在当今的世界史分期中，1500年被认为是一个重要的分水岭，从这一年的前后，西方人开启了大航海时代，并最终称霸全球。
从全面的历史进程来看，这没有问题，但1500年的世界，西方其实并没有任何优势，这一年也只是西方崛起的元年，而不是说从这时开始西方人便已经领先东方世界了。
PS：这里的西方特指西欧（包括后来的美国）
大航海时代——公元1500年的世界，其实西方并没有优势
1500年的世界，亚洲逐渐形成了四大帝国：伊斯兰世界的奥斯曼帝国、波斯萨菲王朝、印度莫卧儿帝国，以及中国的明朝，而当时的西方其实远不能与这四大帝国相比，奥斯曼帝国甚至是欧洲人的噩梦，时时威胁着欧洲的安全。
然而，历史的车轮行进到18世纪，一切都开始改变了，18世纪才是东西方文明强弱转变的真正的分水岭。
18世纪，是西元纪年，指的是公元1701年至公元1800年。这一世纪，是东方帝国们的最后余晖，而西方则发生了人类历史上第一次工业革命，从此对东方世界有了压倒性的优势。
1、我国清朝的巅峰——乾隆世纪
乾隆，生于1711年，1799年去世，几乎贯穿了整个18世纪，因此中国的18世纪其实可以称为“乾隆世纪”。
清朝从17世纪崛起，并逐步吞并漠南蒙古（1635年）、南明（1662年），入主中原。清朝崛起之时的中国，是清朝、蒙古、明朝鼎足而立的局面，其中蒙古分为漠南、漠北、漠西三部。
而统一漠南蒙古和明朝使清朝占据了中国的东半部，西半部则是漠北蒙古（喀尔喀蒙古）和漠西蒙古（卫拉特蒙古）。
康熙之时，清朝通过多伦会盟将漠北蒙古纳入帝国版图，至此，蒙古只剩下漠西卫拉特蒙古（即准噶尔汗国）尚未臣服。
乾隆年间，公元1757-1759年，名将兆惠灭准噶尔汗国，之后又平定西域的大小和卓叛乱，将西域正式纳入了清朝版图。
至此，蒙古三部全部被清朝征服，清朝版图臻于极盛，同时也将我国农牧两区完全统一在了一个政权之下，彻底解决了数千年来的农牧间的战争。
2、俄罗斯帝国在亚洲的扩张
俄罗斯，本是一个欧洲的斯拉夫国家，若非蒙古人的入侵，斯拉夫人几乎不可能走上对东方亚洲的扩张之路。如果我们仔细看俄罗斯的扩张，几乎就是当年蒙古人西征的反向翻版。
公元1240-1480年，俄罗斯被蒙古人（金帐汗国）统治了240年。当蒙古人入侵之时，斯拉夫人的文明程度其实并不比蒙古人更高，斯拉夫人从东罗马帝国那里找到了信仰——东正教，而其制度和文化其实受蒙古人影响更深。
俄罗斯崛起之时，金帐汗国其实已经分裂，并产生了一系列新的汗国，喀山汗国是其中最强大的一个。当俄罗斯摆脱金帐汗国的统治之后，便以金帐汗国的继承者身份对蒙古人分裂后的各个汗国开始了征服战争。
公元1552年，伊凡大帝（伊凡四世）征服了最强大的喀山汗国，之后又不断吞并阿斯特拉罕汗国、诺盖汗国、巴什基尔、高加索地区等等，并开始翻越乌拉尔山。而乌拉尔山以东，便只剩下一个西伯利亚汗国和哈萨克汗国了。
公元1598年，俄罗斯征服西伯利亚汗国。之后不到半个世纪，也就是我国明末清初之时，俄国人便进入了黑龙江流域。
向世界四大洋进军——俄罗斯寻找出海口成败记
当清朝在与蒙古三部，尤其是准噶尔汗国大战之时，俄罗斯也在不断蚕食中亚的哈萨克汗国，并最终将其吞并。
当年的蒙古帝国，元朝和窝阔台汗国、察合台汗国最终被清朝所吞并，而金帐汗国和察合台汗国在中亚的部分则被俄罗斯所吞并。所以，至公元18世纪，大清帝国和俄罗斯帝国事实上瓜分了蒙古人留下的遗产。
18世纪的亚洲，以版图而言，大清帝国和俄罗斯帝国是当时最大的两个帝国，这也是清王朝的巅峰时刻，但俄罗斯的扩张却仍在继续，而另一个帝国——大英帝国已经来到了亚洲。
3、大博弈——大英帝国和俄罗斯帝国平分中亚和西亚
大博弈，严格来说是从19世纪初才开始的，但大英帝国和俄罗斯帝国之间的竞争其实从18世纪便已经开始了。
对于俄罗斯来说，寻找出海口是其四面八方征服最重要的目标，为此俄罗斯北战瑞典，东战中国、西南与奥斯曼土耳其大战两百年，而向南则是哈萨克~阿富汗~波斯。
而这一时期的大英帝国，在海外殖民上则迎来了全盛时期。
公元1756-1763年，史称“七年战争”，也被称为真正的第一次世界大战，本质上其实是英法两国的全球争霸战，而乾隆征服新疆的战争（1757年）与七年战争同期。
七年战争使几乎所有的欧洲国家都卷了进来，战争还遍及印度、北美、非洲和菲律宾，而乾隆乾纲独断攻灭准噶尔其实多多少少也与七年战争有关联，因为准噶尔汗国的起兵受到了俄罗斯的鼓动，俄罗斯不想在欧洲大战时清朝抄它的后路。
七年战争的结果是法国丢失了印度、加拿大、法属路易斯安那，也使印度成为了英国的殖民地。从此英国正式成为海外殖民地的霸主，开启了日不落帝国的传奇，这一年是公元1763年，是乾隆二十八年，这一年的9月15日，我国在今乌鲁木齐筑新城，名迪化。
当俄罗斯征服哈萨克汗国，进入阿富汗之时，整个印度已经是大英帝国的地盘了。于是，从阿富汗到波斯变成了大英帝国和俄罗斯帝国不断相争的地区。
这一博弈最终在19世纪落下帷幕，英国和俄罗斯平分了波斯和阿富汗，在中亚和西亚划定了势力分界线。
第一次工业革命始于公元18世纪60年，而1785年瓦特改良后的蒸汽机开始投入使用，从此人类正式进入“工业时代”。
西方人确实开启了大航海时代，占据了广袤的殖民地，但这并非最重要的，毕竟人类文明最重要的地区一直都在亚欧大陆。最终要的是在亚欧大陆的西北角——英国开启了工业革命，从此英国不仅在海上将各个国家远远甩在了后面，还使其它国家和地区与英国产生了文明的代差。
英国开始工业革命后，法国、普鲁士、奥地利、俄罗斯逐步以各种方式跟上，但亚洲的奥斯曼、波斯、印度、中国四大传统帝国均没有找到正确的道路，在亚洲也只有日本这一个原本不起眼的国家完成了工业化，并最终步入列强行列。
清朝巅峰时期曾与俄罗斯帝国、大英帝国在亚洲三分天下，但最终却败下了阵来。农业文明VS工业文明，不能完成工业化，这是清朝最终在19世纪被西方列强远远甩开的根本原因。
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