宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香。刘备关羽张飞是义虽君臣恩若父子还是恩若兄弟，史料中有不同的说法，桃园结义可能是在史料基础上进行的美好设想，瓦岗群雄有没有在贾家楼或贾柳楼义结金兰，我们可以很肯定地说：结拜是不可能的，后来反目成仇倒是确有其事。
我们翻阅《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》就会发现：瓦岗旧将刘黑闼杀了罗成的历史原型罗士信；魏征帮太子建成齐王元吉对付秦王李世民，第一个要除掉的是秦琼秦叔宝；裴元绍的历史原型裴行俨被王世充杀害，单雄信当时是站在王世充一边的。
玄武门之变后，李世民曾当面质问魏征：“你为什么要离间我们兄弟？”魏征回答：“皇太子要是早听我的话，必无今日之祸。”
魏征给太子建成出了什么主意呢？在《旧唐书·列传第十四》和《新唐书·列传第四》中似乎能找到答案：“建成荐元吉北讨，多引秦王府骁将秦叔宝、尉迟敬德、程知节、段志玄与行。”“与秦王至昆明池，伏壮士拉之，而尽击杀叔宝等。”
时任太子洗马的魏征，正是李建成的谋主，拉杀李世民、击杀秦琼，魏征即使不是倡议者也是知情人。
魏征被抓后，瓦岗旧将无一人出面说情——他们早就势成水火，根本就不见面，见了面也恨不能一把掐死对方。
魏征设计谋杀秦琼，这在生死中确有记载，而徐茂功（原名徐世勣，字懋功，赐姓后为李世勣，后因避讳而称李勣）坑死单雄信，则是演义小说的描述，哪一个可信或全都是子虚乌有，这就需要读者诸君慧眼明辨了：大家都在瓦岗军的一个锅里搅马勺，为啥最后成了渐行渐远的陌路人和不死不休的仇敌？
秦琼和魏征徐茂功渐行渐远，加入唐军后极少并肩战斗，在玄武门之变中的立场完全不同，在玄武门之变后，就彻底断绝了关系。
魏征参与了建成元吉的全部阴谋，是击杀秦琼的倡议者或知情人，徐茂功则选择了中立：“太宗将诛萧墙之恶，以匡社稷，谋于卫公李靖，靖辞。谋于英公徐勣，勣亦辞。帝以是珍此二人。”
虽然没有足够证据表明秦琼参与了玄武门之战，但他绝对是站在李世民一边的，作为建成元吉必杀名单上的头一名，秦琼在当时的任务似乎是保护李世民的王府，程咬金一直跟随秦琼，也没去玄武门，这一点我们可以从“玄武门十大将名单”中找到佐证：“武德九年六月四日，无忌与尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等九人，入玄武门讨建成、元吉，平之。”
武德九年的秦琼是上柱国、翼国公，程咬金是宿国公，如果他们去了玄武门，排名应在长孙无忌之后、尉迟敬德、张公瑾、侯君集之前。
玄武门之变后，秦琼称病在家十二年，基本断绝了与任何人的来往，魏征被俘后迅速取得了李世民的信任和重用，并成了朝堂上的一面镜子，而徐茂功则以主帅或副帅的身份，南征北战东打西杀开疆拓土。
这三位瓦岗英雄为何要“拔香头子”，正史和演义的说法不尽相同，比如在绝大多数演义小说中，都是徐茂功支走了秦琼杀害了单雄信——当年秦琼是李渊李世民面前的第一红人儿，只要他开口求情，谁也杀不了单雄信。
