如果提起民国历史，那么，冯玉祥、吴佩孚、孙传芳三个人必然是绕不过去的三巨头，不过，这三个人都有怎样的传奇经历，又彼此之间又是什么关系呢？
从大的方面说，吴佩孚、冯玉祥、孙传芳都是北洋军阀，再细一点，三个人都是北洋直系军阀的将领，而如果再详细一点，那么，许多人可能并不清楚，冯玉祥和孙传芳，都曾是吴佩孚的手下。
曾登上《时代》杂志的吴佩孚
如果比资历的话，同样为北洋军阀后起之秀的冯玉祥和吴佩孚差不多，而孙传芳的资历则远差于冯玉祥和吴佩孚。
吴佩孚也是三个人中年纪最大的，1874年出生于山东蓬莱县的吴佩孚，不同许多连大字都不识的军阀将领，他不但念过书，甚至还曾考中过秀才，是名副其实的文化人。不过，由于年轻气盛，吴佩孚得罪了当地有权势的士绅，被迫逃至天津，并加入了武卫军当兵。
虽然投军的时间很早，但吴佩孚一直没能得到赏识，也没有才华发挥的地方。直到1902年加入保定陆军速成学堂学习并进入北洋军之后，吴佩孚才开始真正有机会一展才华。
常胜将军吴佩孚
而提到吴佩孚的崛起，则不得不提起他的伯乐——直系军阀领袖曹锟。对于曹锟，许多人的评价并不高，但毋庸置疑的是，没有曹锟的赏识和提拔，吴大帅很可能只能沦为北洋军中不起眼的一名军官，很难有施展才华的空间，即使艰难崛起，也很难有巨大的成就。
但是，即使有了伯乐，吴佩孚的崛起之路依然艰辛。直到辛亥革命爆发之时，吴佩孚仍然只是北洋军第三镇曹锟部的一名管带，也就是营长。1916年，在战争之中屡立战功的吴佩孚终于升任旅长，终于成为北洋军中有一定话语权的高级军官。
也从此，吴佩孚开始了自己飞黄腾达之旅，1918年，吴佩孚升任第3师师长。以第三师为根基，吴佩孚的实力开始迅速壮大。直皖战争中担任讨贼军前敌总司令的吴佩孚，率军击败了实力强大的皖系。随后，又在第1次直奉战争之中击败了东北王张作霖。直系军阀因此成为中国实力最强大的军阀力量。
吴佩孚的伯乐曹锟
那么，在吴佩孚迅速崛起并飞黄腾达之时，比他小八岁的冯玉祥在干什么呢？冯玉祥走过的路跟吴佩孚其实十分相似。他们都是当兵出身，都是由于表现优异逐步得到提拔。
不同的是，吴佩孚是得到了伯乐曹锟的赏识，迅速崛起，而冯玉祥则是由于娶了北洋军阀另一将领的陆建章的内侄女，因此得到了陆建章的欣赏和提拔。
冯玉祥升任旅长的时间，甚至比吴佩服还早，1914年，冯玉祥就被任命为北洋第7师第14旅旅长，成为一名具有兵权的高级将领。不过此后，冯玉祥升官的速度开始被吴佩服超越。
冯玉祥
一直在北洋军阀之中厮混的冯玉祥，曾参与护法战争、护国战争、直皖战争等一系列战争，也曾先后担任陕西督军、河南督军等要职。不过，此时的吴佩孚一直是冯玉祥的顶头上司。
但是，作为民国的风雨人物，十分优秀的两个人不但没有惺惺相惜，反而因为行事作风、政治观点相左等原因，矛盾迅速激化。同时，善于练兵的冯玉祥部战斗力强劲，也受到了吴佩孚的忌惮。也因此，吴佩孚曾将冯玉祥河南督军一职免职，授予了他北京陆军检阅使这么一个闲差，将其逐出河南，这自然令冯玉祥极其不满。
而两人的矛盾激化的巅峰，则是要到了第2次直奉战争期间。1924年，直系军阀和奉系军阀再次爆发大战，这就是第2次直奉战争。面对装备精良、训练有素、实力强劲的奉系大军，哪怕是从战无不胜的吴佩孚，也十分慎重。吴佩孚调集了直系各路大军，集中全力应对奉系的挑战，冯玉祥则被任命为了讨逆军第三军总司令。
冯玉祥
冯玉祥的职位虽然看似位高权重，但实际上，冯玉祥第三路军被分配的行军路线不但人烟稀少，地疲民贫，而且连后勤给养都无法解决。如果真的按照吴佩孚所分配的路线行军，冯玉祥部别说与奉军作战，在行军的过程中都可能因为后勤的原因陷入绝境。
在这种局面之下，冯玉祥一不做二不休，他联合了第二路军司令胡景翼和京畿警备副司令孙岳，决定秘密倒戈。在前线战事最激烈之时，冯玉祥率部秘密潜回北京，占领了北京城，并抓住了贿选大总统曹锟。
战斗最激烈之时老巢被抄，后路被劫，前线的直系大军因此军心大乱，全线溃败。狼狈逃至天津的吴佩孚眼看大势已去，被迫率领两千名残兵浮海南逃。
北洋军阀部队
不过，不得不说敬佩吴佩孚强大的韧性，在几乎成为光杆司令，南逃两湖地区的吴佩孚居然东山再起，再次成为湖南、湖北、河南等省的统治者，成为拥兵20万的大军阀。
而发动北京政变，将溥仪小朝廷逐出故宫的冯玉祥，却遭到了张作霖、段祺瑞等人的共同打击，被迫撤出北京城。随后，改名为国民军的冯玉祥部又遭到了张作霖、吴佩孚等人的联合进攻，损失惨重，冯玉祥被迫下野。
当冯玉祥和吴佩孚叱咤风云，已经成为统治一省乃至数省之地的大军阀时，曾在日本留学的孙传芳，还只是吴佩孚手下一名不起眼的将领。直到1921年，福建皖系和直系军阀爆发战争，奉曹锟之命率军驰援福建的孙传芳，才如龙入大海，飞速崛起。
东南王孙传芳
只用了短短两年的时间，吴佩孚就先后将福建、浙江、江苏、安徽、江西等五省地区纳入了统治范围。当吴佩孚兵败第二次直奉战争，狼狈南逃时，孙传芳则达到了自己事业的巅峰：只用了短短几年的时间，就从一名师长成为了东南五省联军总司令，成为民国赫赫有名的东南王。
不过，此时孙传芳名义上依然是吴佩孚的手下，依然只是直系军阀的一部分。而当东山再起的吴佩孚就任14省讨贼联军总司令时，已经另立山头、事实上独立的孙传芳的五省联军，名义上也属于这14省之一。因此，此时的吴佩孚名义上依然是孙传芳的上级。
北伐战争
然而，当广州国民政府誓师北伐时，坐拥40万大军的吴佩孚和孙传芳，面对兵力只有10万的北伐大军，却一败再败，仅过了短短半年时间，北伐军由珠江河畔饮马长江，彻底击败了吴佩服和孙传芳。
而作为吴佩孚的老对手，此时的冯玉祥在五原誓师，加入了北伐军，并先后将西北地区、河南、山东等省纳入了统治范围，并彻底击败了吴佩孚。冯玉祥因此成为国民党四大新军阀之一，吴佩孚与孙冯玉祥之争，很显然，冯玉祥笑到了最后。
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