清代道光十九年（1839年），湖广荆州府监利县某村发生一件命案，死者是个寡妇。出现了人命，当地的保长急忙到县衙去呈报。按照清代的制度，坊长、牌头、里长、甲长、保正、乡长、练总等地方在官亦在民之人，属于基层组织头目，承担着该所在地方的治安责任，如果发现人命，必须呈报到官，隐匿不报者，则依律杖八十，如果案情重大，这些人不呈报，还有可能被判为绞刑。正因为如此，地方出现人命案件，地方基层组织的头目都会在第一时间告到官府，如果迟延两天，则至少要被笞四十。
此时的知县名叫赵德辙，字静山，山西解州人（今运城）。道光十五年（1835年）进士，先后在光化、汉川为知县，如今调任监利县，时年刚刚27岁。赵知县接到保长呈报，当即传集衙役、仵作前往现场勘验。
赵知县来到现场，见院落大门打开，显然是从内开门的，当时的百姓们不知道保护现场，听说有人命案件，纷纷前来观看，因此足迹凌乱，院内已经无法查看踪迹了。到了屋里，但见寡妇也就30来岁，赤条条地躺在床上。各种迹象表明，寡妇生前遭受过强暴。仵作检验尸身，发现一把尖刀还插在心窝，杀人者显然是有备而来，刀柄上并没有留有指纹。寡妇没有挣扎的样子，其右手握着一条发辫，是被齐根割下的，所用之刀，应该就是插在寡妇心窝之刀。
赵知县一面填写尸格，一面想:“如果是罪犯强奸，寡妇不从，拼命揪住罪犯的发辫，罪犯难以挣脱，自己割发辫以后，将寡妇刺死，这也太不符合情理。要是割断发辫，完全可以脱身，何必再杀人呢？要是先将寡妇杀死，然后再割断发辫脱身，其发辫上应该有血迹才是。这个罪犯也太不小心了，杀了人，却将发辫留下，岂不是留下证据？”以现场查获的证据来看，凶刀及发辫是破案的主要线索。赵知县将凶刀拿在手中端详，发现乃是一把鸳鸯刀，此刀应该是一对，从刀柄上所刻花纹来看，这把乃是雄刀，应该还有一把雌刀。再看发辫，漆黑锃亮，显然是健康青年人的。看来要想破获此案，必须先从查找凶刀及发辫的所有者入手，所以赵知县当即派出捕役去查找。
那时候的男人都留有发辫，一旦得病落发，没有了发辫，就难以出门了，因此有些店铺经营假发，有各种各样的发辫供人选择，戴上假辫子，也就不怕别人嘲笑了。毕竟使用假发者少，其生意也不兴隆。捕役们深知此中门道，所以在接到赵知县的命令以后，并没有放开大网去寻找没有发辫之人，而是先到经营假发的店铺去打探，都有谁买了假发辫。这一招果真灵验，店老板在捕役的威吓之下，就把今天刚刚购买发辫的王定邦招认出来。有名有姓，查找也方便，捕役们不费吹灰之力，就把王定邦擒获，押解到县衙，听凭赵知县发落。
赵知县当即开堂审问，但见王定邦也就十八九岁，眉清目秀，是个风度翩翩的少年人，如今跪在地上，满面羞愧，似乎做了什么见不得人的事。赵知县令人将其假发辫扯下，将现场发现的发辫与其发比对，果然就是王定邦的。于是赵知县让其交代杀人经过。王定邦指指自己的口，然后摇手，意思是自己不能够讲话，是个哑巴。为此，赵知县提讯王定邦的左邻右舍，都证实其本来不是哑巴，昨天还能够讲话，不知道现在为什么不能够说话了。经过调查，赵知县还发现新的线索，也就是王定邦时常出没寡妇家，与寡妇关系甚好。本来就是寡妇门前是非多，一个十八九岁的少年，来往于寡妇家门，也就别怪人们有非议了。众人的证词都讲王定邦平日里不务正业，结交恶少，只知道舞枪弄棒，拈花惹草，父母也难管教。古代官府对于这样的人非常痛恨，将他们比作“喇虎”，称他们是“贪恶之人”，一旦发现，就将他们枷号在城门，意在以儆效尤。