母亲去世时，老子回到家饱餐一顿，蒙头大睡。而庄子则在妻子去世时，鼓盆而歌。
老子庄子对待亲人离世，视死如生的洒脱，梁元帝萧绎认为：老庄二人了悟大道，超越生死，知生死之不二，达哀乐之为一，因此亲人亡故而不哭。故称之为“旷达之举”，此后千余年，这一解释几成学界定论。
其实并非如此。老子主张和光同尘，挫锐解纷，即使思想再超越，在处理亡故的亲人时，也应该考虑到亲友的感受，不能在“死者为大”这样的事情上太出格。要不然，怎么见容于世？
因此，他们之所以能这样做，除了“了悟大道，超越生死”之外，还有更深层的礼法意义。
老子的父亲老佐生前为宋国司马，早年战死疆场，母子之间的感情笃深。
老子天赋异禀，十多岁就把前礼乐大臣商容的知识学完了，商容又推荐他到周王朝的太学学习，三年后学完了太学的全部课程，又被推荐到周王室担任博士、守藏室史。
老子在洛邑做官时，常常回家探望母亲母亲，劝说母亲离开陈国相邑，到洛邑重置房产，无奈母亲故土难离，不愿远徙他乡。
三十多年间，老子就这样在王室和家乡两头跑着。
这一天，忽有家信传来，言其家母病危，急盼速回。老子于是报请周王，省亲探视。却不料长路牛车，等他急匆匆赶回家中时，老母亲已溘然长逝。
先天太后墓
在瑟瑟秋风中，老子目睹曾经亲切的音容笑貌，忽然之间就变成了一抔黄土，睹物伤情，不禁老泪纵横。
老子没见过他父亲的模样，和自己相依为命的母亲也离他而去。他忽然觉得，人生羁旅，终将归根。生死交互，有无相生，来与去，其相去几何？悲与喜，其相去何若？何故执此而失彼？恍惚间，顿然有悟：
从无到有，气聚而成；从有到无，气散而灭；顺时而来，时至而去；自然而然，悲喜何由？生来何喜？离去何悲？强求生者，徒劳其功；欲以留者，未能不离，生老病死，本是自然，这不就是道吗？
既如此，何不任自然而顺之，安时运而处之？
想到此，愁苦烟消，顿觉清静。此时感觉体乏腹饥，于是饱餐一顿，蒙头大睡。
家将、侍女见先生大睡，不敢造次。待他醒来方敢探问缘由。老子答道：“人生于世，情既难舍，智更难得。有情本是天性；有智才能通明。以情乱智，则昏聩而事乱；以智御情，则通达而理顺。古之人有“歌哭”之俗，今之人效法古俗可矣。
老子所言“古之礼”指的是《周礼·春官宗伯》，人们高兴时固然会引吭高歌，但悲伤时同样会以歌当哭，并非亲故故去不能放歌。周王朝还设有女巫，专司其职，每当朝廷与道丧事或遭遇天灾人祸，便使人“歌哭”。
《诗经·国风·秦风·黄鸟》以及《云汉》《虞殡》《薤露》等都属于“歌哭”之诗。
诗曰：“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身……”
孔子教学内容之一就是唱挽歌。《史记·孔子世家》就记载了孔子临死前流泪为自己唱了一首挽歌，歌曰：“太山坏乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”
西汉开国功臣周勃，在跟随刘邦反秦之前，其主业就是演奏挽歌。
后人在谈到庄子“鼓盆而歌之”时，认为庄子比老子更轻生死，更旷达，但当我们知道了当时的礼俗，结合庄子的思想倾向，就完全理解了庄子鼓盆而歌，也只是一种表达悲哀的形式罢了，并非挑战世俗之举。
南朝刘义庆的《世说新语·任诞》认为：庄子唱“绋讴”的目的，实际就是舒缓心中的痛苦，所谓鼓盆而歌，不过是悲歌当哭而已。
“鼓盆而歌”出自《庄子·至乐》：“庄子妻死，惠子吊之，庄子则方箕踞鼓盆而歌。惠子曰：“与人居 ，长子、老、身死，不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！”庄子曰 ：“不然。是其始死也，我独何能无概……”
大意是说：庄子的妻子死了，惠子前往吊唁，庄子却正分开双腿像簸箕一样坐着，一边敲打着瓦缶一边唱歌。惠子说：“你和你的妻子生活了一辈子，她帮你养大孩子现在因衰老而死去，人死了你不伤心哭泣也就算了，又敲着瓦缶唱起歌来，不也太过分了吗！”
庄子说：“不对。她死了，我怎么能不感伤呢！但是仔细想想她开始原本就不曾出生，不只是不曾出生而且本来就不曾具有形体，不只是不曾具有形体而且原本就不曾形成元气。夹杂在恍恍惚惚的境域之中，变化而有了元气，元气变化而有了形体，形体变化而有了生命，如今变化又回到死亡，这就跟春夏秋冬四季运行一样。死去的那个人将安安稳稳地寝卧在天地之间，而我却呜呜地围着她啼哭，自认为这是不能通晓于天命，所以也就停止了哭泣。”
庄子认为“方生方死，方死方生”，“生死一齐”，跟老子“出生入死”是同样的表达。
在庄子的人生哲理中，生与死同为自然现象，如同四时运行一般；人生的从无到有，人死的从有到无，也都是自然的变化。因此，生不足以喜，死不足以悲。否则就是不知命。这种生死观与老子一脉相承。
他还说：“我怎么知道贪恋活在世上不是困惑呢？我又怎么知道厌恶死亡不是年幼流落他乡，而老大还不知回归故乡呢？我又怎么知道，死了的人不会懊悔他从前求生呢？”
但从庄子跟惠子的对话中，我们不难看出，面对妻子的去世，庄子是假旷达、真悲哀。
《庄子·大宗师》举例说明道家生死观。
子桑户、孟子反、子琴张是三个关系密切的道友，他们能在无心中相交，在无迹中相助，能登天绝尘，徘徊于太虚，相忘有生，与道同游于无穷之境。
有一天，子桑户死了，孔子因忙于办学，就安排他的外事秘书子贡前往吊唁。子贡到了子桑户家，却看到子琴张和孟子反两人，像无事人一样，一个在编撰词曲，一个在弹琴歌唱。歌词说：“嗟来桑户乎！嗟来桑户乎！你已经复归大道，我们还在人世啊！”
子贡跟他们二人说：“敢问临尸而歌，礼乎？”子琴张和孟子反相视而笑道：“你们这种人哪里会懂礼的真义呢！”
子贡回去向孔子汇报，孔子说：“他们都是逍遥于世外的世外之人，我孔丘只是生活在礼仪法度里，世外之人和世内之人咋能一样呢？他们与大道浑然一体，哪里知道生死的差别！他们茫然无所挂牵地逍遥于世外，彷徨于空寂无为之荒野。他们又怎么能地去做繁琐的世俗礼仪，让众人听闻和观看呢！”
但无论怎么说，我们依然能看出，“鼓盆而歌”的庄子尽管已勘破生死，却对妻子的离去依然心怀无限的悲哀与无奈。
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