“吝啬”，是说一个人将金钱凌驾于任何事物之上。过分看中钱财，该用的都不用。
一个吝啬之人，往往自私、冷酷，甚至残忍。
在文学作品里，就有“四大吝啬鬼”的形象。
今天，我们要读的《儒林外史》的严监生，就很荣幸地占据了一席之地。
但是，严监生实在是不配这个称号。
严监生在《儒林外史》中只活了一章，却是全书最悲情的人物。
严监生，原名严大育，字致和。监生是他的身份。
严监生是严家老二，上头有个哥哥严贡生。
两人虽是一母所生，但是性情迥异。严监生谨慎胆小，遵纪守法；严贡生狡猾无赖，是当地一霸。
严监生从父辈那继承了几亩田的家产，凭着自己的辛勤努力和苦苦积攒，终于有了几万钱的家产。
而严贡生却将家产挥霍一空，家里的日子是捉襟见肘。为了维护面子，只能从后门偷偷运出家具来卖。
严监生的出场是由严贡生牵出。严贡生犯了官司跑了，官府找不到人，就去找严监生。
严监生生性担心，遇到事情只能求助两个舅哥——王德和王仁。
古典小说里取名字很喜欢用谐音。
“德”和“仁”是儒家追求的典范，单看很不错。
可是，跟着姓氏“王”，谐音“忘德”、“忘仁”。
事情也证明这两个舅哥所做的事，皆违背了读书人最基本的道德操守。
“这话也说不尽了；只是家兄而今两脚站开，差人却在我这里吵闹要人，我怎能丢了家里的事，出外去寻他？他也不肯回来。”
严监生的一番话从侧面道出了严贡生的混账。
严监生不能丢开家里，严贡生犯了事，反而拍拍屁股走人了，很是潇洒。
差人不去寻严贡生的老婆，专挑软弱的严监生欺负，也知道可以从严监生那里敲诈到钱。
最后，严监生花了十几两银子帮哥哥解决了官司。
这是作者写严监生第一处花钱。
第二次写他花钱，是他妻子王氏生病：
“自此以后，王氏的病，渐渐重将起来。每日四五个医生用药，都是人参、附子，并不见效。”
每天都请四五个医生，这是一笔不小的开支。而且用的都是名贵的药材，足见严监生对妻子的深情。
反观后来他自己生病：
“渐渐饮食不进，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参。”
妻子生病舍得花钱给她吃人参，自己生病却舍不得吃人参。
严监生如果是吝啬鬼，也是一个有感情的吝啬鬼。
严监生只有一个正室大娘子和一个小妾。
大娘子王氏没有子嗣，小妾赵氏生了个男孩。
王氏病重，赵氏想被扶正。她打起了感情牌——日日夜夜为王氏祷告。
王氏终于同意在她死后，扶正赵氏。
但是，这件事必须要有族里人为其证明。
严贡生在逃还没回来。严监生只得去救助两个舅哥。
王德王仁先“把脸本丧着，不则一声”，直到严贡生拿出二百两银子，两位这才松口，赶紧伸手来接。
这是写严监生第三次花钱。
写严监生的三次花钱：第一次为了哥哥；第二次为了妻子王氏；第三次为了小妾赵氏。
作者在写严监生这个人物时，并不是将他塑造成一个吝啬鬼形象。
这三件事，在读者看来，都是充满家庭温情的。
似乎我们身边也有这样为家庭操碎了心的长辈。
他们不舍得为自己花钱，可是对身边的人慷慨大方。这种奉献意识，让人动容。
说严监生是吝啬鬼的，无外乎是受“两个灯草”的影响。
“严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。”
大家都不知道这两个指头是什么意思。只有赵氏懂他：他是不放心灯盏里点着两根灯草。
一定要挑掉一根，这样太费油了！
上学时读到这段，大家都笑了。
一个人竟然是抠抠索索到这种程度！
但是，读完整章之后，你才会明白，严监生为什么会这样做？
作者安排这个情节也绝对不是在批判他。
严监生兄弟俩都从父母那继承了同样多的田产。
或者说，严监生继承的田的质量远远不及严贡生。
可是，严贡生却将这些家产败光了。整天就想着强取豪夺，在县里偷奸耍混，让知县很头疼。
他也没少从严监生那里捞好处。
而严监生守着薄田，一年年将家产越积越多。
平时他们几个大人舍不得买肉，小孩子吵着要吃，只买一点哄着他。
同样的一手牌，严贡生打得稀烂；而严监生勤俭节约，将一个家渐渐支撑起来。
不光是严监生，他的妻子王氏也同样节约。
王氏死后，严监生在一个笸箩里发现了五百两银子，都是王氏一点一点积攒起来的。
看到这些钱，严监生悲从心来：
“我说她的银子那里就肯用完了！像这都是历年蓄积的，恐怕我有急事好拿出来用的，而今她往那里去了！”
妻子的死亡，让他认清了一个事实：钱再多，人没了，都是枉然。
所以，严监生的哭泣，与其说哭亡妻，不如说哭自己。
王氏留下的钱尚有他来守护。那如果自己死了，那些钱有谁来守护呢？
后来，果然证明他的担心成了真。
严监生一死，两个舅哥见利忘义，不承认赵氏继室的身份。
再加上孩子死了，赵氏失去了依靠，严监生的大部分家产被严贡生霸占了去。
这样勤恳节约的，这样与人为善的严监生，终于将自己活成了一个笑话。
作者对这个人物充满了悲悯。你看他写严监生生病的那一段：
“过了灯节，就叫心口疼痛，初时撑着，每晚算账，直算到三更鼓。”
“三更”是几点呢？一更是两个小时，三更相当于11点到凌晨1点。
“立秋之后，病又重了，睡在床上。想着田里要收早稻，打发管庄的仆人下乡去；又不放心，心里只是急躁。”
每每看到这段，脑海中浮现的是一个传统中国人形象。
他们秉承着勤劳致富，节俭度日的优良传统。在内心深处，他们害怕贫穷。
尤其是严监生这样胆小的人。他比任何人都担心穷。
严监生独立支持，辛苦奔忙。在内有妻子幼子要养，在外有一个惹是生非的哥哥，随时要给他收拾烂摊子。
内忧外患，摧毁了严监生的身体和意志。
严监生是《儒林外史》中彻头彻尾的悲剧人物。
生前，他克己复礼，遵纪守法，多吃一块肉都舍不得。积累了大量财富，却在死后被恶霸哥哥霸占了去。
在他死后，唯一继承香火的儿子也死了。在封建社会，这是最大的悲哀。
在这本书里，作者以冷静地眼光来看人间百态，但是在写严监生时，还是流露出了对这个人物的真情。
严监生在临死前竖起的两根手指，身边人都不解其意。只有赵氏懂他。
“赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：爷，别人都说的不相干，只有我晓得你的意思！”
人生得一知己足矣！
“众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。”
这恐怕是严监生死前唯一的安慰了。
