“如来大法音，外道悉摧伏；譬如师子吼，百兽咸惊怖。”——《方广大庄严经》
在印度阿格拉红堡不远，朱木拿河畔，有一根光秃秃的石柱矗立在此两千多年，这就是著名的“阿育王石柱”。这根石柱高12.97米，底部直径约1米重达27吨，柱头有四只背对背蹲踞的雄狮，柱身刻有象征佛教的莲花与法轮。阿育王石柱是为宣告：阿育王以佛法治理天下，教化四方。1950年，印度政府单取柱头狮子形象，作为国徽图案。
许多人一定觉得奇怪：在印度，大象历来被封为神灵般存在，它们温顺、灵性，被尊为吉祥与智慧之神。在佛教文化中，摩耶夫人梦白象入怀，而后孕育了释迦牟尼佛。佛明明是六牙白象转世，为什么佛家崇尚的却是狮子文化呢？
我们知道，佛教文化与六牙白象有着不解渊源。不止释迦文佛从兜率天宫降生人间，乘六牙白象降生摩耶夫人腹中。《异部宗轮论》说：“一切菩萨入母胎时，做白象形。”《普贤观经》更是从佛理上阐述“六牙表六通（六神通），四足表四如意。”《杂宝藏经》更是直言佛的前某世为六牙白象。
那么，佛跟狮子又有什么联系呢？首先要说明一下，不少人一听到狮子，就想到了非洲大草原。事实上，印度是有狮子的，学名亚洲狮。在梵语中狮子叫僧伽彼，即“众僧”的意思。
在《小部·本生经·意生狮子本生谭》中佛陀一家就做过狮子。当然，《本生经》中佛还化现过猫、狗、牛、虎、龟……根本不足以用来论证狮子为何被视为释迦牟尼佛的象征！
佛与狮子最为紧密的联系乃是【狮子吼】，这可不只是少林绝学，乃是佛讲法之譬喻。用以形容佛讲法之威仪，如狮子威慑众兽一样，调伏一切众生。《佛说大乘菩萨藏正法经》记载：“如来由具四无畏，故了知胜处，于大众中能狮子吼转妙梵轮。”
注意这一句“于大众中能狮子吼转妙梵轮。”我们知道，佛经中每次佛陀说法，听法众生都是百千万亿。即便平时，也有一千二百五十阿罗汉常随。要为这么多人说法，当时又没麦克风，不仅需要嗓门大，更要丹田聚气，声如洪钟，同时要有威仪。否则，下面七嘴八舌，别提说法，早就乱套了。因此，根据传法需要，佛陀有可能真的修行过狮子吼绝技。
那为什么不是【白象吼】呢？大象的声音也很响，很脆。而且大象是素食动物，与狮子相比，更能彰显佛家的慈悲。其实，佛家崇尚狮子文化，并非只在意狮子的吼声，佛在《金刚经》中就讲过：“不以音声见如来”。
事实上，在印度文化中，狮子是皇室尊贵与权力的象征，这也是阿育王石柱雕刻狮子的原因。佛虽放弃了释迦族王子的身份，但他十分注重另一个身份，与佛地位相等的转轮圣王！这一点，从佛陀入灭后，遗嘱弟子以轮王之礼将其荼毗可以看出。
由于上述原因，佛虽是六牙白象转世，但象征王权与尊贵的狮子才是释迦牟尼佛的象征……
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