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观音菩萨可谓中国家喻户晓,妇孺皆知的一个神仙了。她救苦救难、大慈大悲,能接受所有人的祈求和哀告。不仅是亚洲,甚至是全世界范围内最受欢迎的佛教神灵了。中国的佛教史最早可追溯到汉朝,在之后,观音菩萨也传入了中国,并经历了一个中国化演变的过程,成为一个充满中国色彩的女性形象。她的道场普陀山,也成为全世界信仰观音菩萨的主要中心地。

所有观音都是观音菩萨么(观音菩萨是男是女)(1)

观音菩萨在中国有时也被称为观世音菩萨,两者意思都一样。其中“观音”二字是从梵文翻译过来的,意思是“观世间音者”。意思是说观音菩萨能倾听到人世间所有向她乞求哀告的声音。在《法华经》中,观音菩萨还有一个很神奇的职能,就是能让不会生育的妇女能够生儿育女,这个形象也就慢慢形成了我们日后熟悉的送子观音的样子。

所有观音都是观音菩萨么(观音菩萨是男是女)(2)

我们都知道,观音菩萨是从印度传过来的,但在印度,不论是塑像还是壁画,观音菩萨都是个男性神灵,并且还有胡子。与我们今天中国的观音菩萨女性的形象有着很大不同。其实在中国唐朝之前,寺庙中的观音也还是男性的形象,但为什么到后来,观音菩萨已经彻底变成女性的形象了呢?

所有观音都是观音菩萨么(观音菩萨是男是女)(3)

妙善公主的故事

中国的神话人物,往往有一个特点,那就是他们都有名有姓,生活在特定的年代和地点,最有名的就像关公、济公活佛。我们很多人都知道他们出身在哪里,出生在何时。人们会在神仙生日那天,来祭祀他们。就连玉皇大帝、财神爷,民间传说中也有他们的名字和生日。这都是典型的中国特色的神仙。

观音菩萨传入中国并得到了大家的接纳以后,中国人就开始以中华文化的模式来看待和理解这位菩萨了。首先就是要通过各种神话和传说,让这位神灵转变成为具有中国名字,有确定出生地点和时间的神仙。

期间有许许多多的神话故事,但最重要的就是下面要说的妙善公主这个故事了。相传妙庄王有三个女儿,妙善是他最小的三女儿,自幼就喜欢佛教,天天读经参禅。但随着妙善一天天长大,到了要结婚的年纪,她却还是一心向佛,不愿意结婚。妙庄王因此大怒,就把她囚禁起来,并让她做苦工。这些都没有难倒妙善。后来,妙庄王为了考验她,让他受更多的苦难,就把她派到了白雀寺。没想到妙善一心向佛,不仅对寺院的清贫生活没有任何怨言,还每天静心打坐,不断修行,非常坚定。妙庄王得知此事,眼见女儿回头无望,心中恼羞成怒,之后让人烧毁了白雀寺,还以不孝的罪名处死了妙善。

所有观音都是观音菩萨么(观音菩萨是男是女)(4)

​过了几年,妙庄王突然身染恶疾,百般医治无效。这时候,妙善以大慈大悲之心,化身为一个僧人告诉他,世间只有一种药能救他,就是要找到一个从来没有发过怒的人,让这个人自愿的把双手双眼献出来,调制成药,这种药可以救他。僧人还告诉妙庄王,这个人住在什么地方,怎样才能找到他。后来妙庄王就赶紧派人前去,找到的这个人就是妙善自己,她心甘情愿的把自己的双手双眼献给了自己父王派来的使臣。

妙庄王痊愈之后,就想去拜访并感谢这位恩人,于是他带领所有皇室成员,浩浩荡荡的就去了。到了那里,立刻就认出这位恩人就是自己的女儿,想到自己曾经那么逼迫妙善,甚至下令将其处死,现在多亏妙善救了自己,不禁感到十分羞愧。此时,妙善为父亲讲起了自己的修行和佛法,这也感动了妙庄王,于是他和所有皇族当下就皈依了佛教。此时,妙善公主出现了真身,她就是千手千眼的观音菩萨。

所有观音都是观音菩萨么(观音菩萨是男是女)(5)

在妙善公主的故事之前,虽然也有记载观音菩萨变身成为女性,出现在世间,但在以前的故事里,观音菩萨即便是女性也是全程以僧人的样子出现。只有在妙善公主的故事里,观音是以一个有血有肉的少女身份出现,并在人间度过了一生。

妙善公主的故事是在宋代开始流行的,而且妙善和妙庄王的名字都来自《法华经》,后来经过中国人的改编之后,就变成了刚才说的这个故事。妙善公主这个故事是到明清之后,才变得家喻户晓,人尽皆知。虽然没这个 故事里没说妙庄王是什么时代的,也没说是哪个国家,但民间却明确记载了妙善公主的生日,是每年农历的2月19日。因此这个日子也就被当成是观音菩萨的生日。每年这一天,都是观音的信徒们最重要的节日,他们会准备鲜花、蜡烛、茶水、鲜果等来祭拜,有些还会前往观音的道场普陀山进香,隆重的纪念观音的圣诞之日。

参考资料《法华经》

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