施夷光是春秋时期的越国美女，出生地大约位于今天的浙江省绍兴市一带，后人一般称之为西施，也有尊称为“西子”。传言西施天生丽质、倾国倾城，是美貌的代名词。直到现在“西施”一词仍会被当做美貌的代名词，比如“豆腐西施”之类的。
我国历来传言说古代有四大美女，即沉鱼之容西施、落雁之容王昭君、闭月之貌貂蝉、羞花之貌杨玉环，而西施则位居中国古代四大美女之首。那么为何后世常用沉鱼来形容她呢？这是因为传说相貌出色的西施在溪边洗衣服的时候，水中的鱼被她的美貌所吸引，看得太过入迷，忘了游动而沉入水底。那么如此美丽动人的女子，在历史上战局动荡的时期，最终的命运又是怎样的呢？
公元前494年，吴国大败越国，越王勾践在会稽山处被吴军包围，勾践只能被迫求和，经过协商，勾践夫妇二人作为质子去吴国当奴隶。作为历史上著名的狠人，临行前，勾践也是留下了后手，勾践针对夫差贪图美色的不足，命人寻来西施、郑旦在内八位美人，历经三年苦练歌舞之后，由越国上大夫范蠡献给了吴王夫差，想借用美色来让夫差彻底丧失斗志，以便日后自己寻找机会打败夫差，一雪前耻，在女人没有话语权的古代，西施只能遵从。
吴王夫差初见西施便惊为天人，此后更是独宠西施一人，为博美人一笑，夫差专门为西施在姑苏建造春宵宫，宫中挖池引水，放入青龙舟，每日与西施在水上嬉戏。因西施擅长跳舞，夫差就专门为她准备了数以百计的水缸，水缸上铺满木板，西施穿上木屐鞋，在木板上起舞，腰间再系上小铃铛，跳起舞后，铃铛声和水缸的回响声交织在一起，再配上西施迷人的舞蹈，更使的夫差如醉如痴，最终沉湎女色，终日不问政事。另外西施与夫差形影不离，于吴国的政治斗争和军事机密，她自然无所不知，一有机会便将得到的情报传递给越国，最终在美色诱惑和情报泄密的情况下，吴国终于走向了亡国丧身的道路。西施泄露情报的行为，也让她被当今一些历史学家戏称为“中国历史第一色情间谍”。
那么，吴国被灭后，西施又去了哪里呢？
有人传言说吴国灭亡后，西施被勾践处死了。勾践灭吴凯旋越国，并命人带回了西施，原来勾践很早前就觊觎西施的美貌，他在归国的当晚就要求西施侍寝，被拒绝后，勾践恼羞成怒，便以抗军之罪在江边将其处死。但如果这种说法成立的话，那么勾践真的是一个不折不扣的小人，过河拆桥，居然用这种卑鄙手段来对待一个在他复国过程中起到关键性作用的女子。
而据东汉袁康在书中记载，西施在吴国灭亡后跟随范蠡游历天下去了。书中说西施为国复仇的目的已经达到了，随后越国大夫范蠡游历天下，最终不知所踪。后人又对这种说法做了一些加工，说西施原本就是范蠡的恋人，只是为了国家大局，二人却不能在一起。吴国灭亡之后，西施又回到了范蠡身边，范蠡带着她一同归隐山林。也有人认为这种猜想主要是文学家们对西施的同情，想给西施找一个理想的归宿，而这个理想的归宿，则非范蠡莫属，这只是个美好的愿望而已。
比西施生活的年代稍晚的墨子，关于西施的结局却有另外一番说法。在墨子认为西施是被沉江而死的，而后汉的《吴越春秋·佚文》中也有相同的说法，按照这些说法，西施是被越国人沉入水底最终溺死的。后来有书中记载，扬子江中有一种叫西施鱼的鱼种，这种鱼肉细味美，传言女子吃了还可以增加美貌。世人说，这种鱼是西施沉江后幻化而成的。这除了是对西施美貌的肯定之外，或许也是对西施沉江而死说法的一种肯定。
那么，到底是谁溺死了西施呢？据《东周列国志》中记载，溺死西施的人可能是越王勾践的夫人。勾践打败吴国凯旋的时候，从姑苏城中带回了西施。勾践夫人不知是怕美貌的西施威胁到她的地位，还是真的觉得红颜祸水，怕西施给越国带来灾难，便以“亡国之物，留之何为”为借口，让手下在西施身上绑上大石头沉入江中。但是《东周列国志》毕竟是历史小说，其中的猜想虽然有理有据，但毕竟不是真正的历史记载，所以西施究竟是否被勾践的夫人所杀，还是缺乏有力的证据。
另外一种说法是西施是被勾践赐死的。西施本身貌美如花，另外还是越国灭吴的功臣，没有勾践的命令，其他人是不敢随便处死西施的。那么勾践为什么要处死西施呢？也许是因他觉得自己为达到灭吴的目的而使用了下作的美人计，要杀人灭口已保全自己的名声；也许是自己不能占有西施，嫉妒使然；也许是西施知道的秘密太多，不杀恐留后患……唉，自古无情帝王家。
还有人说，西施是被吴国的百姓溺死的。吴国被灭后，吴国的百姓非常愤怒，认为是因为西施的原因，才导致了吴王沉迷酒色，最终导致吴国灭亡。他们认为西施是吴国最终灭亡的罪魁祸首。于是，吴国的百姓合谋将西施沉江溺死。
不管西施最终是善终还是因其美貌而惨死，我们都只能对西施的悲惨命运表示惋惜。而对于吴国之后西施的真实结局，我们只能猜测，却永远无法清楚地知晓。
,
