1880年，英国人和阿卜杜尔·拉赫曼达成协议：英国保证阿卜杜尔·拉赫曼在阿富汗的统治、负责阿富汗的军事与外交、经济上帮助阿富汗；阿卜杜尔·拉赫曼则保证：绝不让沙俄进入阿富汗、绝不和英国以外的国家打交道。
一直到1929年纳迪尔上台，这期间阿富汗经历了三个“各有特色、天赋异禀”的奇葩国王：阿卜杜尔·拉赫曼、哈比布拉、阿曼努拉。这三人是爷孙三代，拉赫曼从英国人那里明确了阿富汗疆域，实施残酷冷血、专制铁腕的统治；哈比布拉只爱美女、美食和好马，承平顺意，但莫名其妙被暗杀；阿曼努拉眼界开阔，一心西化，为了脱下妇女的罩袍，结果把王位弄丢了。
阿卜杜尔·拉赫曼是多斯特大王众多孙子中的一个，小时候也是锦衣玉食，奴仆成群。在他只有十几岁的时候，外臣给他送来一个新鲜玩意：火枪，据说这东西只要轻轻一抠，就能打死人。拉赫曼拿起火枪，毫不犹豫就朝身边一个奴仆开了一枪，果然，这个仆人当场毙命。
拉赫曼见火枪威力这么大，哈哈大笑，对打死人却毫不在意，可见其狠毒冷酷与草菅人命的性格。17岁时，他就被安排到军队，带兵和父亲一起反对自己的叔叔希尔·阿里，失败后他和父亲一起被流放到荒凉之地；虽然被流放，日子过得很恓惶，他却不以为意，反倒是做起生意，很快成为一个有钱人。
和英国人达成协议以后，他当上了阿富汗的“埃米尔”（领导众人之人）。不安分、有想法的拉赫曼按照轻重缓急，开始了治理阿富汗的工作。首要的，是要明确他到底统治哪些地方，因为英国把阿富汗搞得很乱，许多地方都是自治，有的也划归印度。
在和英国人杜兰德谈判时，拉赫曼做出一定妥协，接受了所谓的“杜兰德线”，但好歹，自己统治的疆域确定了下来，剩下的就是在国内收拾这些反叛势力、不听话的酋长、不配合的部落。拉赫曼在位21年，打了40场仗，确立了自己“铁腕埃米尔”的身份。
阿富汗的民族众多，拉赫曼把很多民族从原来住的地方迁到别的地方，比如让普什图族从北向南迁、哈扎拉人从阿富汗中部往北迁······这样迁移的结果是境内反对势力变得很弱，因为他们已经没有了支持的基础；同时，给阿富汗带领了民族融合，使得以前势如水火的民族间矛盾淡化。
内、外大事搞定，拉赫曼开始加强自己的治理体系，方法简单有效：组建强有力的服从自己的特殊卫队、组建特务机关掌握全国状况、在官僚体系内实行残酷的淘汰机制、全面加强税收管理，应收尽收。对于国内宗教长老，拉赫曼不给他们干政的机会，连“支尔格会议”也变得可有可无，保证了自己的绝对权威。
阿富汗全部是穆斯林，拉赫曼在境内实行严格的宗教法律，派出“道德监察官”，监督妇女按规定着装。越是封建王朝，越对宗教要求落实得彻底，因为他们想在大家心里固化“君权神授”的印象，借此表达自己的合法性、必然性。
阿卜杜尔·拉赫曼一生征战无数，治理上也是严酷有加。1901年，阿卜杜尔·拉赫曼去世，王储哈比布拉平静地继承了王位，他的父亲采用雷霆手段给他扫除了一切障碍，制订了保证财政的税收制度，建立了一支强大的军队，培养了一批能干高效的官僚队伍。哈比布拉好好享受就好。
哈比布拉从年轻时就想学他的父亲，但是他没学到他父亲拉赫曼的手腕，却学会了他的暴虐；他是个胸无大志的人，虽然不笨，却懒得去费脑筋思考，所有的事情都交给手下去做，当然，作为王储，他也没什么大事；他最大的爱好就是美食、美女与骏马。