如今左邻右舍对王定邦均有非议，这使赵知县坚信就是其强奸杀人。于是再派人到其家搜查，又查到鸳鸯刀的雌刀，与凶刀比对，乃是一双，这就更加证据确凿了。赵知县喝令大刑伺候，用刑之后，让其在笔录上签字画押，然后根据其罪行拟罪，呈报上司。湖北按察使委派荆州知府过堂，王定邦因为不能够说话，也无法置辩，而凶刀与发辫又是铁证，可以确定他就是凶犯，申报刑部，批复下来，于秋后将他问斩了。赵知县是进士才俊，如今又年轻，所以深得上司青睐，不久便调往武昌充任湖北乡试同考官，此后历任同知、知府、道台按察使，官升江苏巡抚，还曾经署理过两江总督，得以善终。进士才俊，官运亨通，对其所办理案件却不敢恭维。此案固然有凶刀及发辫为铁证，但杀人者将刀及发辫留下，终究不符合常理，更何况案发以后，王定邦忽然变哑，也值得怀疑。虽然王定邦口碑不好，左邻右舍都厌恶其为人，但也不能够肯定其就是强奸杀人的凶犯。在王定邦不能够说话的情况下，以大刑逼迫其在认状上签字画押，本身就具有主观性，更不能细心调查，将案件前因后果弄得水落石出，出现冤案当然是在所难免的。
那么，王定邦究竟是否为强奸杀人的凶犯呢？不是他强奸杀人，为什么发辫会落在寡妇手中呢？此案还要从头讲起。
却说邻村有个楚姓的青年，娶了美而艳的妻子。姓氏名谁，传闻此事者，因避嫌疑而略去具体村庄及姓名。美是上天恩赐，艳是后天培养。春秋时宋国的太宰华督在路上遇见孔父嘉之妻惊叹一句“美而艳”，就寻找机缘将孔父嘉杀死而夺其妻，宋殇公大怒，要为孔父嘉报仇，结果被华督先发制人，将宋殇公杀死，另立公子冯为公，即宋庄公。为了一个女人而互相仇杀，这可能是古代“红颜祸水”的典故吧！美而艳不是女人之罪，却可以成为男人追逐的理由，至于采取什么手段，那可就罄竹难书了。
楚妻美而艳，王定邦岂能够不知，其艳羡之心，使他时常前来偷窥，也深深地被楚妻的美艳而吸引了。俗话说:“不怕贼偷，就怕贼惦记。”既然王定邦惦记上楚妻，就开始实施自己的计谋了。
王定邦仔细观察发现，楚妻时常到一个寡妇的家中去请教刺绣之事，就打起寡妇的主意。他先想方设法接近寡妇，然后时常出入寡妇之家。王定邦是个翩翩少年，寡妇是徐娘半老，不久两个人便勾搭成奸了。两人奸好，便也无话不谈，王定邦把自己想谋占楚妻的事情讲出。寡妇说:“人家刚刚新婚燕尔，夫妻也很和睦。更何况是良家妇女，不可以用强逼迫，也不能够以利相诱。如今楚妻的丈夫结婚以后，出外去当教书先生，曾经嘱咐我照应，所以她时常来我这里请教一些刺绣的事情。即便是如此，这种话我也不好意思开口呀！我劝你还是死了这份心吧！你这少年也太贪心，吃着碗里，看着锅里，有我还不能够满足你吗？此时王定邦与寡妇已经无话不谈，便说:“你固然是样样可人，知道疼人，但我见了楚妻，就如同见天仙一样，已经得了相思病，你若不能够帮助我，让我与楚妻相好一次，要是病起来，我这小命就没了，到时候你想疼我，还疼不上呢！”耐不住王定邦死缠烂打，寡妇与其商议。既然来硬的不行，来软的也不妥，不如就来毒的。
王定邦结交三教九流，认识许多不务正业的人，所以能够买到闷香。那是一种麻醉药香，燃烧起来使人闻到以后产生昏迷，明清时期的窃贼经常使用。据说这是以死人枯骨为主要材料，掺和一些能够致人麻醉的药制成，只有匪人才能够拥有，一般药店是没有的。王定邦能够弄到闷香，亦可见他为什么不讨左邻右舍喜欢了。王定邦得到闷香以后，便对寡妇说:“等楚妻再到你家来，速速告诉我，到时候我自有办法将之弄到手。你放心，偷情是不能够长久在一起的，到头来我还不是与你长久在一起！”寡妇此时对王定邦已经是百依百顺，如何能够不答应呢？
