早在原著第三回中，地藏王就已经出场。
那一日，牛头马面二鬼差将孙悟空魂魄锁拿，押往幽冥。之后，孙悟空大闹冥界，将自己以及所有猴类中有名字的一笔勾销。在孙悟空打出冥界后，“那十王不敢相近，都去翠云宫，同拜地藏王菩萨，商量启表，奏闻上天，不在话下”。
同在第三回，葛仙翁禀奏玉皇大帝说：“万岁，有冥司秦广王赍奉幽冥教主地藏王菩萨表文进上。”
从这两处原文看，《西游记》中的地藏王菩萨地位挺高，乃幽冥教主，冥界一把手。在他手下，才是十殿阎罗。
不过，是不是就可以认为，冥界已经是佛派的势力范围呢？
不可以。
整个西游世界，可以简单分成三个部分——天界、下界、冥界。地藏王菩萨是冥界之主，掌管人类以及各种鸟兽虫鱼的生死轮回，权限不可谓不大。
在王母娘娘的蟠桃会邀请名单中，提到了三清四帝，提到了如来、观音，提到了福禄寿三星，提到了二十八宿，十二元辰，同时，明确提到了“下八洞幽冥教主、注世地仙”。地藏王菩萨也是有资格参加蟠桃会的。
不过，在西游世界的顶级大仙排名中，并无地藏王菩萨。这又是怎么一回事呢？
因为，地藏王菩萨所在的幽冥界，只是掌管没有踏入仙途的凡人、凡兽、凡鸟等人各种凡物。
仙人也是有寿命的，也是会死的。即便是天仙，也不过是十二万九千年的寿命。那么，谁负责掌管仙人的生死呢？
在西游世界有着明确的分工，南斗六司主生（寿命，禄位），北斗七元主死。正是这六司、七元，掌管三界之中一切生灵尤其是踏入仙途的生灵命运。
这南斗六星君到底是谁，在西游故事中并没有明确说明。不过主管仙人的生死，这点没有问题。
在泾河龙王被杀，唐太宗梦游冥界时，十殿阎罗说：“自那龙未生之前，南斗星死簿上已注定该遭杀于人曹之手，我等早已知之。”
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