对于美食的追求，他几乎达到疯狂的程度，常常像古罗马贵族那样吃到撑；他还特别喜欢骏马，经常骑马打猎，消耗吃下去的美食。至于美女，他在教法允许范围内娶了尽量多的正妻，这样他还是不能满足，继续以纳妾、给妻妾找侍女的方式搜罗美女。
自己宫里的美女如云，哈比布拉还不满足，经常以聚餐的方式要大臣带妻女参加。有的大臣为了满足他，就在外找一个美女，说是自己的夫人带去；有的大臣不愿意这样，遭到的就是哈比布拉的殴打甚至迫害。
这样的暴君，他的统治却稳固得很，因为国家税收是稳定的、下层官僚是能干的、军队是忠诚的、制度是健全的······总之，他父亲给他留下了一个好局面。这时的阿富汗国家实力达到了一个顶峰，市场比较繁荣，贵族、商贾过着体面的日子。
见到国家的变化，以前战乱时跑出去的贵族们，有很多又回来了，他们在朝廷谋得一个位置，尽心尽力为“埃米尔”出谋划策。正好哈比布拉不愿意费事，所有的事就交给了这些见过世面的人；而阿富汗的社会基础设施建设、金融事业的奠基、文化艺术的开端、科技的发展就在这个时候繁荣了起来。这大约是哈比布拉“无为而治”带来的好处。
在回流的贵族中，有一个叫纳迪尔的人，带着四个弟弟一个妹妹做了国王的顾问，他的妹妹非常漂亮，当然就“顾问”到哈比布拉的后宫，有了这层关系，这几个人也更加得到重用；纳迪尔成为禁军统领，这是一个最重要的位置，其他几个弟弟都做了外面行省的总督。
同时期回来的还有一个叫马哈茂德·塔尔齐的人，他是个翻译家，也是个见惯了西方政治的学者。他的思想、见识都是超前的、居高临下的；喀布尔的贵族青年大部分都倾倒在塔尔齐的学问与见识之下，那些革命、宗教改革等新事物让贵族们眼界大开。
埃米尔哈比布拉的好几个儿子都是塔尔齐的学生，塔尔齐翻译的国外书籍对他们的影响巨大，比如儒·凡尔纳的小说《海底两万里》、《环游世界八十天》、《天空之旅》等，简直闻所未闻。埃米尔哈比布拉的三儿子阿曼努拉还娶了塔尔齐的女儿索拉娅为妻，这是个美丽、智慧的女人。
实际上，哈比布拉如果好好干，完全可以成就一番大业，但是，他流连在美食与美女之间。到了后期，他身边的人，比如纳迪尔、塔尔齐等，完全可以把他推翻。但纳迪尔是他的大舅哥、塔尔齐是他的亲家，“太熟了，下不去手”，所以，局面就这么维持着。
第一次世界大战以后，准确讲是1919年2月，哈比布拉还是和以前一样，带着人马出去打猎，晚上露宿时，他遭到刺杀，凶手跑了，不知道是谁。国家立刻陷入混乱，有宣布自立为王的，有赶回去想继位的王子。最后，哈比布拉的三儿子阿曼努拉继承了王位。
阿曼努拉上位以后，借助给父亲报仇的名义大开杀戒，排除了朝廷里自己的政敌，稳固了自己的地位。阿曼努拉是个崇尚变革的人，也是个能和底层民众打成一片的人；受老师兼岳父塔尔齐的影响，他还是个狂热的民族主义者，他要自己的国家真正地“独立”。
所谓真正的“独立”，就是要摆脱英国对阿富汗的控制，他要收回国家的外交权。但是傲慢的英国人没有理他，觉得这个新国王在异想天开。
1919年4月，英国在印度北部城市阿姆利则枪杀示威游行的印度平民，造成大量伤亡；阿曼努拉抓住机会，宣布阿富汗摆脱英国的控制，实现“完全自主”，并号召阿富汗民众向英国殖民者发起“圣战”。第三次英阿战争打响。