两个人设下计谋，当楚妻再次来到寡妇家，她很快就通知了王定邦。寡妇将楚妻引到里间，关闭窗户，放下门帘，就说出去买些茶果来。楚妻拦阻再三，见寡妇决心坚定，也只好暂时就座，殊不知王定邦将闷香点燃，楚妻闻到之后，只觉得两腿发软，浑身无力，便伏在桌上。这时候王定邦进来，打开门帘及窗户，通过风以后再关上，然后将楚妻抱起，放在床上。楚妻此时手足麻木，口不能言，但心里明白，却丝毫没有反抗的能力，只好听任王定邦淫狎，眼泪却如断线的珍珠，扑簌扑簌地掉了下来。王定邦还以为楚妻不反抗就是喜欢自己，便甜言蜜语，答应送首饰衣服，却见楚妻面露仇恨，泪如泉涌。直到此时，王定邦知道难以长久奸好，只是草草讫事，便独自逃走了
。过了许久，楚妻才醒了过来，等到手足能够活动，下得床来，穿上衣服，寻找寡妇，哪里有寡妇的踪影？便一气之下，将屋里所有的东西，能够摔的全部摔碎，能够撕的全部撕毁，不能够摔撕的则全部打落在地上，然后恨恨而去。受此打击之后，楚妻又羞又恨，便郁郁成疾了。
楚妻的父亲以挑拨词讼为业，是有名的讼师，得知女儿病了，便前往看望。父女之情难以表述，望着父亲那心疼的神态，楚妻觉得父亲就是座山，让她值得信任，便把自己的遭遇讲了出来。只见父亲的脸色一沉，一种女儿从来没有见过的表情显现出来，让她不寒而栗，也就后悔将自己的不幸讲出。只见父亲说:“你不应该轻易地到生人家去，如今他们能够以阴谋害你，也不能够让他们得意。善有善报，恶有恶报，他们能够使用阴谋，为父我也有诡计！”在女儿耳边耳语片刻之后，又说:“照我的计谋行事，到时候我让你两个哥哥来帮助你。”说罢告别而去。
女儿听了父亲的耳语，其抑郁之心顿时开朗，病也就好了。过了几天，楚妻梳妆打扮起来，本来就美而艳，如今再一打扮，更让人楚楚生怜。装扮之后，楚妻让自家的老妈子去请寡妇，说是要赔礼道歉。寡妇本来就怕惹上官司，见楚妻派人来请，也不敢不来。寡妇原想会被楚妻一顿臭骂，却没有想到楚妻说:“姐姐，你也太不懂事了，既然你要我和那个小伙子相好，可以直接跟我讲，犯不上用那种下三滥的手段，所以我很生气，把你家给砸了。现在已经是木已成舟，纵然是以洞庭湖之水洗身，也难得清白。事已至此，也不讲什么廉耻了。我丈夫在外教书，不逢年过节，是不能够回来的。我新婚少妇，孤宿独眠，也不是个事。那个臭小子年轻潇洒，很符合我心，也曾经答应送我衣服首饰，为什么食言，到如今还不来看我呢？”
寡妇以为楚妻说的是实话，心想:“哪有年轻的女人不爱美少年呢？看来王定邦那厮还真有手段，仅一次就把这个美艳少妇的心给俘虏了。”但又想到王定邦爱上这个少妇以后，会抛弃她，心中也是酸楚的，便强作欢颜地说:“王定邦那就是喜欢娘子看娘子高高在上，实在难以高攀，才会出此下策，还望娘子见谅。王定邦家境很好，饶有钱财，既然答应送你衣服首饰，绝对不会赖账的，待姐姐我为你追讨。”
楚妻说:“要是那样，我怪不好意思的，不如让他亲自送上门来。择日不如撞日，我把老妈子先打发走，今晚我到你家与他约会。”于是与寡妇定下了暗号，送其出门。
