《墨子·非攻》记载，昔日三苗作乱，天现异象，白天有妖怪横行，一连下了三天的血雨。青龙从祖庙里诞生，恶犬号哭于市街；夏天结冰，地裂出泉；田里的五谷都发生了变异，人民大为震恐。大禹手握天帝之令牌，亲自征讨有苗氏。
《史记·五帝本纪》中记述：“合三苗、讙兜、共工、鲧为‘四罪’”。讙兜是尧帝时候的一个臣子，他推举共工为水师，尧帝说共工绝对不能担当这样的重任。讙兜一意孤行，继续让共工治理水利，结果洪水泛滥，流民四野；四岳又推举鲧治理水患，尧帝以为不可，结果鲧果然治水不力。最终舜帝即位，将三苗发配于三危山，后来变成了西戎，杀鲧于羽山，他的后代就是东夷；流放讙兜于崇山，也就是后来的南蛮。从此天下咸服。
而《淮南子》之中则有另一个版本，这本书中对“三苗”的解释是：“三苗就是古帝鸿氏的后裔浑沌、少昊之子穷奇，以及缙云氏之子饕餮，谓之三苗之民。”由此可见，三苗就是以上古三位皇室后裔为首的三个部落。就像刑天和蚩尤这样的远古凶神，他们四处作乱，对抗中央皇帝的统治。
关于鲧的罪行也有另一种说法，治水不力自然是其中一条，更重要的是他盗取了天帝的神物息壤。这是一种珍贵的宝藏，一种可以不断生长的神土，只要放下小小的一粒，就可以生长出一座大山来，用来围堵洪水非常有效。只不过鲧是没有经过天帝同意偷过来的，而且最终洪水也没有得到平息，所以才被列为罪大恶极，“四罪”之一。
还有一个更魔幻的版本。浑沌、饕餮和穷奇是上古时期的三种凶兽。《神异经·西荒经》载：昆仑山之西有一种野兽，长毛四只脚，有眼睛但是看不到，有耳朵听不见，有肚腹但无五脏，它的肠道也是直的，食物只是走过过场就排出去了”。
还有说中央天帝名为混沌，整个看上去就像是一个肉球，只有四肢没有五官七窍，北方天帝和南方天地出于好心，就打算给他人工开发出一套来，于是就用凿子在他身上做了木匠对着木头干的那些事，结果混沌一命呜呼。
关于凶兽版的饕餮和穷奇在是《山海经》中也有记载。《山海经·北山经》云：“钩吾山上多玉石，山下多铜矿。这里生活着一种怪兽，羊身人面，眼睛长在腋下，虎齿人手，名字叫做狍鸮，是一种吃人的凶兽。”这里的狍鸮其实就是饕餮，它的这个形象后来还被张艺谋导演搬上了荧屏，是电影《长城》中的大反派。
穷奇看起来是一只长着翅膀的老虎，《山海经·西山经》注释，穷奇样子如老虎，刺猬毛，有翅膀。古代的青铜器上说它是穷奇之兽。又传说它善于驱逐邪魅妖物，所以人们又叫它天狗。
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