《山海经》中很多神话的记载都是片段，我们很难窥探到神话传说的原貌，但是关于夸父的故事记载是很完整的。
不过，夸父的故事记载中有一个明显的矛盾，据《海外北经》所说，夸父“饮于河渭”，因为河渭之水被喝干了，所以想到北面的大泽去喝水，结果在前往大泽的途中渴死。
据《大荒北经》所说，夸父“将至大泽，未至，死于此”，指的应该就是夸父渴死一事。但是夸父究竟是怎么死的，这里没有明确的说明，而其后紧接着说“应龙杀蚩尤，又杀夸父”，则是明确地告诉我们夸父是被应龙所杀。
这与《海外北经》的说法是完全不同的，如果说夸父是被应龙所杀，说明所谓“逐日”其实是一场战争之中的片段。或许，《大荒北经》和《海外北经》的记载不是同一个人作者，《海外北经》的作者以为夸父是渴死的，而实际上他其实是被应龙杀死的。
但是对于这种猜测，我们没有丝毫的证据。事实上，这个问题从西晋的时候就让人费解，著名的学者郭璞就对此表示疑惑。袁珂先生《山海经校注》中认为，夸父是巨人族的族称，而不是指某一个人的名字，所以渴死的夸父和被杀的夸父不是同一个人。
然而，这同样是推测的说法，没有什么根据，而且也不符合《山海经》原文中的意思。
据《海外北经》所说夸父是渴死的——“道渴而死”，可紧接其后又说：“弃其杖，化为邓林”，可既然夸父已经死了，他怎么又会“弃其杖”呢？
以往的解释，往往忽略了这种写法，想当然地认为“弃其杖”是夸父所弃之杖，是夸父“所弃之杖”最后化成了邓林。但是从语法来讲显然不能这么理解，而且同样是在《山海经》中，说：“蚩尤所弃其桎梏，是为枫木”，其中的“所弃其桎梏”和“弃其杖”有明显的区别。
“所弃其桎梏”指的是蚩尤所丢弃的桎梏，语言表述的主体是“桎梏”，而“（夸父）弃其杖”是说蚩尤丢弃了他的手杖，其语言表述主体为“夸父”。这就说明，夸父“道渴而死”之后并没有死，而是将他的手杖丢弃在了途中。
也正因为如此，才有了后面夸父被应龙所杀的记载，这样才能解释两处记载中的矛盾。
可是这样一来，“道渴而死”的“死”字的解释就很值得商榷，《大荒北经》中的记载同样也用了这个“死”字，说：“（夸父）将走大泽，未至，死于此”，所以我们需要重新解释这两个“死”字的含义。
“死”这个字，在古代文献的用法中多与“尸”字相通，这一点在很多古籍的注解中可以得到证明。比如，颜师古所注《汉书•陈汤传》说：“死，尸也”，孙怡让《墨子闲诂》也说：“死与尸声近义通”。
而《睡虎地秦墓竹简》中的“尸”也常写作“死”，这就说明两者的字义和发音在古代是相同的，而且相互之间是可以转化使用的。
杨树达、高鸿缙等先生都认为，“尸”就是“死”的初字，而“死”字是从“尸”字演化来的。《说文》曰：“尸，陈也，象卧之形”，而“尸”字的甲骨文写法和“人”字很像，很多字形的写法，就像是一个人跪着或蹲着休息的样子。
“尸”字的常见用法，主要有：尸体、陈列、主治。如《晏子春秋》所说：“死三日而毕”，这里的“死”即是“尸”，意思是“陈列、陈尸”；而“尸位素餐”这个词，采用的是“主治、占据”的意思。
而更早期的文献中，“尸”字的用法还有一个“躺卧”的含义。比如《论语•乡党》说：“寝不尸，居不容”，据何晏等人的注解可知，这里“尸”的意思是像尸体一样四肢舒展地躺卧着，《释名》说：“尸，舒也，骨节舒解也，不能复自胜敛也”。
《论语》的成书年代和《山海经》相近，“尸”字的“躺卧”含义出现得也比较早，这与《山海经》中的用法很有可能是相通的。孔子的意思是说，睡觉的姿势要符合礼制，不能为了追求舒适而随意四仰八叉地躺着。
以这个含义来解释夸父的事迹，是完全可以说得通的，夸父饮干河渭之水后，又计划“北饮大津”，结果“未至，道渴而死”，是说走到半路上口渴难耐而停下休息，把自己摆成了一个“大”字，最终被应龙追上杀死。
所以，“道渴而死”的“死”字应该解释为“仰卧、休息”，而不应该常规的解释为“死亡”。
世界上各民族间的很多神话，都有着十分一致的相似性，比如传说中上古时期的大洪水。而“夸父逐日”的神话，在世界各民族间也有相似的传说，传说中的故事主角在奔向自己的目标时，都曾在途中停留休息过。
古巴比伦《吉尔伽美什》中记述了一个古老的传说，主角吉尔伽美什不顾旁人的劝阻，沿着太阳神行进的路线前进，希望找到传说中的生命之树。路上经历了很多艰险，多次都因为疲惫而停下来休息，最后终于在死亡之谷找到了生命树。
印度《本生经》中也记载了一个故事，两只鹅鸟想要和太阳比速度，它们在太阳没有升起的时候就开始出发，其中一只飞到早晨时就飞不动了，被菩萨带到心峰山休息；另一只到接近中午的时候也疲惫不堪，同样被菩萨带到心峰山休息。
王闰吉教授认为，这些故事和“夸父逐日”的故事有很多相似之处，很有可能相互之间是有联系的，而这些故事的主角都曾经在途中停下休息。
河南灵宝县有夸父山，其北面与黄河、渭河相邻，山的形状就像是一个正在侧卧休息的巨人。
当地民间有关于夸父的传说，说夸父只见过日出，可从来都没有见过日落，所以他就想追到日落的地方看个究竟。等他追到夸父峪口的时候，因为口渴难耐，所以就停下来喝水，喝完水之后便睡了一觉，等醒来以后就再也追不上了。
这个传说与《山海经》的记载有相符之处，《大荒北经》中说得很清楚，夸父逐日有着明确的目的地，那就是日落之处的禺谷。而民间传说中关于夸父喝水后，停下来休息睡觉的说法，和我们上面对“道渴而死”中“死”字的解释也是一致的。
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