本文仅从对尼加拉瓜本国的利益出发，分析自建运河的好处，不讨论各国的投资等因素。
尼加拉瓜想修建运河吗？做梦都想，一切从利益出发。2018年尼加拉瓜GDP为131.18亿美元，而2019财年，巴拿马运河为巴拿马创造的财政收入为17.8641亿美元，对半分，9亿美元的可能收入对尼加拉瓜是致命的诱惑。但是想修运河，并不是那么容易的，不光是钱的问题，更重要的是：这里是美国后院。想修运河，绕不开美国。
尼加拉瓜运河设想图
尼加拉瓜运河梦的开始和终结尼加拉瓜人的“运河梦”可以追溯到200年前，早在19世纪初美国不少学者就提出开凿尼加拉瓜运河的探讨。
1884年，美国就运河开凿计划与尼加拉瓜正式签署政治意向书，即由圣胡安河经尼加拉瓜湖，再凿通里瓦斯地峡，但最终因尼境内存在的火山隐患而选择放弃。
1914年，巴拿马运河通航，开凿尼加拉瓜运河的计划随即束之高阁。
尼加拉瓜运河的背后从地图上可以看到，尼加拉瓜这个国家并没有巴拿马那样狭窄，但是尼加拉瓜境内的两湖盆地和圣胡安河谷十分适合开凿大运河，有了尼加拉瓜运河，美国西海岸到东海岸可省距离1000公里，尼加拉瓜运河可通行船舶最大吨位40万吨。对航运公司来说，无论从载重还是距离上，都是比较划算的。
地缘位置极佳
但是，中美洲国家跟南美洲的命运十分相似，表面上独立自主，背后却是众多欧洲强权国家在相互制衡。美国作为当时的新晋列强，把对中美洲国家的把控看的十分重要。一条地处美洲的运河对于欧洲人来说无非是多赚点钱，但对于美国人来说，是关乎国家经济发展的大问题。
可以说，巴拿马运河方案和尼加拉瓜运河方案之间的竞争，串起了中美洲的19世纪国际关系史。参与者除了中美洲各国，还有三个主要的强国：美国、法国和英国。
为什么尼加拉瓜运河被巴拿马运河击败了呢？一是成本考虑
尼加拉瓜运河建设成本比巴拿马运河更高，初步预估要400亿美元以上，换算成当年的价值大约在20亿美元左右，而巴拿马运河呢？西方各国先后投入了大概8亿美元进行建造，换算到现在约值150亿美元。
尼加拉瓜水域分布
二是政治原因
当年的尼加拉瓜总统是何塞.桑托斯.塞拉亚，这位将军是一位独裁者，但也是一位民族主义者，不接受外国对中美洲的支配，也不允许外国占有尼加拉瓜的运河区。虽然美国最终在1916年让尼加拉瓜成为保护国，并且交出运河的控制权和开发权，但是运河的开发黄金时间已经过去了，巴拿马运河已经正式通航2年了，在当时已经没有重复建设的必要性。
而巴拿马地峡的支配者，哥伦比亚共和国在1899-1902年陷入了一场内战。美国借机扶持巴拿马独立，并且把新生的巴拿马共和国变成了自己的保护国，这一行动的主要动机就是为了摆脱哥伦比亚主权的牵制，进而随心所欲地开展运河工程。此时对于美国来说，巴拿马是可以随意摆布的。因此在1903年，巴拿马运河工程得以在美国的主持下继续。
巴拿马运河地区图
尼加拉瓜运河梦还能开启吗？每天通过巴拿马运河的船只，要事先预定的，“预定费”高达20万美元。但即使预定了航道，船只也不可能一刻不耽误地通过巴拿马运河。经常要在事先预定了航道位置的船只平均要在港口等上16个小时，才能顺利“通关”。没有预定的船只平均要等上28个小时才能通过运河，一旦碰上运河进行例行的维护，大量船只有可能要在港口苦熬6到7天的时间，每艘船每天因此的经济损失平均达到5万美元。
因此曾将巴拿马运河视为“必经之路”的船舶开始寻找新航线。随着近些年油价的走低，苏伊士运河逐渐抢了巴拿马运河的“生意”。
巴拿马运河航道
但是尼加拉瓜想建设运河，对GDP只有131亿美元的国家来说，基本是不可能的事情，毕竟当年巴拿马运河等于是集结欧洲和美国的国力才成功的。更重要的是地处美国后院，区域外的大国是很难插入并且冒着投入好几百亿美元的风险去建设的，所以，尼加拉瓜运河只能停留在梦里了。
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