1965年底，博卡萨通过政变夺权，自封中非总统，开始实行独裁统治。他阴晴不定，时常改组政府、修改内外政策。同很多独裁者一样，他用暴力镇压反对，贪污，将国家财产变为私人钱袋，生活十分奢靡。而中非是全球最不发达的国家之一，大多数人还在为生计发愁，活活被饿死的人数不胜数。身为国家领导人，博卡萨一点儿也不作为，反而千方百计地剥削、压迫老百姓。
为在国民心中建立形象，博卡萨想的不是用政绩给民众留下深刻印象，而是强加给民众，逼民众对他有印象。他不惜花巨资到处树立自己“高大”的塑像，修建博卡萨广场和博卡萨大道；把自己的画像印在布料上，然后做成衣服，免费送给国民穿；纸币以及金币上也印着他的头像。1972年，他召开“黑非洲社会进步运动”全国代表大会。会上，武夫出身的他拿着刺刀威胁各代表，逼迫他们将自己定为“终身主席”。两年后，博卡萨自升为元帅。他拥有14个身份，除了是中非总统外，还是中非国防部长、农业部长等。教育局为了不得罪总统，要求学生必须使用印有总统画像的练习本，否则学生会被赶出学校，不允许上学。为防止官员的权力过大，从而威胁自己的地位，博卡萨每隔一段时间就会重组政府。对于政府中的反对者，他总是以阴谋论为借口，逮捕、监禁无数官员，甚至有3名部长级别以上的官员被他下令处决。从他上台到1977年，他重组政府20多次。
博卡萨侵吞国家资产，拿着人民的血汗钱供自己挥霍。1976年12月4日，他将中非共和国改名“中非帝国”，自己为“博卡萨一世”。为庆祝自己登基一周年，他决定像拿破仑那样弄个“加冕典礼”，不惜一切代价打造仪式上所需要的皇冠、权杖等物品。博卡萨亲自来到巴黎，在高级首饰店、服饰店定做首饰和服装，总共用掉1.3万颗钻石，可想而知他花了多少钱。有消息称，整个加冕仪式花费超过3000万美元，占中非财政收入的一半。事后，中非国库中只有5万美元，欠了一屁股债。国库没有钱，博卡萨政府便想方设法剥削老百姓，预征3年税收，好几个月不给有工作的人发工资，无疑加重了民众肩上的担子。
作为总统，博卡萨对自己的国民一点儿也不好。中非是全球出了名的钻石王国，但却很穷，因为赚的钱都被总统收入囊中。他利用总统的权利，将赚钱的钻石公司、棉花公司、航空公司、咖啡公司以及国内最豪华的饭店占为己有，导致国家的财政收入大部分落入他的口袋中。他制定了很多严苛的法律，例如偷东西的初犯会被割掉一只耳朵，第二次犯会割掉另一只，再犯就剁掉双手，累积四次后，小偷会被当众处决。仅在1968年的一个监狱中，有48个小偷被割掉耳朵。为了维持独裁统治，博卡萨禁止民众提“民主、选举”，严惩策划罢工的领导者。
1971年7月末，他冲进监狱中，亲手杀害50名犯人。枪杀、暗杀进步学生，类似这样的事情很多。甚至吃人肉，他倒台后，厨师在法庭上指控他下令将那些反对者切成肉片，然后做成煎饼，再给他吃。在他居住的皇宫中，还有一个养着不少猛兽的动物园。博卡萨将反对者和政治犯扔给狮子、鳄鱼当食物的；贵宾接待室旁边有个刑讯室，里面到处是犯人们留下的血迹，他们被折磨致死后，士兵便把尸体放进特制的冰箱中，慢慢扔给食肉动物吃。如此残暴的总统，国民恨之入骨。
博卡萨的生活奢靡，有13个妻妾，皇宫奢华。每结一次婚，他便大肆搜刮民脂民膏，动用国库中的钱，使中非负债累累。他拿着这些钱在法国、瑞士购买20多处豪宅、庄园以及300辆豪车，他个人账户上有10多亿美元存款。另外，博卡萨还鼓励官员们经商，实行强买强卖政策。皇后投资了一家服装店，他下令所有中学生必须穿该店生产的衣服，上面印着“中非帝国”几个字，售价高达20美元，试问有多少家庭能买得起？如果学生不买，别想上学，开除学籍，父母还会丢掉公职。曾有学生抗议，举行游行示威，结果被他武力镇压，100多名学生不幸遇害，他自己亲手杀害一些儿童。博卡萨枪杀儿童一事，震惊全世界，国际社会纷纷谴责他，西方国家停止对中非的援助，亚洲和东欧国家也停止援建中非的项目。本是他一个人的过错，却让整个国家来帮他承担后果，最终受苦的还是普通群众！
博卡萨的残暴统治，导致自己众叛亲离。1979年9月19日晚，中非再次发生政变，博卡萨政权被推翻，结束了他对中非11年的专制统治。随后，达科重新接管权力，宣布废除皇帝，恢复中非原来的名字。事后，全国处于一片欢声笑语中，民众推倒博卡萨塑像，人们载歌载舞庆祝暴君下台。显然，中非已经没有博卡萨的容身之处，只好流亡国外，结果在国外也是过街老鼠，很多国家都不愿意收留他。一切，都是他自作自受，多行不义必自毙。
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