衣女子，伫立云头，指引商旅舟楫，逢凶化吉。千百年来，人们为了缅怀这位勇敢善良的女性，到处立庙祭祀她。自宋徽宗宣和五年(公元1123年)直至清代，共有14个皇帝先后对她敕封了36次，使她成了万众敬仰的"天上圣母"、"海上女神"。
目前，全世界已有妈祖庙近5000座，信奉者近2亿人。
福州莆田地区是妈祖信仰的发源地，莆田的妈祖庙数以百计，湄洲岛上有近20座。台湾地区共有妈祖庙500多座。香港的妈祖庙有50多座。泗阳、威海、营口、秦皇岛、青岛、长岛、烟台、蓬莱、北京、湖南、贵州、辽宁等地都有妈祖庙。天津天妃宫(公元1226年创建，是全国三大妈祖庙之一)。
