社会学家发现，在调查“谁是你最好的朋友？”这个问题时，有相当多美国人的回答是：“自己最好的朋友，是隔壁邻居！”
稍微想想，因为老天爷有眼，所以把气味相近、情投意合、王八绿豆、肝胆相照的人，两个两个的安排比邻而居；这种解释，未免太神奇无稽了一点。因此，我们需要一点比较合情合理（比较合乎成本效益？）的解释！
对于比邻而居的两户人家，因为碰面交往的机会多，自然比较容易彼此了解，包括优点和缺点。因为了解，也就比较能将心比心，比较容易欣赏别人的优点和包容对方的缺点。因此，日久生情的，多半是常在一起的人。而且，更重要的是，每个家庭都有需要别人帮忙的时候。这时候，远水救不了近火，远亲不如近邻；能够帮上忙的，通常正是（不起眼的）邻居。彼此雪中送炭多了，自然容易患难见真情。
从另外一个角度来看，在某种程度上，人大概总有群居的生物本能；人需要朋友，需要感情上能彼此依靠、生活上能互相扶持。小时候，自己的父母手足无疑是最佳人选；可是，一旦长大成人，要和父母手足维持紧密的关系并不容易。相形之下，邻居就在身边，最容易提供精神上和实质上的支持和济助。
当然，在这些明显的理由之外，还有一些隐而不见的因素也发挥了作用。因为比邻而居，所以自然天天碰面，也少不了会有一些利害与共的事﹣﹣花园草坪相连、树木延伸过界等等。如果彼此形同陌路，不但丧失了彼此支持的可能；而且，要处理这些共同事务，变得麻烦许多。换句话说，邻居之间彼此关系不好的成本很高，对双方都不好。因此，在所有这些直接间接、有形无形的因素影响之下，很多比邻而居的人会有意识无意识地衡量这些利弊得失（成本效益），然后“自然而然”地成为最好的朋友。
这么看来，“人是环境的动物”其实是很模糊粗糙的说法，“人是成本效益的动物”才是精确平实的描述！事实上，由成本效益的角度，才能解释为什么人会随着环境变化而调整行为：一方面，万物之灵的人会辨别环境里各种因素对自己的影响，然后有意无意地作出对自已最有利的取舍；另一方面，当环境里的条件发生变化时，人也会根据新的相关因素调整自己的举止。
因此，即使都是比邻而居，彼此的交情也并不是一成不变的。在一个都是平房的小区或村落里，邻居之间见面的机会多，自然容易成为好朋友。可是，如果是在儿十层的公寓大厦里，邻居十大半个月碰不到一次，彼此成为点头之交的可能性自然比较大，而成为最好的朋友可能性也自然比较小！
其实，点破人情交往的世俗面，有很正面的意义。就是因为体会到人的脆弱和局限，所以反而可以更平实地面对人际交往。人不但能够珍惜眼前所拥有的各种“情”，也可以更坦然地面对情随事迁时的变化。而且，更抽象地来看，恒久和客观的价值并不存在；有的，只是人们主观上所认定的价值。既然价值是自已主观上所决定的，当然可以（值得）小心取舍自己所选择和培养的价值。
想一想，为什么小朋友们往往会认为“自己的爸爸最伟大”?但是，长大之后呢？
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