墨子说，现在如果有五支锥子，其中一支是最尖锐的，那么这支一定是最先被折断的；如果有五把刀，其中有一把是磨得最快的，那么这把刀必定最先被损坏的。所以，清甜的井总是最先干枯，茁壮的大树最先被砍伐。
由此，他推导出，比干的死是因为他的刚直不屈服；孟贲被杀是因为他的勇气；西施被沉江是因为她的美貌；吴起被车裂是因为他的功业。可见，这些人很少不是因为他们的过人之处而死，所以说：太盛难守也！
木秀于林，风必摧之。
老子在《道德经》中说：持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。
老子认为，不论做什么事都不可过度，而应该适可即止，锋芒毕露，富贵而骄，居功贪位，都是过度的表现，难免招致灾祸。任何一件事情如果做的圆满了，要学会含藏收敛，这是符合自然规律的道理。做人或是做事都要留有余地，不要把事情做得太过，不要被胜利冲昏头脑。
好弓难于拉开，但可以射得高射得远；好马难于驾驭，但可以背负很重的东西走很远的路；贤能之人难以驱使，但可以使君主受到人们的尊敬。因此，江河不会厌恶小河来注满自己，所以能够变得大而无边。圣人勇于任事，不敢怠慢贤能之士，所以能成为天下的大人物。
因此，江河的水，并不是只有一个源头；价值千金的裘皮大衣，不是只用一只狐狸腋下的毛就能做成的。太狭窄的溪流很快会干枯，太浅的溪流很快就会枯竭，人要懂得谦虚，要学会学习与借力，一个好汉三个帮，是有道理的。聪明的人心里明白却不多说，出力多却不自我夸耀。说话不在于多而在于有道理，不追求有文采而求能明察是非。
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