寡妇兴冲冲地告诉了王定邦，说些自己如何说服楚妻，如何能够成就你们的好事，应该重谢才是之类的话。王定邦只顾高兴，还在乎什么钱财，买了一些衣服首饰，还特意多送了寡妇几件，然后就在寡妇家敬候佳音。约莫三更，寡妇听到房外有人叩门，一长两短，正是约定好的暗号，就出来开门，果然见楚妻一人前来，还刻意地梳妆打扮。寡妇开门将她迎进之后，送入王定邦的房间，就回自己的房间歇息去了。见楚妻进门，王定邦迫不及待地上前拥抱，想不到楚妻说:“我既然来了，就不要这样急，怎么也要喝上几杯酒助助兴吧！”桌上的酒菜是现成的，楚妻倒上一杯酒递了过来。王定邦本来就对楚妻前后态度判若两人有所怀疑，哪里肯喝楚妻送过来的酒呢？楚妻见状，微微一笑，将酒送到自己的口中，然后撒娇地坐到王定邦的怀里，嘴对嘴地送入王定邦口中。就这样王定邦连喝四杯，只觉得口干舌燥，手脚无力，却见两个壮士手握钢刀冲进门来。王定邦本能地想喊叫，却发不出声来，只好往门外冲，又被绳索绊倒在地。两个壮士将王定邦手足捆上，从其身上携带的鸳鸯刀鞘中抽出一把刀，割去其发辫，还要将之杀死。楚妻求情，亲解其缚，让他赶快逃命。王定邦能够得到性命，内心也感谢楚妻，他并不知道是楚妻口中放入哑药，用酒含化，嘴对嘴地送入他口中，才使他反抗无力，喊叫无声。楚妻这种做法，即便是再聪明的人，也是绝对不会想到的。
且不说王定邦落荒而逃，单说寡妇送楚妻进入王定邦的房间之后，回到自己的房间，听到两个人的调笑声，心里着实不是滋味。如今自己的相好另有新欢，自己将来如何处之呢？越想越懊恼，如何睡得着觉？就在此时，忽然听到敲门声，以为是王定邦来了，心想这个后生还没有忘旧，便起身开门说:“不搂着新妇睡，来我这里干什么？想必是新人不懂事，你还留恋着我。”等开得门来，却见两个壮士冲进来，捂住她的嘴，将其按倒在床，一人施暴，一人将一条发辫缠绕在她手上。寡妇要喊也喊不出，将手中的发辫死死抓住，却没有想到一把尖刀直刺前胸，顿时魂销魄散，一命呜呼了。
这就是楚妻父亲安排的诡计，知道让王定邦直接喝下哑药是不可能的，就冒险让女儿事先放在口中，用酒含化再嘴对嘴地喂，任凭男人有多少疑心狡诈，也不会想到这是毒酒。两个壮士施暴而不留痕迹，为的是伪造强奸杀人现场，如果等寡妇死后再将发辫缠绕手上，明眼的仵作马上就能够看出是死后放的。要是生前放在手中，进行施暴时，寡妇在紧张的情况下，必然会紧握不放，此时杀死，仵作则没有理由讲不是生前握在手中，亦可见楚妻父亲深明法律及尸体检验之事，做得天衣无缝，殊不知留刀乃是画蛇添足。因为发辫是该刀割下的，很容易比对出来，如果是先杀人、后割辫，发辫上应该有血迹；若是先割辫、后杀人，是挣脱了身子，其刀伤则会自上而下，必然有倾斜的痕迹，留下刀也难以说通了。惜乎！赵知县虽然发现这些可疑之处，但却不愿意静下心来去思考，毕竟他的心思没有放在办案上。这正是:
奸情狡诈计谋深，未遇虚心办案人
第二天，邻里们见寡妇家门大开，走进去看望，见其被杀在末，急忙喊来保长报官，最终被赵知县认定寡妇是因强奸不从被人登时杀死，按例还要申报礼部予以旌表。因为寡妇没有什么亲戚，也无人出头申请，旌表之事才没有进行，但从此以后，却使湖北出现一种怪俗:那就是抓获奸夫以后，都是先将发辫割下，然后执发辫告官，或者以发辫为凭要挟奸夫。此事做得天衣无缝，如果不是当事人作为讼师秘本将之写出来，如今哪里会知道那时候的讼师狡诈的计谋呢？
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