决明子为豆科植物决明和小决明的干燥成熟种子，味甘、苦、咸，性微寒，有清热明目、润肠通便等功效，用于目赤肿痛、羞明多泪、头痛眩晕、视物昏暗、习惯性便秘等。现代医学研究认为决明子具有降压、调脂、保肝和改善肾功能等功效，是中医药治疗心脑血管疾病、高脂血症、便秘的代表性药物。
决明和小决明的种子均含蒽醌类、萘并吡咯酮类、脂肪酸类、氨基酸和微量元素等物质，但两者在成分和含量上有一定的差异。
连续 7 d 给小鼠灌服 5.1、10.3、21.6 g/kg 决明子乙醇提取物可显著降低 CCl 4 所致急性肝损伤小鼠血清AST、ALT 的升高，而 10.3 和 21.6 g/kg 剂量的决明子乙醇提取物还能显著降低模型动物血清 MDA 含量、提高SOD 活性、减轻肝细胞的病理学损伤 。决明子蒽醌、多糖被实验证明是保护急性肝损伤的活性成分 。给由高脂饲料造成的非酒精性脂肪肝模型大鼠灌服决明子乙酸乙酯提取物或对由高浓度酒精合并高脂饮食饲养、注射 CCl 4 等多因素所致的脂肪肝模型大鼠给予决明子乙酸乙酯提取物治疗，可使以上两种模型动物的肝酶活性显著下降、肝细胞脂肪变性程度明显减轻。
改善肾功能给由链脲佐菌素所致的糖尿病肾病模型大鼠灌服10、50 g/kg 决明子水煎剂连续 8 周，可显著抑制模型大鼠外周血单核细胞以及肾组织核因子 -κB(NF-κB) 活决明子研究进展化和纤黏蛋白 (FN) 表达，减少 24 h 尿蛋白排泄，降低血脂和肌酐水平，减轻肾小球肥大、系膜细胞增生和细胞外基质堆积。
决明子的水浸液、醇 - 水浸出液和醇浸出液对麻醉狗、猫、兔及大鼠均有降压作用。8只遗传性高血压大鼠静注决明子水煎乙醇液 0.5 g/kg，血压下降非常显著，降压作用较利血平（0.3 mg/kg）强、维持时间较利血平长，而对心率和呼吸均无明显影响。从降压机理分析，决明子不能对抗肾上腺素的升压作用，也不能加强乙酰胆碱的降压作用，但阿托品能阻断决明子的降压作用，提示决明子的降压作用可能与兴奋胆碱能神经和兴奋外周受体有关。
给由高脂饲料所致高脂血症模型的日本大耳白兔灌服决明子的水、乙酸乙酯、正丁醇提取物 5.4 g/kg，连续给药 14 、28 d 后均可显著降低模型动物的血清胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白含量，且正丁醇提取物的降血脂作用优于水提取物和乙酸乙酯提取物。给由脂肪乳剂诱发的高脂血症大鼠腹腔注射 1 mg/kg 的决明子蛋白质、20 mg/kg 的决明子蒽醌苷以及联合给予 0.25 mg/kg决明子蛋白质和 5 mg/kg 决明子蒽醌苷，连续 15 d 后能显著降低模型动物的血清胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白，对高密度脂蛋白影响不大。
,
