郑国有一个巫祝名叫季咸，能断定一个人死生存亡、祸福寿夭。列子醉心于季咸的功夫，向老师壶子说： 一直以来，我以为老师的道行已至极盛，遇见季咸后，才知道他的道行比你还高！
壶子说： 我教授你的只是外在形式的名相知识，精神内涵的层次都还未传授，你如何获得入道的功夫？只有雌性没有雄性的话，如何使卵能成形，孕育生命？当你想要与人一较高下，展现自己的卓越，当然容易让人看出你的优劣，以此断定你的生死祸福。 壶子为了让列子更明白这个道理，叫列子请季咸为他看相。
当季咸为壶子看完相后，赶紧拉列子到门外，摇头叹息：你准备为你的老师处理后事吧！ 列子神色凝重地询问原因，季咸说： 他面如死灰，神情异常，我断定他活不过十天。 列子听后，泣涕沾襟地跑进屋内转述季咸所言，壶子神色若定： 刚刚我示现的是无心自然，生命不动的气象，所以他以为我已无生机。你再请他来吧！
隔天，季咸看了一会儿，走出门口，对站在外头等候的列子说：还好遇上我，才能挽回你老师的一条命。我看他已显露生命的气象。 列子将季咸所说的话转达壶子。壶子说： 这一回，我透显出天生本真的样貌与能量，这说明了我们可以主导自身的生命情态，不是他人可以决定的。你再请他来看看。
第四天，季咸看完后，对列子说：你老师的面相不齐，难以捉摸，等他面相端正时，再找我来。列子进到屋里，告诉壶子今日的情况。壶子说： 这次我展现的平衡的生命气象，是毫无征兆可见的太虚境界。
第五天，季咸脚都还未站稳，就被壶子所显现的万象俱空的境界，吓得仓皇逃跑。壶子说： 刚刚我显示的是无相之相，如镜子如实映照对方的样貌，如草顺风而靡，如水随波而流，让他无法摸索出我的究竟面目，才会落荒而逃。
列子终于恍然大悟，当下惭愧自己才疏学浅，而还乡潜修三年不出门。终其一生，帮妻子烧火煮饭喂猪，返璞归真。