英国人刚打完一战，国力还没有恢复，所以对这次英阿战争采取了冷处理，他们在陆地战场并不大打，而是派出飞机对喀布尔等大城市进行了有限的轰炸。本来热血澎湃的阿富汗人傻眼了：以前用刀打不过带枪的英国军队，现在也有枪了，但英国人用飞机扔炸弹，还是打不过啊。
阿曼努拉知道不能再打，他向英国提出谈判；而英国也没有力量打了，印度还乱得一塌糊涂，不能让阿富汗拖住自己；另一方面，一战后的世界形势已经变化，沙俄都没有了，印度目前没有紧迫的危险。所以，英国人和阿富汗达成协议，阿富汗得到了自己的“独立外交”权；阿富汗也见识了英国强大的作战能力，不敢对印度想入非非。
阿曼努拉一直想在全国进行改革，他万分向往西方世界的世俗化生活。要改革的方面太多了：教育、特别是对女孩的教育；法律制度；宗教规定内容，特别是妇女戴面罩、穿黑纱，必须取缔；童婚问题；多妻制问题；······阿曼努拉还要自己造飞机，上次和英国的战争就是输在没有飞机上了。
1923年，阿曼努拉推行新宪法，这部新法是他自掌权以来的心血结晶，他称之为“尼扎姆纳马”，即“秩序之书”之意。改革全面推开，但是，掌权的教会、保守势力，尤其掌握大权的纳迪尔和他的兄弟们都反对。在他们看来，国王的改革动摇了国本；抛弃了伊斯兰教规。他们甚至把阿曼努拉说成是异教徒。
1927年，阿曼努拉对欧洲各国进行了访问，他从印度出海，先到埃及；再到意大利；到法国；去德国；最后一站是苏联。这次访问，国王的风度和王后的美丽给西方带来轰动；国王、王后和外国政要交流的照片也在报纸上连续刊登。
阿富汗国内炸锅了，自己国家的王后就这样“赤裸裸”展现在世人面前；要知道，在保守的宗教势力和一般老百姓看来，阿富汗女人露脸出来，跟西方女人不穿衣服一样。更有甚者，王后的手就这么被外国男人摸来摸去，王后还和外国老男人拥抱、接吻、贴脸。“这是卖国”，宗教势力喊出了最有杀伤力的口号。
但是，这些反对并不能动摇国王的决心，正在的危机是一个地方的土匪，名字叫萨考。这个土匪在山区拉起一帮人，打家劫舍，但老百姓说他们是行侠仗义。土匪也不会成为大麻烦，毕竟势力悬殊；坏就坏在那些有剿匪责任的警察和军队已经被反对改革的人控制。
在一系列错误之后，这些带着最简陋武器的土匪居然打到喀布尔，阿曼努拉带着王室成员逃到坎大哈。1929年的冬天，阿曼努拉悲惨地投降了，他穿着简陋的衣服，站在大街上宣布：放弃之前的一切改革，废除“秩序之书”，同意多妻制。为了表示自己坚定地支持教义规定的多妻制，他还娶了自己19岁的表妹阿利亚为妻。
但这时的阿富汗已经没人管他了，“落难的凤凰不如鸡”，没有任何财产的阿曼努拉带着一家子人跑到了意大利，他除了当过国王之外一无是处，可是，这个世界最不缺的就是“国王”。
萨考和他的农民军成为王宫的新主人，他们惊呆了，世界上居然有这么好的东西。也不会当国王啊，他们都不认识字。只是一会宣布免除所有税赋，一会宣布恢复一切旧制度，妇女不得上学，外出要男人陪着；必须穿罩袍等。
乱糟糟搞了几年，萨考自己也觉得搞不下去了。1929年，纳迪尔在军队打散土匪、吊死土匪头子萨考之后，召集各部长老召开了一次支尔格大会；在这个大会上，纳迪尔就像当年“国父”艾哈迈德·沙阿为王那样被大家推举为国王。他在位时间是1929年~1933年，阿富汗末代国王查希尔是他的儿子。
据说，纳迪尔推辞了三次，就是推不掉，大家非要他当。于是，纳迪尔只好勉为其难，当上了国王。
