对于北京的交通，我们早就习惯了“二环路”“三环路”“四环路”等等的表述。按此常理，北京应该有个一环路。尽管北京城的地图上，压根儿找不到“一环路”这几个字。但人们关于“一环路”的说法，这个问题看似简单，其实还真不好回答。
首先，通过研究我发现，这个问题的答案似乎是：北京并不是没有一环路。之所以做出这样的判断，是因为我发现关于京城“一环路”的来源，非但有，还不止一个。
有人认为，北京的“内环路”就是所谓的“一环路”。由平安大街、东四北大街，东四南大街，崇内大街，崇外大街...西四南大街，西四北大街形成一条环路，构成北京内环。
也有人说，环绕紫禁城一周的道路就是北京城最早的“一环路”，长安街就是一环路的一部分。这听起来比“内环说”有道理，但实际上当年东西长安街是不通的，天安门和中华门之间还横亘着千步廊。
虽然没有明确的“一环路”，那么难道最早开始修建的北京环路还不是二环路吗？还真不是！正确答案是“三环路”。上个世纪五十年代后期就有了，当时只有人民大学往东经牛王庙（今三元桥）再往南经大北窑、分钟寺再往西到木樨园这么一段，分别叫北环路、东环路、南环路，统称三“环”路。至于说二环路，它于上世纪七十年代开始修建，彻底完工于1992年9月。
但是也有过一环的说法儿：比如五环，当年五环通车的时候是收费的，因为它的定位不是城市快速路，而是高速。虽然在2004年1月1日停止收费，但它依然是北京城区外围的第一圈儿高速公路，曾经有过“北京公路一环”的叫法儿；六环到现在还是收费的，它的“外号儿”叫公路二环。
我们把时钟往回调调，先多调一点儿：在明清时期，北京的街道呈“棋盘状”，东西、南北皆可贯通，虽然中心位置有皇城阻隔无法穿行，但还是有道路可以实现贯穿的。
如果想实现环城，城墙上头或许可以，但一般人又不能随便上去遛达、有守城兵，所以那时的北京城，没有一条路是环线。时间来到上个世纪50年代初，虽然为了通行方便在城墙上扒了好几个大豁子，北京很多叫“豁口儿”的地名就是这么来的，但城墙和城门基本还都在。这个时候内城出现了一条可环行的道路：从天安门前往西、到西单奔北、过西四到平安里，顺现在的平安大街向东、到地安门，然后向北到鼓楼，再向东过交道口、到北新桥；从北新桥往南、过东四到东单；往西拐就回到了天安门前。
当时北京已经有了公交车，是老式的有轨电车（其实民国时期就有了），电车的起始站和终点站都在天桥，从天桥开出后，经山涧口、珠市口、大蒋家胡同、前门，到天安门，然后就进入这条环线，绕一圈儿之后再回天桥。这是北京真正的一环，要不当初在老城圈儿旧址上修的环路干嘛叫二环呢？不过随着城市道路的建设、拓宽、改造等工作的进行，如今已经不再认为这是环路，因此北京也就没有了一环了。
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