在《隋唐演义》第一百回“聚洛阳反王联兵，锁五龙一统归唐”中，对单雄信之死是这样描述的：“单雄信上看看天，下看看地，然后往人丛中观看，见众位弟兄俱在，独少二哥秦琼，不觉说了一声：‘二哥！小弟死前不能见你一面，实为遗恨呀！’然后扭头对刀斧手说：‘动手！’刀斧手看了看军师徐懋功，徐懋功略一点首，由罗成监斩，刀斧手大刀砍下，单雄信马上身首异处。这时一匹快马从营外飞入：‘刀下留人！’来到近前，下得马来，大家一看，正是大帅秦琼。”
在京剧传统剧目《锁五龙》中，单雄信大骂徐茂功：“休要提起来结拜，提起了结拜恼胸怀。你在那唐营为元帅，俺在洛阳为将才。叔宝咬金被你拐，点手又唤罗成来。锦绣江山被你卖，你是个人面兽投胎。”
小说毕竟不能当正史来看，在《旧唐书》、《新唐书》和《资治通鉴》中，只记载了徐茂功要拿自己的全部战功和官爵换取对单雄信的赦免：“高祖不许，临将就戮，勣对之号恸，割股肉以啖之，曰：‘生死永诀，此肉同归于土矣。’仍收养其子。”
徐茂功之所以这样悲恸，是因为他知道单雄信就是因为顾及兄弟情义，才放弃了盖世奇功，并给自己埋下了杀身之祸：“秦王围东都，雄信拒战，枪几及王，徐世勣呵之曰："秦王也！"遂退。”
如果当年单雄信杀了李世民，隋唐历史就会改写，只可惜单雄信讲义气，李世民却把饶命之恩当成奇耻大辱，一定要杀单雄信以解心头之恨。
正史和演义的截然相反之处，也透露这样一个信息：秦琼确实没有出面说情，如果他肯出面，单雄信就可能死不了。
即使是仅以正史为依据，我们也有足够的理由相信李渊会给秦琼的面子：“卿不顾妻子，远来投我，又立功效。朕肉可为卿用者，当割以赐卿，况子女玉帛乎？”
李渊连肉都肯割给秦琼吃，放不放单雄信，那还不是秦琼一句话的事儿？
秦琼为什么不开口替单雄信求情，我们从李渊这句话中也能找到答案：在古代，妻子是个合成词，包括正妻和儿子。秦琼阵前率部投唐，正妻和儿子都留在了王世充营中，而单雄信当时是王世充头号战将、官封大将军，却并没有对秦琼的妻儿进行保护，李渊为此很感动，秦琼是怎么想的，当了丈夫和父亲的人一定知道——那已经是不共戴天之仇了。
秦琼为了大义而舍弃亲人，这是他一辈子都忘不了的伤痛。按照时间推算，秦琼的妻儿都消失在了王世充军中，他投唐后重新娶妻生子，但是孩子的年龄就比较小了，跟尉迟敬德做亲家降了一辈儿：秦琼的儿子娶了尉迟敬德的孙女（尉迟宝琳之女）。
单雄信和徐茂功在瓦岗军的时候，围杀了秦琼的老上级、齐郡通守、河南道讨捕黜陟大使张须陀，而张须陀之死，也是为了营救秦琼等被包围的部下——被瓦岗军包围后，张须陀已经冲了出去，但是回头一看部下还在包围圈中，马上掉转马头杀了回去，往返四次，才救出了一些人，而自己却耗尽了最后一丝力气。
张须陀战殁属于旧恨，妻儿消失是新仇，新仇旧恨涌上心头，秦琼看着单雄信被俘，只能欣慰而不会痛心，即使是看着跪地哭泣的徐茂功，秦琼也不会有半点怜悯之意。
秦琼和程咬金不离不弃，但是跟魏征、徐茂功和单雄信却是两路人：秦琼当大隋建节尉，程咬金当东阿县民团司令的时候，主要的敌人就是瓦岗军，他们跟着裴仁基一起投奔瓦岗军并非本意，义结金兰更是不可能。
瓦岗群雄原本就不曾结义，“拔香头子”也无从谈起，正史和演义对照起来看，我们也会产生这样的困惑：如果单雄信保护了秦琼的家小，他被俘之后，秦琼会不会出手营救？如果秦琼肯出面求情，李渊和李世民会不会给他这个面子？
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