地球上的大鲵属，共有3个物种，分别为中国大鲵、日本大鲵和美国大鲵。大鲵属体长一般为1米上下，也有达到2米的，体重通常为20至25千克，也有超过50千克的。为此大鲵属在地球上的两栖动物中占有了一项之最——体型最大。
而中国大鲵在其中又是大中之大。从体长到体重，大鲵属能达到2米和超过50千克的都是指中国大鲵。日本大鲵只达到1.5米和45千克左右，美国大鲵只有0.74米和2.3千克上下，远远小于中国大鲵。
中国大鲵有个俗称——娃娃鱼，其名得来缘于它的叫声酷似婴儿的啼哭声。然而，娃娃鱼似鱼却非鱼。在动物学分类划分上，它为脊椎动物亚门、两栖纲、有尾目、隐鳃鲵科。准确地说，娃娃鱼属于由水生脊椎动物向陆生脊椎动物过渡的类群，是两栖动物。
中国大鲵在河北、山东、山西、甘肃、青海及西南和东部各省均有分布。它对于栖息环境有独特要求，喜欢在水流湍急、水质清凉的湖泊和水草茂盛、石缝与岩洞多的山溪河流之中生活。其实这是它生存和繁衍的基本所需。
以呼吸为例，大鲵的呼吸靠肺，可其肺发育又不完全，只靠肺的呼吸不能维持生命的正常需要，那么靠什么来辅助呼吸呢？靠湿润的皮肤。只有湿润的皮肤，才能发挥气体交换的功能，完成辅助呼吸。那么，为保持皮肤湿润，就只能选择那种“独特”环境。
大鲵的繁衍更需如此环境。通常情况下，它们生儿育女离不开洞穴。洞穴是它们最理想的产房，在产卵之前，雌雄先要选择适做产房的洞穴，选定后，雄性则先要进去，它头足尾并用，对“产房”进行打扫清理，雌性待“产房”焕然一新之后，它才安然地住进来。
产卵一般在夜间进行，产下的卵大约有400～1500枚，形成一条几米到十米左右的念球状卵带，漂浮在洞内水面上，有时也成块粘贴在洞壁的石头上。雌性产卵后即离洞而去，雄性要留下来负责监护。它有时在卵的周围回游爬动，有时将身躯弯成半圆形把卵围住，有时还把卵带缠在身上，以防卵被水冲走或被天敌侵袭。孵化期一般是三四十天，或更长，而不管时日多久，雄性总是坚守在洞里，直到卵完全孵化出来。
中国大鲵是动物世界中珍贵而古老的物种，是国家二级重点保护野生动物。早在3.5亿年前，它就和恐龙同在地球上繁衍生息，科学家从对大鲵化石的研究中发现，现存的大鲵从解剖结构上看，与相隔达1.65亿年的大鲵化石比较并无根本性的差异，证明大鲵在进化之路上基本获得成功，成为既能在陆地也能在水中生活的两栖动物，而且在山溪、河流生态系统食物链中处于顶端，几乎无天敌。
但近几十年来，由于栖息地不断减少和疯狂地偷猎，造成大鲵的快速减少，在许多栖息地已难以寻到它的踪影。2004年，中国大鲵被国际自然保护联盟列为极危物种。2013年至2016年，科学研究团队对16个省的97个中国大鲵分布点进行了实地调查，4年的调查结果，仅仅在4个分布点中有所发现，而发现的数量也非常有限，总共只有24只。
为使中国大鲵走出困境，各相关地区均采取了多种保护措施，其中最主要的一项是繁殖放归。然而，研究人员经大量调查分析，所获结论认为，现行的放归活动存有严重弊端，在基因方面会引发问题。
原先一直认为，中国大鲵是单一物种。进入21世纪之后，研究人员经过近十年对70个野生和1034个养殖样本的种群遗传结构的深入研究，对“单一”划上了句号，根据研究数据的支撑，确定了5个物种，命名为陕西种、四川种、广西种、贵州种和安徽种。
在5个物种确定之前，放归活动都是基于一个种群的基础进行的，因此养殖场放归的上百万条繁殖的中国大鲵，均未做过基因检测，也没有区分不同的地理种群，这就隐藏下了极大风险，很可能对栖息地内的潜在野生个体造成基因污染，近而造成遗传资源损失，甚至物种灭绝。为防止此类风险发生，专家建议“对发现的不同物种进行种群大小、遗传多样性和分布地的系统调研，以及时调整相应保护策略和措施”，更为有效地保护大鲵走出困境，使之重新兴旺起来！
来源：科普时报
作者：许焕岗
编辑：吴桐
终审：尹宏群
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